Заседание Коронного совета 9 января 1917 года под председательством немецкого императора Вильгельма II приняло решение о возобновлении неограниченной подводной войны Имперского германского флота во время Первой мировой войны . Эта политика была предложена немецкими военными в 1916 году, но против нее выступило гражданское правительство под руководством канцлера Теобальда фон Бетмана Хольвега , которое боялось, что она оттолкнет нейтральные державы, включая Соединенные Штаты.
Бетманн Хольвег настаивал на том, что окончательное решение остается за Вильгельмом, и для обсуждения этого вопроса было проведено заседание Королевского совета. Военные во главе с главой штаба немецкого императорского адмиралтейства Хеннингом фон Хольцендорфом и начальником немецкого генерального штаба Паулем фон Гинденбургом выступили в пользу этой политики. Они утверждали, что увеличение объема судоходства, которое может быть затоплено в соответствии с этой политикой, выбьет Великобританию из войны и что любая негативная реакция со стороны США будет спорной. Политика была объявлена Соединенным Штатам 31 января 1917 года и началась на следующий день . Хотя поначалу количество затоплений увеличилось, переход Британии на систему конвоев снизил эффективность этой политики. Это было одной из причин объявления США войны Германии 6 апреля 1917 года .
Германия, как часть Центральных держав , находилась в состоянии войны с Великобританией и другими союзниками с 1914 года. Торговое судоходство имело жизненно важное значение для военных усилий союзников, доставляя грузы через Атлантику в Великобританию и Францию. С 4 февраля 1915 года Германия ввела неограниченную подводную войну , в ходе которой торговые суда могли быть затоплены подводными лодками без предупреждения. Кампания была прекращена 1 сентября 1915 года после американских протестов после затопления лайнеров «Лузитания» и «Арабик» , в результате которых погибло несколько граждан США. [1]
К 1916 году крупного прорыва в войне на суше или на море не произошло, и военные приводили аргументы в пользу возобновления неограниченной подводной войны. Против этого выступило гражданское правительство под руководством канцлера Теобальда фон Бетмана Хольвега , которого поддерживали вице-канцлер Карл Хельферих и министр иностранных дел Готлиб фон Ягов , на том основании, что это настроит оставшиеся нейтральные державы против Германии. [2] На встрече с военными деятелями в замке Плесс , дворце в Силезии , который использовался немецким императором Вильгельмом II , 29 декабря Бетманн Хольвег и Хельферих снова выразили обеспокоенность правительства по поводу этой политики, но заявили, что окончательное решение должно оставаться за Вильгельмом. . Заседание Немецкого Коронного совета для обсуждения этого вопроса было запланировано на 9 января 1917 года. [3]
Коронный совет ( нем . Kronrat ) был формой тайного совета , консультирующего немецкого императора по государственным вопросам. В довоенную эпоху они были относительно редки и иногда не проводились годами. [4] На них присутствовали Император, королевские принцы, министры правительства, старшие генералы и главы императорских военных и военно-морских домов. [5] Совет Короны собрался 29 июля 1914 года, чтобы принять решение о эскалации июльского кризиса в войну. [6] Королевский совет 31 мая 1915 года положил конец первой фазе неограниченной подводной войны, совет в Потсдаме 21 декабря принял решение о Верденском наступлении , а еще один в марте 1916 года разрешил командирам подводных лодок атаковать союзников. торговые суда без предупреждения, сохраняя при этом пассажирские лайнеры и нейтральные суда. [7] [8] [9]
Высокопоставленные деятели немецкой армии и флота встретились 8 января, чтобы подтвердить свое согласие с тем, что они попытаются убедить Вильгельма начать неограниченную подводную войну на следующий день. [10] 9 января, перед сессией Королевского совета, Бетманн Хольвег встретился с Паулем фон Гинденбургом , начальником немецкого генерального штаба , и Эрихом Людендорфом , первым генерал-квартирмейстером , эффективными руководителями немецкой армии, чтобы обсудить политику. Бетманн Хольвег разговаривал с ними около часа, чтобы высказать свои аргументы в пользу того, что эту политику не следует проводить в жизнь, но ему не удалось изменить их мнение. [2]
Коронный совет начался в 18.00 под председательством Вильгельма. На нем присутствовал Бетманн Хольвег; Гинденбург; Людендорф; начальник Германского императорского военно-морского кабинета Георг Александр фон Мюллер ; начальник германского императорского адмиралтейского штаба Хеннинг фон Хольцендорф ; глава гражданского кабинета Рудольф фон Валентини ; и глава военного кабинета Мориц фон Линкер . [11] [12] Группа стояла вокруг большого стола, на который опирался Вильгельм. [12]
Гинденбург и Хольцендорф высказались в пользу этой политики. Против этого выступил Бетман-Гольвег, заявивший, что «надо рассчитывать, однако, что при вступлении Америки в войну ее помощь будет состоять из доставки продовольствия в Англию, финансовой помощи, поставки самолетов и отряда добровольцев». На это Гинденбург ответил, что «мы уже готовы с этим разобраться. Шансы на подводные операции более благоприятны, чем они могут быть в будущем. Мы можем и должны их начать». [13] Он также считал, что его армия может справиться с любым объявлением войны нейтральной Данией или Нидерландами в результате такой политики, и отверг предложение Бетмана Хольвега о том, что долгое время нейтральная Швейцария могла присоединиться к войне. [12]
Фон Хольцендорф заявил, что его сотрудники считали, что подводные лодки могли бы потопить около 600 000 тонн грузов союзников в месяц, если бы такая политика была в силе. Он думал, что это «поставит Великобританию на колени в течение пяти месяцев». [11] Армия и флот советовали, что неограниченная подводная война выведет Великобританию из войны в течение 4-6 месяцев, делая любые последствия присоединения США к войне спорными. [13] Вильгельм цитирует газетную статью немецкого промышленника, который поддерживал неограниченную подводную войну. [12]
Вильгельм в целом сочувствовал Бетману Хольвегу, который страдал от простуды, но в какой-то момент стал нетерпеливым, заявив: «Ей-богу, у этого человека все еще есть сомнения». Вильгельм заявил, что его убедили аргументы в пользу неограниченной подводной войны и что эта политика будет принята. [12] Он заявил на совете, что если США объявят войну из-за этой политики, то это будет «тем лучше», хотя он отметил, что могут быть приняты меры, чтобы избежать затопления американских пассажирских лайнеров в соответствии с этой политикой. Никаких подобных мер реализовано не было. [13] Как только Вильгельм принял решение, Бетманн Хольвег заявил, что он не согласен, но больше не будет выступать против этих мер. [3] Мюллер отметил, что позиция Бетмана Хольвега заключалась «не столько в одобрении, сколько в признании фактов». [14] Когда он лег спать, Бетманн Хольвег предупредил Мюллера, что это решение может привести к тому, что Германии придется прийти к мирным условиям «чрезвычайно скромного» уровня. [12]
Мюллер, близкий доверенный человек Вильгельма, позже сказал, что, по его мнению, кайзер принял решение о неограниченной подводной войне в ночь перед советом, который он провел за чтением меморандума, подготовленного Хольцендорфом. [12] [2] Считается, что фактором, повлиявшим на это решение, стала угроза отставки Гинденбурга и Людендорфа, если политика не будет принята. [13] Бетманн Хольвег подумывал об отставке из-за решения Королевского совета, но решил остаться бастионом против дальнейших требований со стороны военных и в надежде работать над сохранением нейтралитета США. [12]
Союзник Германии, Австро-Венгрия , не был проинформирован о решении возобновить неограниченную подводную войну до 20 января, когда Хольцендорф и министр иностранных дел Германии Артур Циммерман встретились с императором Карлом I и высокопоставленными австрийскими политиками в Вене. [15] На своем заседании Королевского совета 22 января австрийцы согласились присоединиться к кампании неограниченной войны; их поддержка подводными лодками и военно-морскими базами была жизненно важна для кампании в Средиземноморье. Многие австрийские политики считали, что, хотя эта мера была сформулирована как просьба, немцы не оставили им реального выбора, кроме как поддержать эту меру. [16] Официальное соглашение было заключено между Вильгельмом II и Карлом I в Берлине 26 января. [17]
После заседания совета посол Германии в Вашингтоне 31 января официально уведомил правительство США о том, что неограниченная подводная война будет вестись в водах, прилегающих к Британским островам, в море в пределах 400 морских миль (740 км; 460 миль) от западного побережья Франции. и все Средиземное море, за исключением прибрежных вод Испании, и полоса шириной 20 морских миль (37 км; 23 мили), предназначенная для греческого судоходства. Все союзные или нейтральные суда в этих зонах могут быть потоплены подводными лодками без предупреждения. [18] Причиной принятия этой политики был отказ союзников от мирного предложения, объявленного Германией в декабре 1916 года, хотя сомнительно, что правительство Германии всерьез считало, что союзники вообще примут это предложение. . [14]
В ответ на принятие неограниченной подводной войны США разорвали все дипломатические отношения с Германией с 3 февраля. [13] В последующие месяцы зоны были расширены, включая Баренцево море и большую часть Северной Атлантики. [18] Эта политика была одним из факторов, побудивших правительство США объявить войну Германии 6 апреля. [13] Эта политика увеличила количество судов, потопленных подводными лодками, до 500 000 тонн в феврале 1917 года, 600 000 тонн в марте и 870 000 тонн в апреле. Это было проблемой для британцев, но принятие ими системы конвоев сократило затопление до приемлемого уровня. [11] Противодействие Бетмана Хольвега неограниченной подводной войне было одной из причин его увольнения с поста канцлера в июле 1917 года. После этого Германия перешла к более милитаристскому правительству. [13]