ALF Products Inc. , или ALF (названная в честь инструкции на языке ассемблера «повернуть регистр А влево на четыре бита»), была компанией из Колорадо , прежде всего известной своими музыкальными синтезаторами с компьютерным управлением, а также расходными материалами для гибких дисков и копировальными устройствами.
В 1971 году Тим Гилл , ученик средней школы Уит-Ридж , интересующийся компьютерами, посетил компьютерный терминал в средней школе Лейквуда в поисках «других разумных форм жизни». Там он встретил Филипа Табба, ученика средней школы Лейквуда, который разделил его интерес к компьютерам. Эта встреча вдохновила Филипа основать компьютерный клуб округа Джефферсон. Будучи первокурсником, Филип был президентом студентов [1] и у него были хорошие отношения с персоналом школы и округа. Ему удалось создать единственный в районе студенческий многошкольный клуб. Используя сообщения входа в систему компьютерной системы с разделением времени Hewlett-Packard серии 2000 , собрания клуба объявлялись по всему округу и проводились в различных средних школах.
В компьютерном клубе округа Джефферсон Филип Табб познакомился со многими другими студентами, которые разделяли интерес к компьютерам. Он также разделял большой интерес к электронике с Джоном Риджесом, учеником средней школы Уит-Ридж. Джон спроектировал и построил один из первых музыкальных синтезаторов с компьютерным управлением — полифоническое устройство с 6 голосами (каждый с диапазоном 8 октав и 8 уровнями громкости). Им можно было управлять с помощью удаленно расположенного компьютера, подключенного к телетайпу (или аналогичному устройству) и его модему . Последовательные данные ASCII , передаваемые по этому соединению , использовались для выдачи команд синтезатору. Джон также писал программы на BASIC , которые позволяли вводить музыку в текстовом формате, сохранять на жестком диске компьютера и воспроизводить с помощью устройства. Синтезатор получил прозвище «Месмерельда» из-за гипнотического воздействия его светодиодов состояния во время воспроизведения.
Будучи учеником средней школы Лейквуда, Филип Табб был нанят на неполный рабочий день для работы на окружном компьютере. На этой работе Филип также проводил семинары по программированию для многих учителей математики в средних школах округа, которые, практически не имея предварительной подготовки, с трудом вели занятия по программированию. Благодаря этим контактам Филип и Джон начали демонстрировать «Месмерельду» на музыкальных уроках в нескольких средних школах, знакомя учеников (и учителей) с этой новой концепцией музыки, управляемой компьютером. Многие студенты интересовались музыкой, но не обладали достаточными навыками, чтобы играть на обычном инструменте. Этих студентов воодушевила идея использовать компьютер для воспроизведения музыки, избавляя их от необходимости сначала освоить инструмент. Потенциальный рынок синтезаторов с компьютерным управлением оказался явно больше, чем они предполагали.
После окончания школы Филип Табб присоединился к бывшим членам компьютерного клуба Тиму Гиллу и Ричу Харману в Университете Колорадо . Вскоре Филип обнаружил, что занятия по информатике почти полностью основаны на мэйнфреймах , которые он считал к тому времени устаревшими. Через один семестр он бросил учебу, чтобы изучать программирование самостоятельно. В конце 1975 года Филип начал обсуждать идею создания компании по производству электронной продукции, связанной с компьютерами, с Джоном Риджесом (который к тому времени был студентом Университета Колорадо). Закон Колорадо того времени требовал, чтобы учредителем был 21 год, и требовалось как минимум три директора. Ни Филиппу, ни Джону не было 21 года; Рич присоединился к проекту и подписал учредительные документы «AL F Products Inc.». в ноябре 1975 года. [2] Эти трое входили в состав совета директоров ALF до 1992 года. Название «ALF» было выбрано из списка инструкций на языке ассемблера для компьютера Hewlett-Packard. Это означает «повернуть регистр A на четыре бита влево». [3] Эта конкретная инструкция была выбрана главным образом потому, что буквы не имеют кривых и поэтому их можно легко нарисовать с помощью плоттера или другого устройства линейно- векторной графики .
ALF разработала разные продукты, прежде чем заняться более серьезной работой над музыкальными синтезаторами с компьютерным управлением. Несколько бывших членов компьютерного клуба округа Джефферсон стали сотрудниками ALF, в том числе Тим Гилл (который оставил работу в Hewlett-Packard, чтобы присоединиться к ALF). ALF создала несколько продуктов для компьютера Apple II . Тим Гилл хотел, чтобы ALF работал над продуктами для нового Apple III , но Филип Табб сомневался в жизнеспособности этого компьютера. Вскоре Тим покинул ALF, чтобы основать Quark, Inc. [4] и написал Word Juggler для Apple III. Несмотря на это расставание, ALF и Quark на протяжении многих лет поддерживали отношения. Одним из изделий, произведенных ALF для Quark, была схема улучшения клавиатуры , которая позволяла использовать Word Juggler с Apple II.
ALF была известна своей причудливой рекламой и тонким юмором в руководствах по эксплуатации и брошюрах о продуктах. В рекламном ролике ALF «Рок-звезда» [5] отмечалось, что «некоторые компании скажут что угодно, лишь бы продать вам музыкальную открытку», а затем высмеивались избранные цитаты из рекламы конкурентов. Одна из цитат на самом деле была из одной из более ранних рекламных объявлений ALF. [6] «Гитара» в рекламе не является настоящим инструментом; ALF построил его только для фотосессии. Реклама ALF «Craftsman» [7] была опубликована в первоапрельском выпуске Creative Computing за 1980 год . В перевернутом виде журнал выглядел как «Творческий популярный журнал интерфейса персональных и рекреационных микрокомпьютерных данных доктора КилоБАЙТА», [8] являющийся отсылкой к названиям нескольких компьютерных журналов того времени. В этом выпуске было 73 страницы юмористических статей, все страницы пронумерованы шестнадцатеричным числом ; Объявление ALF появилось на странице 3F.
Поскольку музыка, управляемая компьютером, становилась все более популярной, на рынок начали выходить гораздо более крупные компании. ALF решила переключить свое внимание на оборудование для копирования дискет , у которого было мало конкурентов, и стала доминирующим поставщиком в этой области. Когда компакт-диски начали заменять дискеты, ALF осознала, что для этого рынка необходим более крупный партнер. Велись переговоры о выкупе корпорацией Rimage , которая недавно завершила IPO. [9] Большинство бывших сотрудников ALF ушли вскоре после приобретения; Филип Табб и Джон Риджес оставались в Rimage несколько лет.
Первой продукцией ALF была адаптация устройства чтения перфоленты телетайпа модели 33ASR , которая позволяла ему работать на более высоких скоростях. Терминалы на основе дисплея становились популярными для использования в системах с разделением времени и могли работать на более высоких скоростях, чем телетайп. ALF создала интерфейсную карту, которая позволяла считывателю телетайпа, который обычно считывает 10 символов в секунду, читать со скоростью 30 символов в секунду при использовании с терминалом с дисплеем. Его продавали только школам местного района; никаких попыток более широкого маркетинга предпринято не было. Другая версия позволяла считывателю работать со скоростью 55 символов в секунду, однако модемы, способные работать с такой скоростью, в то время не получили широкого распространения.
Затем ALF выпустила ряд сопутствующих продуктов S-100 : расширитель карты, который облегчает тестирование карты S-100, поднимая ее над другими картами в компьютере; материнская плата S-100 ; карта тестирования материнской платы S-100, упрощающая проверку ошибок сборки материнской платы; и генератор случайных чисел. Карта тестирования материнской платы продавалась в местных магазинах хобби-электроники, а материнская плата использовалась в последующем продукте (AD8).
Первый музыкальный синтезатор с компьютерным управлением компании ALF, разработанный в 1976–1977 годах, назывался AD8 ( омофон из 88 — количества клавиш на фортепиано ). Он предназначался для использования с любым компьютером С-100, но мог использоваться с любым компьютером через параллельную шину . Основным оборудованием была плата одноголосного синтезатора; до восьми карт можно было использовать для создания полифонической системы с одним-восемью одновременными голосами. Карта контроллера , имевшая собственный процессор 6502 , подключалась к компьютеру пользователя и картам синтезатора. [10] Каждая одноголосная карточка имела следующие элементы управления: [11]
AD8 также мог создавать различные эффекты белого шума , которые были особенно полезны для перкуссионных звуков, путем программирования волновых ОЗУ случайными числами .
ALF создал демонстрационную пластинку «Выступления на синтезаторе, управляемом компьютером», содержащую выступления Месмерельды и AD8. [12]
AD8 стоил почти вдвое дороже, чем Altair 8800 или аналогичный компьютер, необходимый для управления им, и был слишком дорогим для большинства любителей в то время. Было продано немного систем.
Примерно в то же время, что и AD8, компания ALF продавала простую плату генератора высоты тона в двух версиях: одну, которая подключалась непосредственно к компьютеру S-100, и другую, которую можно было подключить к любому компьютеру через параллельный интерфейс. [11] [13] Каждая карта могла воспроизводить четыре голоса одновременно, а в системе S-100 можно было использовать несколько карт. Никаких элементов управления, кроме высоты тона (тот же диапазон 8 октав, что и у AD8), не было. Он может служить секвенсором с компьютерным управлением , подключая отдельные голоса к внешнему оборудованию, например, к обычным аналоговым синтезаторам. Кроме того, стандартный аудиокабель позволял подключиться к обычной аудиосистеме.
Компьютеры S-100, которые клиенты использовали для управления генераторами AD8 или Quad Chromatic Pitch, сильно различались по конфигурации; не существовало единого стандарта даже для таких основных элементов, как тип дисплея, интерфейс или раскладка клавиатуры, ленточное устройство для распространения программного обеспечения и так далее. Отсутствие стандартизации стало серьезным препятствием для ALF в создании удобного программного обеспечения для своих продуктов. Когда Apple представила Apple II в 1977 году, он был доступен только с одним форматом дисплея и клавиатуры, что позволяло создавать программное обеспечение, подходящее для всех пользователей. К сожалению, Apple II был менее мощным, чем большинство компьютеров S-100, а дополнительные карты, которые он мог разместить, были физически довольно маленькими. ALF необходимо было сконструировать синтезатор значительно более простой, чем сложный AD8.
ALF использовала AD8 для моделирования широкого спектра возможных конструкций синтезаторов. Они варьировались от очень простых, таких как Quad Chromatic Pitch Generator (который был явно слишком простым для желаемой музыки), до гораздо более сложных схем, использующих почти все возможности AD8 (который, как уже было известно, был слишком дорогим). Этими симуляциями можно было бы управлять в режиме реального времени , а их относительный коэффициент удовольствия (REF) измерять, чтобы определить, насколько пригодна каждая конструкция в качестве функционального музыкального синтезатора. Целевой целью было REF выше 80. Многочисленные проекты были оценены и рассмотрены вместе с их ориентировочной стоимостью производства. Наконец, была выбрана конструкция, сохраняющая 8-октавный диапазон, точную настройку и комбинацию огибающей ADSR и регулятора громкости; программируемые функции генерации и фильтрации сигналов AD8 были опущены. Итоговый достигнутый REF превысил 82. [14]
Первоначально продукт продавался как «Синтезатор Apple Music Synthesizer от ALF», но Apple была обеспокоена тем, что покупатели могли подумать, что продукт продается Apple, а не совместим с Apple; ALF изменила название на «Музыкальная карта MC16» («MC» означает «Музыкальная карта», а 16 — последние цифры номера детали продукта). Это был первый аппаратный музыкальный продукт, проданный для Apple II [15] , и в течение некоторого времени он был одним из самых продаваемых аппаратных аксессуаров для Apple II (не считая дисководов Apple). Продукт был продемонстрирован Apple и дилерам Apple в конце 1978 года, а массовые продажи начались в июне 1979 года.
Сложное программное обеспечение, написанное Джоном Риджесом для этого синтезатора, было первым, реализовавшим графический ввод для музыкального продукта для персонального компьютера. [16] В то время его программа ввода музыки была самой крупной программой на ассемблере, доступной для Apple II [17] (даже больше, чем весь интерпретатор языка Applesoft BASIC ), и одной из немногих программ, использующих графику высокого разрешения Apple. . Это было также, пожалуй, первое программное обеспечение для компьютеров Apple, которое использовало графический пользовательский интерфейс (GUI) со значками и указывающими элементами (часть «IMP» интерфейсов WIMP ); [18] на несколько лет раньше Macintosh от Apple . Поскольку в Apple II не было мыши, графический интерфейс был реализован с использованием «игровых манипуляторов» Apple ; один перемещал стрелку для выбора нужного значка, а другой перемещал выбранный значок в нужное положение нотного стана на экранном дисплее. При вводе музыкальной ноты звук ноты одновременно воспроизводился синтезатором для подтверждения выбора правильной высоты звука. [19]
Расширенные функции программного обеспечения позволяли воспроизводить повторяющиеся фрагменты музыки, не вводя их более одного раза, [20] и позволяли воспроизводить ноты несколькими голосами одновременно в целях аддитивного синтеза . Аддитивный синтез обычно выполняется с использованием синусоидальных волн, но поскольку генератор сигналов (например, в AD8) не был включен, каждый голос мог создавать только прямоугольные волны . Аддитивный синтез также можно выполнить с использованием прямоугольных волн, но диапазон возможных звуков более ограничен (в частности, не может быть создан звук, менее гармонически сложный, чем сама базовая прямоугольная волна). Тесты с AD8 показали, что очень интересные звуки могут быть созданы с помощью аддитивного синтеза прямоугольных волн, когда каждый голос использует немного разные огибающие ADSR и/или небольшие сдвиги во времени. Поэтому MC16 был разработан с очень точным управлением ADSR.
Каждая карта могла одновременно воспроизводить три голоса, каждый с диапазоном 8 октав (начиная с той же высоты, что и фортепиано, но расширяясь на 8 полутонов выше) с превосходной точностью настройки (в пределах 2 центов ) и 256 уровнями огибающей/громкости с экспоненциальным масштабированием (78). диапазон дБ ). Каждый голос также мог воспроизводить четверти тона (высоты, экспоненциально находящиеся на полпути между каждой высотой звука фортепиано). Две карты можно было использовать для шести голосов или три карты для девяти голосов; с двумя или тремя картами вывод звука был стереофоническим.
После того, как оригинальная музыкальная карта MC16 некоторое время продавалась в больших объемах, инженеры ALF узнали, что компания Texas Instruments (TI) поместила практически всю схему карты MC16 в одну интегральную схему SN76489N . Компания TI значительно сократила диапазон высоты тона и точность настройки по сравнению с MC16 [21] и уменьшила уровни огибающей/громкости 256 до 16 (а диапазон 78 дБ — до 28 дБ). TI добавила схему генератора псевдослучайных чисел , которую можно было использовать для создания эффектов белого шума, подобных тому, что ALF продемонстрировал на синтезаторе AD8 с использованием случайных амплитуд, хотя TI, вероятно, предназначала ее больше для звуковых эффектов, чем для моделирования ударных инструментов.
Компания ALF разработала карту с тремя чипами SN76489N, что позволяет одновременно передавать девять голосов (аналогично трем картам MC16). Первоначально продукт назывался «ALF's Apple Music II» [22] , а позже был переименован (по запросу Apple) в «Music Card MC1». Вместо того, чтобы начинаться с той же высоты, что и самая низкая нота на фортепиано (A0, A ниже C на три октавы ниже среднего C), как MC16, MC1 начинался на 15 полутонов выше, с C2 (C на две октавы ниже среднего C). ; и вместо 8-октавного (96 полутонов) диапазона он имел 6-октавный (72 полутона). [23] Программное обеспечение музыкальной карты MC16 было модифицировано для работы с MC1.
ALF продавала диски с данными для песен, [22] которые можно было воспроизводить с помощью синтезаторов MC16 или MC1. Многие песни были представлены клиентами ALF, [23] и ALF заплатила им номинальную лицензионную плату за права на распространение их работ.
ALF также продавала диск «Основные навыки тренировки слуха» [23] , который обучал студентов элементарным навыкам, таким как определение мажорных, увеличенных, уменьшенных или минорных аккордов . Из-за относительно низкой точности настройки MC1 программы тренировки слуха предлагались только для MC16.
Среди других аксессуаров - «Плата ввода режима синхронизации», которая позволяла использовать один голос карты MC16 для управления темпом воспроизведения; и «Процесс», набор функций редактирования и других вспомогательных средств для использования с программой ввода музыки.
Отойдя от музыкальных продуктов, в 1981 году компания ALF разработала радиопеленгатор, получивший название PAL9000 [24] (что означает последовательно-фазовый локатор антенн, причем 9000 является обыгрыванием HAL 9000 из фильма 2001 года ) . Продукт состоял из набора из восьми спиральных антенн , которые можно было установить на крыше автомобиля, и блока управления с кругом светодиодных указателей поворота, который обычно устанавливался внутри для наблюдения водителем или пассажиром. Первоначально он предназначался для использования в радиолюбительской радиопеленгации . В число клиентов входили Пограничный патруль США , который использовал его для отслеживания собак, оснащенных радиопередатчиками, а также различные компании такси, которые использовали его для обнаружения водителей, которые мешали радиодиспетчерской передаче посредством непрерывной передачи .
В продукте использовался цифровой FIR-фильтр и другие передовые цифровые технологии для непрерывного определения направления входящего радиосигнала на основе его взаимодействия с восемью отдельными антеннами. К блоку дисплея и антенному узлу также подключался приобретаемый пользователем FM-радио или трансивер, настроенный на нужную частоту передачи (в пределах диапазона от 144 до 148 МГц). PAL9000 отлично указывал направление входящих радиосигналов, но в некоторых ситуациях использование продукта было затруднено из-за того, что радиосигнал мог исходить от чего-то, отражающего сигнал (например, от большого здания), а не от исходного источника. сам передатчик.
Когда ALF начала продавать музыкальные карты для Apple II, дисководы для гибких дисков еще не были распространены в Apple, поэтому программное обеспечение поставлялось на кассетах. [25] ALF тесно сотрудничала с местной компанией по тиражированию кассет, помогая им модифицировать оборудование, предназначенное для передачи голоса и музыки, для копирования кассет с данными в формате Apple. Они попросили ALF разработать оборудование для копирования дискет, чтобы они могли вести бизнес и на этом рынке, но ALF, желая сосредоточиться на своей собственной продукции, отказалась. Когда позже ALF начала предлагать программное обеспечение музыкальных карт на дискетах, они быстро обнаружили, что существующие методы копирования дисков были медленными и крайне ненадежными. ALF вернулся в компанию по тиражированию кассет, чтобы работать с ними над созданием копировальных аппаратов для дискет, но к тому времени компания по производству кассет решила не заниматься бизнесом по производству дискет.
ALF имела некоторый опыт работы с дисководами гибких дисков и жесткими дисками, особенно с системами S-100, и начала разрабатывать программное и аппаратное обеспечение для копирования дисков для внутреннего использования. На конференциях компьютерной индустрии другие компании, занимающиеся программным и аппаратным обеспечением, часто спрашивали ALF, как ALF копирует свои диски, поскольку это была обычная проблема в отрасли. Когда они узнали, что ALF разработала собственное оборудование, многие компании спросили, могут ли они купить это оборудование или ALF скопирует их диски. ALF начала копировать диски для нескольких компаний-разработчиков программного обеспечения, поначалу в основном в качестве услуги экспонентам, с которыми сотрудники ALF общались на съездах. Эти случайные мероприятия вскоре превратились в полноценную службу копирования дисков, которую ALF начала рекламировать в компьютерных журналах. [26]
Позже ALF начала продавать два связанных продукта для копирования дисков. Одним из них был программный продукт, который работал на стандартном компьютере Apple II, но копировал диски быстрее, чем программное обеспечение Apple, и гораздо надежнее. Другой был продуктом, в котором это программное обеспечение сочеталось с дополнительным оборудованием, что позволяло еще быстрее копировать. Первоначально программный продукт назывался «PenultiCopy»; «penulti» от «предпоследнего», что означает второй лучший или второй сверху (т.е. второй по сравнению с аппаратным продуктом), но, к сожалению, чаще всего означает предпоследний. Вскоре это название было изменено на более подходящее название «Программа копирования с полной точностью». [27]
Продукт с аппаратными улучшениями первоначально назывался просто «Copy System» [28] , которое позже было расширено до «Copy System CS3», поскольку ALF представила дополнительные модели аппаратных копировальных аппаратов. Блок питания Apple II не мог одновременно работать более чем с одним дисководом, что, конечно, ограничивало скорость копирования дисков. Аппаратное обеспечение CS3 заменило блок питания в Apple. Поскольку этот мощный блок питания был физически слишком большим, чтобы поместиться в Apple II, он был размещен непосредственно за Apple II и подключен с помощью короткого кабеля. CS3 с несколькими приводами мог копировать около 200 дисков в час (включая полную проверку каждой копии).
Оба продукта включали программные инструменты для регулировки скорости двигателя жесткого диска (частая проблема накопителей Apple), программное обеспечение для более сложного обслуживания и подробные технические инструкции по процедурам обслуживания. CS3 также включал небольшую схему, которая стабилизировала часы Apple II, позволяя выполнять одну из регулировок обслуживания накопителя без необходимости специального оборудования для тренировки привода.
В июне 1982 года ALF начала продавать карту для Apple II, в которой был добавлен процессор Intel 8088 , [27] тот же процессор, который использовался в IBM PC , представленном девятью месяцами ранее. Поскольку Apple II имел только 8-битный процессор, работающий на частоте 1,023 МГц, [29] AD8088 от ALF с его 16-битным процессором, работающим на частоте 5 МГц, позволял выполнять гораздо более быстрые операции. Дополнительная карта AD128K добавляла до 128 КБ памяти для 8088 (более чем в два раза больше памяти, доступной в Apple II) и/или математического сопроцессора с плавающей запятой Intel 8087 .
Подобно Microsoft Z-80 SoftCard , которая позволяла Apple II запускать программное обеспечение, написанное для Altair 8800 (или других компьютеров S-100) и операционных систем, таких как CP/M , AD8088 от ALF позволяла Apple II запускать программное обеспечение, написанное для IBM. ПК и операционные системы, такие как CP/M-86 и MS-DOS . Версия CP/M-86 для AD8088 продавалась Clone Software Corporation. В отличие от SoftCard и большинства других процессорных карт для Apple II, AD8088 от ALF позволяла процессору Apple работать одновременно с процессором AD8088. Процессор AD8088 мог получить доступ к относительно медленной памяти Apple II, быстрой памяти на самой карте AD8088 (2 КБ, 4 КБ, 6 КБ или 8 КБ) и быстрой памяти на дополнительной карте (64 КБ или 128 КБ). AD8088 также имел 4 КБ ПЗУ .
В состав продукта вошли три приложения: FTL, MET и MEMDISK.
FTL, Formula Transfer Link, представляло собой приложение, которое позволяло отправлять математические операции с плавающей запятой в Applesoft BASIC от Apple на 16-битный процессор AD8088 для оценки, а не для оценки 8-битным процессором Apple. [30] Это привело к гораздо более быстрому выполнению [31] и повышению точности. Для еще большей производительности математические операции можно выполнять с помощью дополнительного сопроцессора 8087. [32] Никаких изменений в программах Applesoft пользователя не требовалось; FTL активировался простым запуском программы установки после загрузки Apple II. FTL также был совместим с популярными компиляторами BASIC (Microsoft TASC [33] и On-Line Systems Expediter II [34] ).
Похожая программа «The Pascal Patch» [27] продавалась Micro Magic. Это позволило AD8088 ускорить математические функции на языке программирования Apple Pascal .
MET, Multiple Event Timer, представлял собой приложение, которое позволяло использовать AD8088 для программного профилирования или других функций точного времени. [35] Для профилирования программист вставляет инструкцию записи в карту AD8088 (например, используя POKE в BASIC) в начале и конце каждого раздела кода, подлежащего профилированию, и выполняет программу. Затем программа, предоставленная ALF, будет использоваться для считывания точных измерений времени, хранящихся в памяти AD8088. Это позволило программисту определить количество времени, необходимое для выполнения каждого раздела, что полезно для определения того, какие разделы выиграют от оптимизации. MET может использовать временные интервалы до 50 микросекунд.
Это приложение, поставляемое с AD128K, позволяло считывать все содержимое дискеты (кроме загрузочных дорожек) в память карты. [36] После этого AD8088 можно было бы использовать напрямую большинством программ, как если бы это был контроллер Apple Disk II. Преимущество этого подхода заключается в том, что твердотельная память AD8088 работает намного быстрее, чем механическая вращающаяся дискета. Недостаток заключается в том, что любые данные, измененные на диске памяти, теряются в случае сбоя питания. Обычно пользователь записывает диск памяти обратно на дискету после завершения внесения изменений.
В серии дисковых копиров Turbo использовался компьютер Apple II, но не использовалось никакое дисковое оборудование Apple. Аппаратное обеспечение Apple состояло из карты контроллера, вставленной в слот расширения и подключенной к одному или двум внешним накопителям. Их внешние накопители использовали источник питания компьютера, который мог одновременно обслуживать только один диск. Карта контроллера диска ALF аналогичным образом вставляется в Apple, но подключается к одной или двум парам накопителей; каждая пара имела отдельный источник питания, поэтому все приводы могли работать одновременно. Две карты контроллера можно использовать для управления восемью приводами. Контроллер ALF мог читать и записывать не только различные форматы дисков Apple, но и форматы для компьютеров других марок.
Система CS5 Turbo, представленная в 1984 году, могла работать с форматами дисков Apple, Atari , Commodore и TRS-80, а также с большинством стандартных форматов FM 5,25 дюйма. Система CS6 Turbo II, в которой использовалась модернизированная плата контроллера, добавила популярную IBM Форматы ПК и большинство стандартных форматов MFM 5,25 дюйма. Эта карта контроллера вместе с одним из блоков с двумя приводами также продавалась для использования с процессорной картой AD8088, чтобы позволить пользователям CP / M-86 и MS-DOS читать и записывать диски в формате Apple II и IBM PC; но большинство единиц было продано для копирования дисков. С восемью дисками одна система Turbo II могла копировать 319 дисков Apple II или Commodore 64 , 283 диска Atari, 158 односторонних дисков IBM PC или Atari Enhanced, 158 дисков Kaypro или TRS-80 или 86 двусторонних дисков IBM PC. в час (все включая полную проверку каждого экземпляра). [37]
CS6 Turbo II также был доступен в версии для использования с автоматическими загрузчиками дисков, такими как модель Mountain Computer 3200. [38] При использовании автоматического загрузчика чистые диски подаются из стопки в бункере, а не помещаются в бункер вручную. ездит по одному. Загрузчик имеет два выходных лотка: один для исправных копий, другой для дефектных дисков. Каждая система Turbo II могла управлять одним или двумя автоматами заряжания.
В дополнение к стандартным 5,25-дюймовым дискам с 48 дорожками на дюйм, CS6 был доступен в версии с 96 дисками на дюйм (четверенная плотность) для форматов DEC Rainbow и Tandy 2000. Версия с 3,5-дюймовым диском могла копировать Amiga . , Apple Macintosh и Unidisk , IBM PC Convertible и другие стандартные форматы 3,5 дюйма.
ALF приобрела чистые диски по очень низким ценам, поскольку для службы копирования дисков требовалось огромное количество дисков. ALF начала продавать чистые диски в оптовой упаковке вместо обычных коробок по десять штук и благодаря некоторой рекламе в крупных компьютерных журналах [39] быстро стала крупным продавцом дисков. Поскольку конкуренция в сфере оптовых продаж дисков начала возрастать, ALF искала способ выделить свою продукцию в сегменте массовых дисков и вскоре пришла к идее продажи предварительно отформатированных дисков. Обычно пользователю приходится форматировать каждый диск, прежде чем он сможет использовать его на своем компьютере, что отнимает много времени. Используя предварительно отформатированные диски, пользователь мог использовать диск на своем компьютере сразу после получения. Компания ALF, будучи производителем оборудования для копирования дисков, имела значительное преимущество в производстве предварительно отформатированных дисков перед большинством поставщиков дисков массового хранения. Вскоре ALF форматировала и продавала миллионы дисков каждый год. ALF также форматировал диски для некоторых крупных производителей дисков, таких как Nashua Corporation.
Серия Quick Copy была первой линейкой копировальных аппаратов ALF, которая имела собственный встроенный компьютер , вместо того, чтобы для работы требовался компьютер Apple II. Первая модель была представлена в 1987 году и копировала только стандартные 5,25-дюймовые диски FM и MFM (например, форматы IBM PC).
Все модели Quick Copy имели два дисковода и были очень просты в использовании. При первом включении устройства рядом с верхним приводом мигал зеленый индикатор, указывая, что пользователю следует вставить «главный диск» (диск, который пользователь хочет скопировать). Пока функция быстрого копирования считывает главный диск в память, пользователь может поместить чистый диск в нижний дисковод, и устройство автоматически начнет создавать первую копию. Когда устройство закончит чтение мастер-диска, загорится зеленый индикатор, указывая, что мастер-диск был успешно прочитан в память (или красный индикатор рядом с верхним диском укажет на проблему с чтением мастер-диска). Затем главный диск можно было удалить, а пользователь мог вставить чистый диск. По мере завершения каждой копии, как на верхнем, так и на нижнем диске, устройство указывало на хорошую копию зеленым светом или на дефектную копию красным светом. Пользователь мог просто продолжать удалять все хорошие копии и вставлять новые чистые диски в каждый привод, чтобы сделать столько копий, сколько пожелает. Пока пользователь извлекал готовый диск и вставлял чистый диск в один привод, другой диск мог находиться в процессе копирования; в отличие от систем, где два диска должны были быть синхронизированы.
Небольшой ЖК-дисплей показывал количество скопированных дисков и два «обратных отсчета», показывающие ход работы каждого диска. На дисплее также могут отображаться различные пункты меню, когда копирование не выполняется. Две кнопки справа от дисплея позволяли пользователю переключаться между пунктами меню и выбирать их, а кнопку слева от дисплея можно было удерживать для прокрутки инструкций для каждого пункта меню по дисплею. Для копирования больших объемов несколько устройств можно разместить рядом. Один пользователь мог управлять ими и делать около 2000 копий в час.
Начиная с 1988 года, ALF начала выпускать ряд моделей Quick Copys серии 800. Внешне модели 800-й серии выглядели так же, как модель 701, но внутри управляющая электроника была совершенно другой. Были доступны модели с различными дисками размером 5,25 или 3,5 дюйма; Вместе различные модели могли копировать практически любой формат диска, используемый любым персональным компьютером. В последней модели (модель 832), представленной в 1992 году, каждый из двух накопителей содержал как 5,25-дюймовый, так и 3,5-дюймовый дисковод; пользователь мог использовать либо два 5,25-дюймовых диска, либо два 3,5-дюймовых диска и, таким образом, копировать диски самых разных форматов.
В 1989 году компания ALF использовала электронику 800-й серии для создания 100-й серии копирующих контроллеров для автоматических погрузчиков. Каждое устройство серии 100 имело один автоматический загрузчик, но оно могло одновременно копировать обе стороны двустороннего диска (все более ранние копировальные аппараты ALF и все приводы, используемые в компьютерах, могли читать или записывать только на одну сторону диска за один раз). в любой момент) и мог управлять дисками, которые вращаются в два раза быстрее, чем обычно. Практически каждый производитель автоматических погрузчиков в США предлагал хотя бы один продукт, использующий 100-серию ALF (в их число входили Ashby Industries, CopyMaster, Costas Systems, MissionSix, Rimage Corporation, Trace Corporation и Victory Enterprises). Большинство из них встраивали электронику 100-й серии непосредственно внутри своего погрузчика, но ALF также предлагала компактный металлический корпус, который можно было расположить сверху погрузчика или рядом с ним.
К 1990-м годам существовало множество крупных служб копирования дисков, и большинство из них уже имели достаточное количество копировального оборудования (приобретенного у ALF и других производителей). Также становилось ясно, что дискеты будут заменены другими носителями. Компания ALF решила разработать следующее поколение контроллеров автоматической загрузки, Pro-Series, как очень мощную конструкцию, которая могла бы обрабатывать большое количество автоматических загрузчиков с новейшими высокоскоростными одновременными двухсторонними приводами, но с очень низкой стоимостью за штуку. возможности. Предполагалось, что услуги по копированию будут добавлять оборудование только по мере необходимости для замены существующего оборудования по мере его изнашивания. Времена массового расширения производства прошли, и им предстояло искать очень дешевую продукцию.
Серия Pro была разработана таким образом, чтобы один контроллер мог управлять восемью автоматическими загрузчиками, каждый из которых имел очень высокоскоростной привод. Кроме того, несколько устройств можно легко соединить с помощью витой пары типа Ethernet , чтобы одно устройство могло загружать ведущее устройство для использования сотнями устройств, а всеми сотнями устройств можно было управлять с клавиатуры и дисплея одного устройства. Использование крупномасштабных вентильных матриц , которые впоследствии можно было преобразовать в интегральные схемы для конкретных приложений , если позволяли объемы продаж, позволило включить все функции и скорость самого дорогостоящего копировального оборудования в относительно недорогую печатную плату.
Большая часть проектных работ для серии Pro была выполнена до того, как ALF была приобретена Rimage Corporation в октябре 1993 года. Проектирование было завершено в Rimage бывшими сотрудниками ALF после приобретения.
