Африканский лесной слон ( Loxodonta cycltis ) — один из двух ныне живущих видов африканских слонов . Он произрастает во влажных тропических лесах Западной Африки и бассейна реки Конго . Это самый маленький из трех ныне живущих видов слонов , его высота в плечах достигает 2,4 м (7 футов 10 дюймов). Как и у других африканских слонов, у обоих полов прямые, направленные вниз бивни, которые начинают расти, когда животные достигают 1–3 лет. Лесной слон живет очень общительными семейными группами до 20 особей. Поскольку они питаются в основном листьями, семенами, фруктами и корой деревьев, их часто называют «лесными мегасадовниками»; этот вид является одним из многих, которые вносят значительный вклад в поддержание состава, разнообразия и структуры гвинейских лесов Западной Африки и тропических лесов Конго . Семена различных растений проходят через пищеварительный тракт слона и в конечном итоге попадают в помет животного (вероятно, в новом месте, где они прорастут), тем самым помогая поддерживать распространение и биоразнообразие лесов.
Первое научное описание этого вида было опубликовано в 1900 году. В 20 веке чрезмерная охота привела к резкому сокращению популяции, и, по оценкам, к 2013 году осталось менее 30 000 особей. Ему угрожают утрата среды обитания, фрагментация и браконьерство . Статус сохранения популяций варьируется в зависимости от страны ареала. С 2021 года вид занесен в Красный список МСОП как находящийся под угрозой исчезновения . [2]
Elephas ( Loxodonta ) cycletis — научное название , предложенное Полом Матчи в 1900 году, который описал черепа самки и самца, собранные в реке Санага на юге Камеруна . [3]
Африканский лесной слон долгое время считался подвидом африканского слона вместе с африканским кустарниковым слоном . Морфологический анализ и анализ ДНК показали, что это два разных вида . [4] [5]
Таксономический статус африканского карликового слона ( Loxodonta pumilio ) долгое время был неопределенным. Филогенетический анализ митохондриального генома девяти экземпляров из музейных коллекций показывает, что это африканский лесной слон, миниатюрные размеры или ранняя зрелость которого обусловлены условиями окружающей среды. [6]
Филогенетический анализ ядерной ДНК африканских кустарниковых и лесных слонов, азиатских слонов , шерстистых мамонтов и американских мастодонтов показал, что африканский лесной слон и африканский кустарниковый слон представляют собой два разных вида, которые генетически разошлись по крайней мере 1,9 миллиона лет назад. Поэтому они считаются отдельными видами. [7] Несмотря на свидетельства гибридизации между двумя видами, где их ареалы перекрываются, по-видимому, между этими двумя видами был небольшой поток генов с момента их первоначального расхождения. [8]
ДНК вымершего европейского слона с прямыми бивнями ( Palaeoloxodon antiquus ) указывает на то, что представители вымершего рода слонов Palaeoloxodon скрещивались с африканскими лесными слонами, при этом более 1/3 ядерного генома, а также митохондриальный геном слона с прямыми бивнями произошли от от африканских лесных слонов, причем геномный вклад более тесно связан с современными западноафриканскими популяциями лесных слонов, чем с другими популяциями. [8] Палеолоксодон нес несколько отдельных митохондриальных линий, происходящих от лесных слонов. [9]
Схема взаимоотношений митохондриальных геномов слонов по данным Lin et al. 2023. [9]
Быки этого вида достигают высоты в плечах 2,4–3,0 м (7 футов 10 дюймов – 9 футов 10 дюймов). Самки меньше, их рост в холке составляет около 1,8–2,4 м (5 футов 11 дюймов – 7 футов 10 дюймов). Самцы весят 4 000–7 000 кг (8 800–15 400 фунтов), а самки - всего 2 000–4 000 кг (4 400–8 800 фунтов). [4] Размер отпечатка стопы варьируется от 12,5 до 35,3 см (от 4,9 до 13,9 дюйма). [10]
У африканского лесного слона серая кожа, которая после валяния становится желтоватой или красноватой . Он редко покрыт черными грубыми волосами длиной 20–200 мм (0,8–8 дюймов) вокруг кончика хвоста. Длина хвоста у разных особей варьируется от половины высоты крупа до почти касающегося земли. У него пять ногтей на передней лапе и четыре на задней. [11] Его спина почти прямая. [4] Его уши овальной формы имеют небольшие кончики эллиптической формы. [3] и на кончике туловища имеются два пальцеобразных отростка. [12]
Бивни африканского лесного слона прямые, направлены вниз [4] и имеются как у самцов, так и у самок. [12] У африканского лесного слона розовые бивни, которые тоньше и тверже, чем бивни африканского кустарникового слона. Длина и диаметр варьируются у разных людей. [11] Бивни быков растут на протяжении всей жизни, бивни коров перестают расти, когда они достигают половой зрелости. [4] Бивни используются, чтобы продираться через густой подлесок в их среде обитания. [13] Их бивни могут вырасти примерно до 1,5 м (4 фута 11 дюймов) в длину и весить от 23 до 45 кг (от 50 до 100 фунтов). [14]
Популяции африканского лесного слона в Центральной Африке распространены на больших прилегающих участках тропических лесов от Камеруна до Демократической Республики Конго , [15] [16] [17] с самой большой стабильной популяцией в Габоне , [18] где подходящая среда обитания охватывает 90 % страны. [19]
Тем не менее, по оценкам, популяция африканских лесных слонов в Центральной Африке сократилась примерно на 86% (за 31 год, предшествовавший 2021 году) из-за браконьерства и утраты среды обитания. В таких местах, как Камерун, Демократическая Республика Конго, Республика Конго и Центральноафриканская Республика , многие площади подходящей лесной среды обитания сократились после многих лет войн и человеческих конфликтов. [19] Во время первого за 30 лет исследования дикой природы (в 2021 году), проведенного Обществом охраны дикой природы и национальными парками Габона, было сообщено, что в Габоне обитает около 95 000 лесных слонов. До этого численность популяции оценивалась в 50 000–60 000 особей. [19]
Распространены они также в вечнозеленых влажных лиственных лесах Верхней Гвинеи в Кот-д'Ивуаре и Гане , в Западной Африке . [20] [21] [22]
Африканский лесной слон живет семейными группами. Группы, наблюдавшиеся в тропических лесах национального парка Лопе в Габоне в период с 1984 по 1991 год, включали от трех до восьми особей. [23] В комплексе охраняемых территорий Дзанга-Сангха наблюдались группы до 20 особей , состоящие из взрослых коров, их дочерей и малолетних сыновей. Члены семьи вместе ухаживают за телятами, что называется алломатерингом . Как только молодые бычки достигают половой зрелости , они отделяются от семейной группы и на несколько дней образуют рыхлые холостяцкие группы, но обычно остаются поодиночке. Взрослые быки объединяются в семейные группы только во время брачного сезона. Семейные группы преодолевают около 7,8 км (4,8 миль) в день и перемещаются по территории площадью до 2000 км 2 (770 квадратных миль). [11] Их сезонное перемещение связано с наличием спелых фруктов в первичных тропических лесах . [24] Они используют сложную сеть постоянных троп, которые проходят через заросли фруктовых деревьев и соединяют лесные поляны с минеральными лизунами . [25] Эти тропы повторно используются людьми и другими животными. [26]
В национальном парке Одзала-Кокуа было замечено, что группы часто встречаются на лесных полянах, что указывает на существование общества деления-слияния . Они оставались дольше, когда присутствовали и другие группы. Меньшие группы присоединялись к большим группам, а быки объединялись в семьи. [27]
Африканский лесной слон — травоядное животное . Слоны, которых наблюдали в Национальном парке Лопе, питались в основном древесной корой и листьями , а также по меньшей мере 72 различными фруктами . [23] Чтобы дополнить свой рацион минералами , они собираются у богатых минералами водоемов и минеральных облизываний. [28] [29]
Кучи слоновьего помета, собранные в национальном парке Кахузи-Бьега, содержали семена и остатки плодов Omphalocarpum mortehanii , Jungsop ( Anonidium mannii ), Antrocaryon nannanii , Klainedoxa gabonensis , Treculia africana , Tetrapleura Tetraptera , Uapaca guineensis , Autranella congolensis , Gambeya africana и Г. лакуртиана , Mammea africana , Cissus dinklagei и Grewia middlebrandii . [30] Кучи навоза, собранные в равнинных тропических лесах на севере Республики Конго, содержали семена как минимум 96 видов растений, минимум 30 неповрежденных семян и до 1102 крупных семян размером более 1 см (0,39 дюйма) в одинарная стопка. На основе анализа 855 куч навоза было подсчитано, что африканские лесные слоны разносят в среднем 346 крупных семян на 1 км 2 (0,39 квадратных миль) как минимум 73 видов деревьев; они транспортируют около трети крупных семян на расстояние более 5 км (3,1 мили). [31]
Семена, прошедшие через кишечник слона, прорастают быстрее. Африканский лесной слон является одним из наиболее эффективных распространителей семян в тропиках, и его называют «мегасадовником леса» из-за его значительной роли в поддержании разнообразия растений. [32] В Центральном Кювете 14 из 18 видов мегафауны деревьев зависят от распространения семян африканскими лесными слонами, включая дикое манго ( Irvingia gabonensis ), Parinari excelsa и Tridesmostemon omphalocarpoides . Эти 14 видов не способны выжить без слонов. [33] Африканские лесные слоны оказывают экологические услуги , поддерживая состав и структуру лесов Центральной Африки. [34]
Вокализация - это черта, обнаруженная у L. Cyclotis , исследования подчеркивают ее значение в акустической структуре и их социальной динамике. [35] Паттерны вокализации можно разделить на три основных типа: одиночный гул, одиночный широкополосный и комбинаторный. [35] Грохот – это тональные, низкочастотные звонки, тогда как широкополосные звонки – это звонки, которым не хватает четкой гармонической структуры и которые напоминают лай и рев. [35] [36] Использование грохота и широкополосных вызовов в комбинаторных вызовах может включать отдельные акустические элементы, образующие многоэлементные вызовы, которые объединяют бессмысленные элементы для создания значимых вызовов, зависящих от контекста. [37] [38] L. Cyclotis также демонстрирует более сбалансированное распределение комбинаторных типов криков по сравнению с другими видами слонов. [39] Несмотря на более простую социальную структуру, L. Cyclotis может демонстрировать сопоставимый репертуар комбинаций грохота-рева, чем L. Africana . [40] Модели общения различаются в зависимости от возраста и пола: взрослые мужчины обычно производят больше комбинаторных сигналов, чем взрослые женщины. [41] Кроме того, определенные события могут спровоцировать изменение поведения, о чем свидетельствует снижение уровня вокализации в ответ на звуки выстрелов, связанные с браконьерством. [42]
Для этих млекопитающих слух и обоняние — самые важные чувства, которыми они обладают, поскольку у них нет хорошего зрения. Они могут распознавать и слышать вибрации земли, а также обнаруживать источники пищи с помощью обоняния. Слоны также являются аритмичным видом, то есть они способны видеть в тусклом свете так же хорошо, как и при дневном свете. Они способны на это, потому что сетчатка их глаз приспосабливается почти так же быстро, как свет. [43] [44]
Ноги слона чувствительны и могут улавливать вибрации земли, будь то гром или крики слона, на расстоянии до 10 миль. [45]
Самки достигают половой зрелости в возрасте от 8 до 12 лет, в зависимости от плотности популяции и доступного питания. В среднем они начинают размножаться в 23 года и рожают каждые 5–6 лет. В результате рождаемость ниже, чем у кустового вида, который начинает размножаться в 12 лет и рождает детенышей каждые 3–4 года. [46]
Слонята при рождении весят около 105 кг (232 фунта). Почти сразу же они могут встать и передвигаться, позволяя матери бродить и добывать корм, что также важно для уменьшения нападения хищников. Ребенок сосет грудь ртом, держа туловище над головой. Бивни у них появляются только в возрасте 16 месяцев, а телят отнимают от груди примерно до 4 или 5 лет. К этому времени их бивни достигают длины около 14 см (5,5 дюйма) и начинают мешать кормлению грудью . [47]
Продолжительность жизни лесных слонов составляет от 60 до 70 лет, они медленно взрослеют и достигают половой зрелости в раннем подростковом возрасте. [48] Быки обычно достигают половой зрелости в течение следующего года или двух самок. В возрасте от 15 до 25 лет быки испытывают « муст » — гормональное состояние, характеризующееся повышенной агрессией. В это время самец выделяет жидкость из височной железы между ухом и глазом. Молодые быки часто испытывают сусло в течение более короткого периода времени, а быки старшего возраста - в течение более длительного времени. Во время сусла быки ходят более прямо, с высоко поднятой головой и бивнями внутрь, они могут тереться головой о деревья или кусты, чтобы распространить запах сусла, и даже могут хлопать ушами, сопровождаясь грохотом сусла, так что их запах может быть передан другим слонам. Еще одно поведение, связанное с суслом, — это мочеиспускание. Быки позволяют своей моче медленно выходить и брызгать на внутреннюю часть задних ног. Все эти действия призваны показать восприимчивым самкам и быкам-конкурентам, что они находятся в состоянии сусла. Быки возвращаются в стадо только для размножения или общения; они не обеспечивают дородовой уход за своим потомством, а скорее играют отцовскую роль для молодых быков, демонстрируя доминирование. [49]
Самки являются полиэстральными , то есть они способны зачать ребенка несколько раз в год, что является причиной того, что у них нет сезона размножения. Тем не менее, похоже, что пик зачатий приходится на два дождливых сезона в году. Обычно самка беременеет после двух или трех спариваний. Хотя в матке самки достаточно места для близнецов, близнецы зачаты редко. Беременность длится 22 месяца. Учитывая зрелость, плодовитость и скорость беременности, африканские лесные слоны способны увеличивать свою популяцию на 5% ежегодно в идеальных условиях. [50]
На африканских лесных слонов охотятся различные группы охотников-собирателей в бассейне Конго, в том числе пигмеи мбути и другие. Неизвестно, как долго в этом регионе практиковалась активная охота на слонов, и, возможно, она началась только как ответ на спрос на слоновую кость, начавшийся в 19 веке или ранее. На слонов традиционно охотятся с использованием копий, обычно для нанесения ударов в нижнюю часть живота (как это делается у мбути) или в колени, оба из которых эффективно обездвиживают животное. Антрополог Мицуо Итикава наблюдал за охотой на слонов пигмеев мбути в полевых исследованиях в 1970-х и 1980-х годах, когда мбути использовали копья с металлическими наконечниками (хотя более ранние отчеты предполагают, что до этого они использовали чисто деревянные копья, которые, возможно, были менее эффективными). сломать шкуру слона). Как заметил Итикава, в охоте на слонов пигмеев мбути участвовали как небольшие, так и большие группы охотников, которыми руководил по крайней мере один опытный охотник по имени мтума . Перед началом охоты община исполняла ритуальные пения и танцы, чтобы поддержать успех охоты. Эти охотники часто уходили в лес без еды, питаясь диким медом и овощами, мажась грязью, слоновьим пометом и углем, приготовленным из определенных растений, чтобы скрыть свой запах от слонов. Как только следы слона были обнаружены, его тщательно выследили, прежде чем подойти к нему с подветренной стороны и нанести удар. От первого удара до смерти слона обычно проходило от нескольких часов до нескольких дней. Многие охоты не увенчались успехом из-за того, что слоны обнаружили охотников, прежде чем получить ножевое ранение и убежать, при этом полевые исследования Итикавы показали, что только 1 из 6 охот на слонов мбути были успешными за 6-месячный период, что соответствует примерно 60–70 дням общего времени охоты. Это означает, что, несмотря на большое количество мяса, обеспечиваемого каждым отдельным слоном, оно не обеспечивало надежного существования, и вместо этого мбути полагались на охоту на более мелких животных. После смерти животного охотники мбути вернулись в свои дома, и вся община двинулась расчленять тушу слона. Мясо делилось между общиной поровну, за исключением нескольких частей тела, которые были зарезервированы для определенных членов общины, при этом пиршество с животными длилось несколько дней. Охота на слонов была опасным занятием, которое, как известно, приводило к гибели охотников. [51]
Оба вида африканских слонов находятся под угрозой, прежде всего, из-за утраты и фрагментации среды обитания в результате преобразования лесов под плантации недревесных культур , животноводства и строительства городских и промышленных территорий. В результате конфликт между человеком и слоном усилился. Браконьерство в целях добычи слоновой кости и мяса диких животных представляет собой серьезную угрозу для Центральной Африки. [2] Из-за всплеска браконьерства африканский лесной слон был объявлен МСОП находящимся под угрозой исчезновения в 2021 году после того, как было обнаружено, что популяция сократилась более чем на 80% за три поколения.
Гражданские волнения, вторжение человека и фрагментация привычек приводят к тому, что некоторые слоны остаются на небольших участках леса без достаточного количества еды. В январе 2014 года Международный фонд защиты животных по просьбе правительства Кот-д'Ивуара предпринял проект переселения , перевезя четырех слонов из Далоа в национальный парк Ассаньи . [52]
Генетический анализ конфискованной слоновой кости показал, что 328 бивней африканских лесных слонов, изъятых на Филиппинах в период с 1996 по 2005 год, происходили из восточной части Демократической Республики Конго; 2871 бивень, изъятый в Гонконге в период с 2006 по 2013 год, происходил из Тридома, трехнационального комплекса охраняемых территорий Джа - Одзала - Минкебе и прилегающего заповедника Дзанга Сангха в Центральноафриканской Республике. То же самое произошло с частично обработанной слоновой костью, конфискованной в период с 2013 по 2014 год на складах в Того и состоящей из 4555 кг (10 042 фунта) бивней. [53] Твердая слоновая кость африканского лесного слона делает резьбу более изысканной и продается по более высокой цене на черном рынке . Это предпочтение очевидно в Японии, где твердая слоновая кость в течение некоторого времени почти монополизировала торговлю. Бачи высшего качества , традиционный японский щипковый инструмент, используемый для струнных инструментов , изготавливается исключительно из бивней африканских лесных слонов. На непроходимых и зачастую непроходимых просторах тропических лесов бассейна реки Конго браконьерство чрезвычайно сложно обнаружить и отследить. Объемы продаж по большей части оцениваются на основе изъятий слоновой кости. Малонаселенные и незащищенные леса Центральной Африки, скорее всего, становятся все более привлекательными для организованных браконьерских банд. [54]
В конце 20-го века работники охраны природы создали систему идентификации ДНК, чтобы проследить происхождение браконьерской слоновой кости. Из-за браконьерства для удовлетворения высокого спроса на слоновую кость популяция африканских лесных слонов в 1990-х и начале 2000-х годов приблизилась к критическому уровню. [55] [56] По оценкам, за несколько десятилетий их число сократилось с примерно 700 000 до менее 100 000, причем около половины оставшегося населения проживает в Габоне. [57] В мае 2013 года суданские браконьеры убили 26 слонов в объекте Всемирного наследия Дзанга Бай в Центральноафриканской Республике . [58] [59] После резни было предоставлено оборудование связи, видеокамеры и дополнительная подготовка охранников парка для улучшения защиты объекта. [60] С середины апреля до середины июня 2014 года браконьеры убили 68 слонов в национальном парке Гарамба , в том числе молодых без бивней. [61]
По просьбе президента Али Бонго Ондимбы двенадцать британских солдат отправились в Габон в 2015 году для оказания помощи в обучении смотрителей парка после браконьерства в национальном парке Минкебе . [62]
19 августа 2020 года Гуйваньо , браконьер, убивший более 500 африканских лесных слонов в национальном парке Нуабале-Ндоки , был приговорен к 30 годам тюремного заключения по обвинению в браконьерстве и других преступлениях. Гиваньо был первым браконьером, которого судили по уголовным делам в Республике Конго, и имеет самый длительный тюремный срок для браконьеров в Республике Конго. [63] [64]
Не только слоновая кость является причиной браконьерства в африканских лесных слонах. Убой мяса диких животных в Центральной Африке за последние десятилетия превратился в международный бизнес, рынки достигли Нью-Йорка и других крупных городов США, и эта отрасль все еще находится на подъеме. Этот нелегальный рынок представляет наибольшую угрозу не только для лесных слонов, где охотники могут охотиться на слонов всех возрастов, включая телят, но и для всех более крупных видов, обитающих в лесах. Существуют действия, которые можно предпринять, чтобы снизить стимулы к поставкам на рынок мяса диких животных. Региональные рынки и международная торговля требуют перевозки больших объемов мяса животных, что, в свою очередь, требует использования транспортных средств. Наличие контрольно-пропускных пунктов на основных дорогах и железных дорогах потенциально может способствовать разрушению коммерческих сетей. [54] В 2006 году было подсчитано, что 410 африканских лесных слонов ежегодно убивают в прибрежных лесах Кросс-Санага-Биоко . [65]
В 1986 году была создана база данных африканских слонов с целью мониторинга состояния популяций африканских слонов. Эта база данных включает результаты аэрофотосъемки, подсчета навоза, интервью с местным населением и данные о браконьерстве. [66]
Оба вида африканских слонов внесены в список Конвенции о международной торговле видами дикой фауны и флоры, находящимися под угрозой исчезновения, в Приложении I СИТЕС с 1989 года. Этот список запрещает коммерческую международную торговлю дикими африканскими слонами, их частями и производными странами, подписавшими соглашение СИТЕС. . Популяции Ботсваны, Намибии и Зимбабве были включены в Приложение II СИТЕС в 1997 году, как и население Южной Африки в 2000 году. [2] Охота на слонов запрещена в Центральноафриканской Республике, Демократической Республике Конго, Габоне, Кот-д'Ивуаре, и Сенегал. [67]
По оценкам, африканские лесные слоны составляют до одной трети популяции слонов континента, но они плохо изучены из-за сложности наблюдения за ними сквозь густую растительность, составляющую их среду обитания. [68] Тепловидение облегчило наблюдение за этими видами, что привело к получению дополнительной информации об их экологии, численности и поведении, включая их взаимодействие со слонами и другими видами. Ученые узнали больше о том, как слоны, у которых плохое ночное зрение, ориентируются в окружающей среде, используя только свой слух и обоняние. Они также оказались гораздо более активными сексуально ночью по сравнению с днем, что было неожиданным. [50]