№ 604-я эскадрилья Королевских ВВС была эскадрильей Королевских ВВС, известной своей пионерской ролью в разработке операций ночных истребителей с радиолокационным управлением . Эскадрилья была создана в марте 1930 года на авиабазе Хендон в качестве дневной бомбардировочной эскадрильи Королевских вспомогательных ВВС . В июле 1934 года эскадрилья перешла на двухместные истребители. Вскоре после начала Второй мировой войны в 1939 году эскадрилья была переназначена на роль ночных истребителей.
Эскадрилья № 604 была первоначально расформирована в апреле 1945 года в рамках сокращения британских вооруженных сил ближе к концу войны. Она была реформирована как вспомогательная одноместная истребительная эскадрилья в мае 1946 года, снова на базе ВВС Хендон. Окончательное расформирование произошло в марте 1957 года с роспуском Вспомогательных воздушных сил.
Эскадрилья № 604 была сформирована 17 марта 1930 года на авиабазе Хендон в качестве эскадрильи Королевских вспомогательных воздушных сил. [1] [3] Первоначально эскадрилья была назначена на роль дневных бомбардировщиков и получила свой первый самолет ( Airco DH.9As ) в апреле 1930 года. [7] DH.9A вскоре был заменен на Westland Wapiti в сентябре 1930 года. После переименования в двухместную истребительную эскадрилью № 604 перешла на Hawker Hart 23 июля 1934 года. Hawker Demons заменили Harts в июне 1935 года. [8]
В начале 1939 года эскадрилья перешла на истребитель дальнего действия Bristol Blenheim . Эскадрилья № 604 была активирована 24 августа 1939 года для эксплуатации истребителей дальнего действия из RAF North Weald . Первые несколько месяцев Второй мировой войны эскадрилья провела, выполняя оборонительные патрули в поддержку прибрежных конвоев .
Эскадрилья была переназначена на роль ночного истребителя в конце 1939 года и была переведена на авиабазу RAF Northolt в январе 1940 года. К маю 1940 года эскадрилья переехала на авиабазу RAF Manston . Во время пребывания эскадрильи на авиабазе RAF Manston летный офицер Алистер Хантер и сержант Гордон Томас сбили поплавковый самолет Люфтваффе Heinkel 115 вскоре после полуночи 18 июня 1940 года во время первого крупного ночного налета на Соединенное Королевство. [9] После эвакуации из Дюнкерка эскадрилья базировалась на авиабазе RAF Middle Wallop в конце июля 1940 года.
В начале лета 1940 года самолеты эскадрильи были оснащены радиотелефонным оборудованием VHF и радаром перехвата самолетов (AI) Mark III . Первое было частью политики командования истребителей Королевских ВВС и значительно улучшило связь воздух-воздух и воздух-земля. Радиолокационное оборудование AI было установлено, чтобы помочь экипажам ночных истребителей обнаруживать немецкие бомбардировщики ночью. Новое технологическое достижение, AI, на этом этапе не было особенно надежным и требовало третьего члена экипажа для работы. Внешние антенны замедляли самолеты, которые и так считались малоэффективными для своей роли. Большинство операторов AI были неопытными и были вынуждены учиться на работе, переводя информацию, предоставленную на экранах AI, в инструкции, которые позволяли их пилоту подобраться достаточно близко, чтобы визуально обнаружить и сбить вражеский бомбардировщик.
В конце сентября 1940 года эскадрилья получила свой первый Bristol Beaufighter , оснащенный четырьмя 20-мм пушками Hispano-Suiza HS.404 под носом и улучшенным радиолокационным оборудованием Mark IV AI. Как одна из немногих эскадрилий, оснащенных таким образом, 604-я эскадрилья обеспечивала ночную оборону Великобритании во время Блица с конца 1940 года до середины мая 1941 года, когда большинство бомбардировочных подразделений Люфтваффе отправились для участия во вторжении в Россию . К этому времени эскадрилья одержала 50 воздушных побед, четырнадцать из которых одержал флайт-лейтенант Джон Каннингем . [9]
В начале 1943 года эскадрилья начала переключаться на ночные операции по вторжению. В феврале 1944 года эскадрилья была выделена во 2-ю тактическую авиацию и начала перевооружение на de Havilland Mosquito . Операции из Нормандии начались в августе, но в следующем месяце подразделение вернулось в Великобританию, вернувшись на континент еще раз в январе 1945 года. Они оставались там до расформирования в B.51 в Вандевиле , [8] [10] недалеко от Лилля , Франция, 18 апреля 1945 года. [3] [11] За время войны эскадрилья одержала около 127 воздушных побед, 41 — с мая 1944 года. [9] Известным членом эскадрильи, позже посмертно награжденным Георгиевским крестом, был Джон Куинтон DFC.
С возобновлением деятельности Королевских вспомогательных воздушных сил 604-я эскадрилья была переформирована 10 мая 1946 года на авиабазе Хендон в качестве дневной истребительной эскадрильи. Первоначально она была оснащена Spitfire LF.16, но в ноябре 1949 года была переоборудована в реактивные самолеты, когда прибыли de Havilland Vampires . В августе 1952 года их заменили Gloster Meteor, но это длилось всего несколько лет, так как 10 марта 1957 года эскадрилья была расформирована вместе со всеми летательными подразделениями Королевских вспомогательных воздушных сил. [3] [11]
