51- й (Лидский стрелковый) королевский танковый полк (51 RTR) был бронетанковым полком Британской территориальной армии , который участвовал в Тунисской и Итальянской кампаниях во время Второй мировой войны и продолжал нести службу в 1950-х годах.
В апреле 1938 года 7-й ( стрелковый батальон Лидса ) полка Западного Йоркшира был преобразован в бронетанковую часть в 45-й (стрелковый батальон Лидса) батальон Королевского танкового полка . Стрелковый полк Лидса был давним пехотным подразделением Территориальной армии (ТА), основанным добровольцами из города Лидс в 1859 году. В июне 1939 года рота, базирующаяся в Морли, была отделена, чтобы сформировать кадры для дублирующего подразделения, 51-го (стрелкового батальона Лидса) батальона Королевского танкового полка. [1] [2] [3]
С началом войны в сентябре 1939 года 51-й танковый полк входил в состав 25-й армейской танковой бригады в Северном командовании , вместе с базирующимися в Ньюкасле полками ТА 43-го и 49-го танковых полков . [4]
В конце мая 1940 года, в связи с эвакуацией Британских экспедиционных сил (BEF) из Дюнкерка и надвигающейся угрозой немецкого вторжения в Англию, 25-я армейская танковая бригада была переименована во 2-ю моторизованную пулеметную бригаду, а ее полки были реорганизованы соответствующим образом. Каждый из трех эскадронов MMG 51 RTR состоял из трех отрядов, каждый с шестью двухместными автомобилями Humber Snipe или Hillman Utility ( «Tilly» ), двумя средними пулеметами Vickers , двумя ручными пулеметами Bren и двумя противотанковыми ружьями Boys . [5] [6] В июле 1940 года добровольцы из подразделений 25-й армейской танковой бригады сформировали в Бридлингтоне отряд № 5 коммандос № 5 . [7] В августе 51-й полк Королевского полка и остальная часть бригады переместились в Нортумберленд, чтобы охранять побережье с помощью пулеметных точек вдоль скал и песчаных дюн. [8]
25-я армейская танковая бригада была воссоздана в конце 1940 года, и ее полки начали получать немного танков для обучения. [9] К концу 1942 года 51-й танковый полк был полностью обучен и полностью оснащен танками «Черчилль» . [10] В январе 1943 года полк отправился вместе с остальной частью 25-й танковой бригады в Северную Африку, где он попал под командование V корпуса Первой британской армии в Тунисской кампании .
Полк принимал участие в сдерживании немецкого наступления в ходе операции «Оксенкопф» в феврале-марте 1943 года. В месте под названием «Стимроллер-Фарм» два танка «Черчилль» устроили засаду и расстреляли целую немецкую транспортную колонну, прежде чем присоединиться к остальной части своего эскадрона. Результатом стало уничтожение двух 88-мм, двух 75-мм, двух 50-мм и четырех противотанковых орудий меньшего калибра, двадцати пяти колесных транспортных средств, двух 3-дюймовых минометов [ сомнительно – обсудим ] , двух танков Mark III и около 200 потерь со стороны стран Оси. [11]
7–8 апреля 51 RTR поддерживал IX корпус у перевала Фондук. 128-я (Гэмпширская) бригада 46-й пехотной дивизии ночью пересекла Вади-Маргуэллиль и в 5:30 утра 8 апреля начала свою главную атаку при поддержке эскадрильи «С» 51 RTR, и к полудню достигла своей цели. [12] Полк закончил кампанию в резерве армии. [13]
25-я танковая бригада перешла под командование бригадного генерала Джеймса Ноэля Тетли из Лидского стрелкового полка в конце тунисской кампании. Он был единственным офицером территориальной армии Королевского танкового полка, командовавшим бригадой на действительной службе. Бригада, включая 51 RTR, оставалась на учениях в Северной Африке почти год, прежде чем они были востребованы для службы на итальянском фронте . [4] Полк отпраздновал День Камбре (20 ноября, в память о танковом сражении при Камбре ) в Алжире. [14] 51 RTR погрузился на борт 16 апреля 1944 года и высадился в Неаполе, где был оснащен танками Churchill , а также несколькими Shermans и Stuarts . [15]
Бригада отличилась в поддержке 1-й канадской пехотной дивизии при наступлении на линию Гитлера в мае 1944 года. По просьбе канадцев ее полки приняли кленовый лист в качестве дополнительного значка, который позже носили преемники 51 RTR, отряд Лидса (стрелковый полк Лидса), рота Имфала (PWO), Восточный и Западный конные полки . [3] [16] Бригадир Тетли, ранее сам служивший в стрелковом полку Лидса, был единственным офицером TA RTR, командовавшим бригадой на действительной службе. [3] 51 RTR продолжил сражаться в боях на линии Готика в августе-сентябре 1944 года. [4]
Чтобы справиться с последовательными линиями обороны противника, ожидаемыми на более поздних этапах кампании, в конце 1944 года было решено преобразовать бригаду в 25-ю штурмовую инженерную бригаду, оснащенную специализированными танками, известными как Hobart's Funnies . Организованная 5 января 1945 года, она в первую очередь была формированием Королевских инженеров , но 51 RTR осталась в бригаде, хотя и преобразована в специализированную бронетехнику. [17] Эскадрон «B» получил 15 танков Crab Mark II , [18] в то время как эскадрильи «A» и «C» имели в общей сложности 32 огнеметных танка Churchill Crocodile . Каждый эскадрон в бригаде был самоуправляемым, так что они могли быть откомандированы при необходимости. [19]
25-я бронетанковая штурмовая бригада впервые вступила в бой при переправе через Сенио 9 апреля 1945 года. 51-й бронетанковый полк был придан 2-й новозеландской и 8-й индийской дивизиям . Огнеметные танки подкрались вперед во время предварительной бомбардировки и расположились как можно ближе к берегу. За минуту до начала пехотной атаки позиции были подожжены. Большинство «Крокодилов» должны были находиться в 60 футах позади берега, чтобы иметь возможность направить свое пламя на берег. [20] Вторая мировая война в Европе закончилась вскоре после этой операции.
Когда Территориальная армия была реформирована после войны, в ее состав вошел объединенный 45-й/51-й (Лидсский стрелковый) танковый полк. [1] [2] Личный состав прошел танковую подготовку в эскадрилье «А» 6-го танкового полка в Уорксопе Королевских ВВС . [21] [ проверка не удалась ] Почетным полковником был бригадный генерал Ноэль Тетли.
В 1956 году 45-й/51-й (стрелковый полк Лидса) RTR вернулся к роли пехоты под старым названием 7-й (стрелковый полк Лидса) Bn West Yorkshire Regiment. Он нес почетное отличие на своих цветах и обозначениях значка Королевского танкового полка с датами «1942-45» и двумя свитками с надписями «Северная Африка» и «Италия». [1]