Сражение 7 мая 1794 года было незначительным морским сражением между британским линейным кораблем и французским фрегатом в начале Французских революционных войн . Французский флот стремился нарушить британскую торговлю, перехватывая и захватывая торговые суда с помощью фрегатов- бродяг , стратегия, которой противостояла защита британских конвоев более тяжелыми военными кораблями, особенно в европейских водах. 5 мая 1794 года британские эскорты конвоя из Корка заметили два приближающихся французских корабля и бросились в погоню. Корабли, фрегат и корвет , уступая своим противникам, разделились, и эскорты конвоя сделали то же самое, каждый следуя за одним из рейдеров отдельным курсом.
К вечеру одному из французских кораблей удалось уйти, но другой все еще преследовался, капитан Шарль Линуа из Atalante пытался использовать ряд тактик, чтобы отогнать своего противника, но безуспешно. В конце концов, после погони, длившейся почти два дня, французский корабль оказался в пределах досягаемости гораздо более крупного британского 74-пушечного третьего ранга HMS Swiftsure и, несмотря на храбрую оборону, вскоре был вынужден сдаться, понеся более 40 потерь. Хотя он сдал свой корабль, Линуа широко хвалили за его действия по защите своего корабля от столь тяжелых условий. [Примечание 1]
После боя французская боевая эскадра, которая входила в состав развивающейся Атлантической кампании мая 1794 года, преследовала оба корабля в течение оставшейся части дня; их добыча в конечном итоге скрылась после наступления темноты. Позже Atalante был принят в Королевский флот как HMS Espion .
Начало войны между Британией и Францией весной 1793 года пришлось на время разной удачи для флотов двух стран. Королевский флот находился в состоянии повышенной готовности с 1792 года, готовясь к конфликту, в то время как французский флот все еще не оправился от потрясений Французской революции , которые привели к краху военно-морской иерархии и нехватке опытных офицеров и моряков. [1] Французская военно-морская стратегия в начале войны заключалась в отправке эскадр и легких судов для действий вдоль британских торговых путей, чтобы сорвать британские торговые операции. Это привело к тому, что Британия сформировала свои торговые суда в конвои для взаимной защиты, сопровождаемые военными кораблями, пока они находились в европейских водах для защиты от разбойных атак французских кораблей. [2]
К весне 1794 года Франция была в смятении после неурожая, который грозил стране голодом. Чтобы обеспечить поставки продовольствия, Франция обратилась к своим американским колониям и Соединенным Штатам , которые собрали большой конвой с зерном в Хэмптон-Роудс . [3] Чтобы обеспечить безопасность этого конвоя, французский флот отправил большую часть своего Атлантического флота в море в мае 1794 года , действуя серией больших эскадр, независимых крейсеров и одного крупного флота под командованием Вилларе де Жуайеза . [4] 5 мая два французских корабля, действовавших независимо, 36-пушечный фрегат Atalante под командованием капитана Шарля Линуа и корвет Levrette, заметили британский конвой, плывущий на юго-запад, в трех днях пути от Корка , и приблизились для расследования. [5]
Конвой, который заметил Линуа, находился под защитой двух линейных кораблей , Swiftsure под командованием капитана Чарльза Бойлза и 64-пушечного HMS St Albans под командованием капитана Джеймса Вашона . [6] В 17:45, когда французские фрегаты приближались с запада и понимали, что они не смогут защитить весь конвой без немедленного прямого действия, Бойлз повернул Swiftsure и St Albans к новичкам, подняв свои флаги, и Swiftsure сделал три выстрела в направлении более крупного корабля, Atalante . Вместе британские корабли значительно превосходили французские суда и превосходили их по весу и мощи, и как только Линуа осознал свою ошибку, он отдал приказ своим кораблям развернуться и поставить все паруса, чтобы уйти от преследования, подняв французский триколор и выстрелив из кормовых погонщиков, орудий, установленных в корме корабля, по своим преследователям. [7]
Французские корабли немедленно разделились. Затем St Albans последовал за Levrette , в то время как Swiftsure сосредоточился на Atalante . В течение всего оставшегося вечера две погони продолжались. Затем, после наступления темноты, Levrette смог обогнать и уйти от St Albans . [5] Swiftsure , однако, оставался на связи с Atalante , так что к 04:00 6 мая французский фрегат находился примерно в 2,5 морских милях (4,6 км) впереди линейного корабля на северо-западе, с направлением ветра на северо-северо-восток. Весь следующий день Linois не мог уйти от преследования Boyles, и в 17:30 Swiftsure был достаточно близко, чтобы снова открыть огонь, используя носовые погонные орудия в течение полутора часов, пока Atalante снова не вышел из зоны досягаемости. [5] В течение вечера французский фрегат смог удержаться в 2 морских милях (3,7 км) перед Swiftsure , но в полночь Linois изменил свой курс на юг, надеясь, что темнота скроет маневр и что Atlante сможет уйти от Boyles. [8]
В 02:00 стало ясно, что уловка Линуа провалилась, и что Swiftsure все еще следует за Atalante . Что еще более важно, маневр серьезно замедлил фрегат. Хотя Линуа подтянулся ближе к ветру, Бойлз смог приблизиться в 02:30, открыв огонь из орудий правого борта по меньшему кораблю. [8] Хотя его команда была измотана длительной погоней, Линуа ответил огнем, военные корабли обменялись выстрелами с дальней дистанции, и фрегат получил гораздо более серьезные повреждения во время короткого боя. [9] К 03:25 Линуа был вынужден сдаться, такелаж его корабля был разорван в клочья, а потери среди его команды росли. [10] Затем Бойлз предоставил фрегату призовую команду и взял большую часть выжившей французской команды на борт своего собственного корабля в качестве военнопленных . Потери на французском судне были тяжелыми: из 274 человек на борту погибло десять человек и 32 были ранены, в то время как на Swiftsure , который также получил некоторые повреждения такелажа, погиб всего один человек. [11]
Бойлз не смог долго наслаждаться своей победой без помех: в 10:00 7 мая, вскоре после того, как была завершена эвакуация французских пленных, на горизонте появились паруса. Они были быстро идентифицированы как три французских линейных корабля, которые спешили перехватить и захватить Swiftsure и Atalante . Эти корабли были частью эскадры под командованием контр-адмирала Жозефа-Мари Нилли, которая отплыла из Рошфора накануне в поисках американского зернового конвоя, который вскоре должен был прибыть в европейские воды. [4] Отдав быстрые приказы, Бойлз приказал призовой команде Atalante отделить свой корабль от Swiftsure , чтобы заставить французов разделить свои силы; фрегат и линейный корабль бежали разными курсами. Atalante вскоре оторвался от преследования и скрылся в Атлантике, призовой команде даже удалось заменить поврежденный грот-марсель посреди погони с помощью французских пленных на борту. «Свифтшур» был медленнее, но Бойлсу все равно удалось увеличить расстояние между своим судном и французами в течение дня, окончательно потеряв преследователей из виду в 22:00. [10]
Оба корабля благополучно прибыли в Корк 17 мая, контр-адмирал Роберт Кингсмилл сообщил Адмиралтейству об этом в письме. [11] Впоследствии Atalante служил в Королевском флоте как 36-пушечный фрегат под названием HMS Espion, поскольку на вооружении уже находился корабль под названием HMS Atalanta . [9] За свое длительное и храброе сопротивление Линуа был высоко оценен, особенно историком Уильямом Джеймсом , который в 1827 году написал, что «усилия Линуа... были весьма похвальными», и считал, что в бою с британским фрегатом «Atalante, если бы он был вообще завоеван, был бы дорого куплен». [8] Вскоре после прибытия в Британию Линуа был обменян и возвращен во Францию. [10]