American Flyer — бренд игрушечных поездов и моделей железных дорог , производимых в США .
Хотя компания American Flyer больше всего запомнилась поездами колеи S 1950-х годов, которые она производила как подразделение компании AC Gilbert , изначально American Flyer была независимой компанией, чья история началась почти полвека назад. Производитель игрушек из Чикаго, штат Иллинойс, Уильям Фредерик Хафнер разработал заводной двигатель для игрушечных автомобилей в 1901 году, работая в компании Toy Auto Company. По воспоминаниям сына Уильяма Хафнера, Джона, к 1905 году он разработал заводной поезд, курсирующий по колее O.
Друг Хафнера, Уильям Огден Коулман, получил контроль над Edmonds-Metzel Hardware Company , испытывающим трудности производителем оборудования в Чикаго, в 1906 или 1907 году. Хафнер и Коулман начали производить игрушечные поезда, используя избыточные производственные мощности Edmonds-Metzel после того, как Хафнер смог получить 15 000 долларов. стоимость заказов. К 1907 году два американских розничных торговца, G. Sommers & Co. и Montgomery Ward , продавали поезда Hafner-Coleman, также известные как Edmonds-Metzel. В 1908 году компания Edmonds-Metzel приняла для поездов торговую марку American Flyer, а к 1910 году Edmonds-Metzel вышла из бизнеса по производству оборудования и сменила название на American Flyer Manufacturing Company .
Первоначально American Flyer — он же «Chicago Flyer» — был чем-то вроде бюджетного бренда, уступавшего ценам Ives , который в то время был лидером рынка. Поезда оказались популярными, и вскоре American Flyer расширила линейку своей продукции. Однако быстрый рост компании привел к обострению отношений между Хафнером и Коулманом.
В 1913 году Хафнер покинул компанию. Полагая, что ему будет передана значительная часть компании, если поезда окажутся успешными, Коулман отказался, когда Хафнер попросил воспользоваться этим вариантом. Хафнер основал компанию Hafner Manufacturing Company , которая продавала линию поездов Overland Flyer. Соммерс немедленно прекратил перевозку поездов American Flyer в пользу бренда Хафнера. Первоначально линейки продуктов Hafner и American Flyer были очень похожи, что позволяло предположить, что они могли быть созданы с использованием одного и того же инструмента. Это предполагает возможность продолжения сотрудничества двух компаний. Бизнес Хафнера просуществовал как производитель часовых поездов до 1951 года, когда он продал свой бизнес компании All Metal Products Company .
Бизнес American Flyer вырос во время Первой мировой войны , которая блокировала немецких производителей, которые доминировали на рынке игрушечных поездов в США к тому моменту. В это время American Flyer также представила игрушки для велосипедов и мотоциклов , сегментировала свой рынок, создав как недорогие, так и дорогие линейки, и начала отходить от своих более ранних разработок Уильяма Хафнера.
В 1918 году компания American Flyer представила свой первый электропоезд, модель с колеей O, которая представляла собой просто заводную модель с электродвигателем вместо заводного двигателя. В то время это была обычная практика. В том же году Уильям Коулман умер, и его сын Уильям Огден Коулман-младший возглавил компанию. В то время завод и административные офисы American Flyer Manufacturing Co. располагались по адресу 2219-2239 South Halsted Street в Чикаго. У завода были собственные железнодорожные подъездные пути и причал, поэтому автомобили можно было задвигать внутрь здания для разгрузки/погрузки.
В 1925 году компания American Flyer начала предлагать электропоезда широкой колеи по более высокой цене, пытаясь конкурировать с Lionel Corporation в верхнем сегменте рынка. Как и большинство конкурентов, компания American Flyer преуспела в 1920-х годах, продав более полумиллиона поездов в свои лучшие годы, но пострадала от Великой депрессии , во время которой внимание компании снова сместилось на более экономичные поезда с колеей O.
В 1928 году конкурент American Flyer Айвз обанкротился. American Flyer и Лайонел совместно покупали и управляли компанией Ives до 1930 года, когда American Flyer продала свою долю Лайонелу. За это время совместной работы American Flyer поставляла Айвзу кузова автомобилей и другие детали.
В начале 1930-х годов American Flyer боролась с возросшей конкуренцией, особенно на нижнем сегменте рынка. В 1931 году компания Flyer объявила, что не будет производить электропоезда по цене менее 4 долларов, как это делали ее конкуренты. Однако через три месяца компания уступила и выпустила поезд без трансформатора, который продавался за 3,95 доллара, а в 1932 году выпустила комплект с трансформатором, который продавался в розницу по 3,50 доллара. Продажи росли, но компания не была прибыльной. Расширение на другие игрушечные арены также не удалось.
В декабре 1937 года WO Coleman продал American (Chicago) Flyer Альфреду Карлтону Гилберту, бывшему олимпийскому прыгуну с шестом, который впервые сделал себе имя в индустрии игрушек в начале века, когда создал и произвел наборы Mysto Magic для юных фокусников. Примерно в 1913 году его компания AC Gilbert также стала производителем металлических конструкторов Erector Set , которые были «вдохновлены» английскими наборами Meccano , дистрибьютором которых она была в США. Два игрушечных магната как раз заканчивали стрельбу в заповеднике Гилберта в Нью-Хейвене, когда Гилберт случайно упомянул, что подумывает о производстве игрушечных поездов. Вместо этого Коулман заявил, что отдаст Гилберту свою испытывающую трудности компанию American Flyer Co. в обмен на долю прибыли. Гилберт быстро согласился.
Вскоре Гилберт перенес компанию из Чикаго в Нью-Хейвен, штат Коннектикут , и изменил дизайн некоторых продуктовой линейки. Первоначальные изменения включали замену сцепных устройств с пазами и выступами на полуавтоматические с звеньями и штифтами на более дорогих 10-дюймовых грузовых вагонах и тендерах с паровыми двигателями. В 1938 году были представлены три значительно детализированных и габаритных паровых двигателя O-колеи. каталог: Atlantic (4-4-2), Pacific (4-6-2-) и стрелочный перевод 0-6-0. С 1938 по 1941 год производились поезда Гилберта «Tru Model» с колеей 3/16 дюйма O. . Двигатели, предлагаемые в этой линейке, представляли собой довольно точные копии локомотивов, по которым они были созданы. Reading Lines Atlantic, Pennsylvania K5 Pacific, NYC Hudson, обтекаемый пароход B&O (Royal Blue), UP Northern (4-8-4) и Switcher NKP 0-8-0. Эта линия позже стала послевоенной линией масштаба 3/16 дюйма или колеи S с двумя рельсовыми путями. Кроме того, ее линейка продуктов HO была представлена в каталоге 1938 года. Конструкция первоначальной версии пути HO значительно отличалась от конструкции пути HO. типичные электропоезда: рельсы были установлены на литографированном полотне.
Гилберт был не первой американской компанией, предложившей поезда в масштабе 3/16 дюйма и S. Компания Model & Supply Company из Кливленда (Огайо) предлагала свои поезда (известные как «CD») к 1937 году. Но меньший масштаб (1: 64) стал гораздо более заметным после его появления в каталоге 1939 года, на желто-черно-белой обложке которого изображены изображения Всемирной выставки. Относительно дорогие, тяжелые и очень детализированные двигатели и автомобили имели корпуса из литого под давлением цинкового сплава. Как и HO, подвижной состав, двигатели и вагоны предлагались в полностью изготовленном и комплектном виде. В каталог 1940 г. были добавлены дополнительные двигатели, автомобили и аксессуары. Сюда входили менее дорогие двигатели с жестью тендеров, а также менее дорогие грузовые и пассажирские вагоны, также изготовленные из окрашенных Поезда в масштабе 3/16 были разработаны для движения по колеи O, изогнутые секции которых имели радиус 20 дюймов (образовали круги диаметром 40 дюймов). Важно отметить, что поезда имели полностью автоматическое сцепление и расцепление, которые функционально были сопоставимы с поездами Лайонела. В отличие от дорогой и сложной конструкции Лайонела (каждый грузовик имел соленоид и электрический башмак), сцепные устройства AF типа «звено и штифт» (также известные как «гарпун») работали под действием силы тяжести.
За исключением обновленных версий рекламного щита и рельсовых путей со свистом 1937 года, вся продукция, предлагаемая в каталоге 1941 года, была разработана под руководством Гилберта. Продукция «Чикаго» была удалена. Точность весов подчеркивалась в каталогах и упаковке. Испытывая нехватку материалов (из-за ленд-лиза), в каталог 1942 года не было введено ни одной новой продукции, которая лишь незначительно отличалась от предыдущего издания. Цены были напечатаны на сопроводительном несшитом листе, но не на переплетенных страницах. Даже установленные номера (т.е. 4117) не менялись. Обложка издания 42-го года отличается от обложки 41-го года предупреждением о нестабильной доступности, напечатанным мелким красным шрифтом.
Летом 1942 года Гилберт (как и многие производственные компании) был вынужден из-за федеральных ограничений военного времени прекратить производство и обслуживание электропоездов и других металлических потребительских товаров. Каталоги American Flyer она больше не публиковала до 1946 года. Перерыв в производстве дал компании возможность еще больше дифференцировать свою продукцию от продукции лидеров рынка Маркса и Лайонела. К лету 1945 года компания смогла возобновить ограниченное производство поездов колеи O масштаба 3/16. При этом продукты того же размера были модернизированы для работы на гораздо более реалистичных двухрельсовых (с Т-образным профилем) путях. Снова появились мельчайшие детали литых двигателей, тендеров и автомобилей, дебютировавших в каталоге 39-го года. Двигатели и тендеры по-прежнему изготавливались из литого металла, но кузова автомобилей были изготовлены из пластика. Две страницы впечатляющего каталога 1946 года подчеркивают эксплуатационные преимущества более легких автомобилей. По иронии судьбы, вскоре они поняли, что им нужно прибавить вес. Металлические днища и шасси автомобилей были необходимы, чтобы предотвратить опрокидывание слишком легких автомобилей. Автоматические соединители «звено и штифт», которые были представлены на продуктах 3/16s O, были уменьшены в размерах: пластик заменил спеченный металл оригиналов. Позже к ним тоже были добавлены металлические грузики, потому что они не могли опуститься в положение блокировки, необходимое для соединения автомобилей. Пыхтящие механизмы тендеров премиум-класса O были переработаны, чтобы также генерировать дым, который подавался в дымовые трубы двигателей через черную резиновую трубку, которая выступала из задней части кабины и могла соединяться с передней частью тендера.
Из-за относительно точного масштаба подвижного состава и двух железнодорожных путей эти поезда (еще не названные Гилбертом колеей «S») были значительно более реалистичными, чем их аналоги с 3-рельсовой колеей O.
Гилберт, очевидно, прекратил предлагать подвижной состав колеи O к 47 году, но продолжал предлагать детали колеи O.
Линейка продукции продолжала совершенствоваться и расширяться. Чуггер/дымарь был перепроектирован и перенесен с тендеров в двигатели. Преимущества заключались в отказе от отдельного двигателя (потребление мощности и стоимость) и обеспечении точной (редукторной) синхронности пыхтения с вращением ведущих колес. Версии двигателей постоянного тока предлагались в линейке 1949 года. Два разных двигателя (другой переменного тока) могли управляться с номинальной независимостью на одной и той же трассе. Дизели, не выпускавшиеся с 1940 года, предлагались в линейке 1950 года.
В 1946 году Лайонел также представил свои послевоенные поезда. Они также отличались курением, а также изобретательной конструкцией (также на основе соленоида) и реалистичным шарнирным соединением. Благодаря улучшенному сцепному устройству компания также представила очень реалистичные тележки из спеченного металла. В 1952 году несколько наборов премиум-класса включали версию AF с поворотным кулаком и спеченную тележку. К следующему году производство сцепных устройств типа «звено и штифт» и тележек из штампованной стали было прекращено. Гилберт предложил комплекты для переоборудования, чтобы новые сцепки можно было установить на старые грузовики.
Несмотря на свою популярность, American Flyer всегда занимал второе место после Лайонела по доле рынка в верхнем сегменте рынка. Поскольку Louis Marx and Company доминировала в сегменте нижнего сегмента, а несколько других брендов были переведены на начальный уровень рынка, Lionel и American Flyer делили премиальный статус. Между поклонниками обеих компаний возникло соперничество, которое продолжается и сегодня.
Гилберт также возобновил предложение своих поездов HO вскоре после войны, но, помимо перехода на двигатели постоянного тока и облегчения вагонов за счет использования пластика, продукты не были обновлены, чтобы соответствовать все более популярным стандартам сцепок и путей NMRA (Национальная ассоциация модельных железных дорог). до 1951 года. Несмотря на относительно длительный опыт работы с Х.О. Гилбертом, доля этого рынка неуклонно падала.
Культурные и технические изменения, а также конкурирующие интересы (телевидение, космическая гонка, игровые автоматы и т. д.) вскоре привели к тому, что крытые поезда размером больше HO стали устаревшим восприятием. Кроме того, растущая распространенность дисконтных магазинов разрушила традиционную дистрибьюторскую сеть компаний, производящих игрушечные поезда (т.е. семейные магазины для хобби, а также хозяйственные и универмаги). Дисконтные магазины требовали комплекты поездов по настолько низким оптовым ценам, что рентабельность традиционных производителей стала неустойчивой. Кроме того, они не предлагали услуги индивидуального обслуживания и ремонта, как в традиционных магазинах для хобби. Пытаясь удовлетворить потребности розничных дискаунтеров, Гилберт и другие производители игрушечных поездов удешевили свои линии. Их линия «Pikemaster» стала примером порчи продукции. Это ускорило их нисходящую экономическую спираль. Давние коллекционеры поездов и любители были оскорблены этой новой продукцией, назвав ее «дешевым хламом», что является точным описанием.
Эти проблемы усугубились смертью ее основателя, А.С. Гилберта в 1961 году. Поскольку популярность игрушечных поездов и конструкторов падала, а отсутствие другой успешной линейки продуктов, которая поддерживала бы финансы компании, Гилберт оказался в серьезном финансовом затруднении. Наконец, в 1962 году большая часть компании была продана семьей холдинговой компании Wrather Group, а в качестве генерального директора выступил А.С. Гилберт-младший. Однако через несколько месяцев AC Jr. умер. Компания продолжала производить поезда, привлекательность которых была ограничена из-за ухудшения качества.
При новом владельце компания AC Gilbert Co. продолжала испытывать трудности, хотя новые владельцы стали применять более агрессивный подход к рекламе и маркетингу, чем когда фирму возглавлял более консервативный AC Gilbert. Она производила широкий спектр плохо спроектированных и плохо продуманных игрушек (куклы, гоночные наборы, игры), которые продавались медленно, если вообще продавались, и были практически завалены возвратами дефектных товаров из магазинов. Гилберт особенно сильно пострадал, когда большая часть плохо спроектированных и изготовленных красных гоночных игровых автоматов «Джеймс Бонд 007» вернулась обратно после выхода из строя компонентов. [Из-за большого количества возвратов эти наборы редки и очень коллекционны, некоторые из них продавались «до краха» на eBay в среднем за 1000 долларов.] Кроме того, компания продала многие из своих игрушек дискаунтерам со «100% гарантия продажи». Когда товар не был продан, он снова оказался на складах Гилберта. Компания прекратила движение поездов American Flyer в 1966 году и, наконец, объявила о банкротстве в 1967 году .
В мае 1967 года корпорация Lionel объявила, что приобрела название и инструменты American Flyer, хотя сама балансировала на грани финансового краха. В статье The Wall Street Journal от 29 мая 1967 года эта сделка была освещена легко, заявив: «Две самые известные железные дороги в стране сливаются, и Комиссию по межштатной торговле это не волнует». Бывший казначей Лайонела Роберт А. Стейн сказал, что Лайонел не был инициатором сделки; обе компании передали свои отделы по работе с дебиторской задолженностью компании Walter Heller & Co., которая инициировала сделку. Хотя в различных отчетах, опубликованных на протяжении многих лет, сделка оценивалась в 150 000 долларов, по воспоминаниям Штейна, Лайонел просто ликвидировал для Хеллера инвентарь American Flyer на сумму 300 000–400 000 долларов в обмен на инструменты, которые, по некоторым сведениям, лежали неиспользованными и заброшенными на стоянке. в течение некоторого периода времени. Lionel Corporation никогда не производила поезда American Flyer.
В течение двух лет Lionel Corp. сама обанкротилась и продала свои железнодорожные линии компании General Mills , включая неиспользованный инструмент American Flyer. В 1979 году подразделение Лайонела General Mills начало переиздавать продукцию Flyer под этим названием, используя сочетание ранее неиспользованных железнодорожных вестников и традиционных дизайнов американских флаеров Гилберта.
В 1984 году General Mills продала компанию Lionel Co. производителю игрушек Kenner. Год спустя компания была продана Ричарду Куну, коллекционеру игрушечных поездов из Детройта, который заработал состояние на продаже и развитии недвижимости. На протяжении более десяти лет Кун продвигал вперед бренды Lionel и American Flyer, получив импульс от возрождения хобби в начале 1990-х годов. В 1996 году Кун продал контрольный пакет акций Wellspring Partners LLD, чикагской национальной фирме, занимающейся восстановлением бизнеса, возглавляемой Мартином Дэвисом. Кун сохранил за собой небольшой процент, а рок-звезда Нил Янг , еще один любитель игрушечных поездов, также стал второстепенным инвестором. Вклад Янга включает разработку звуковой системы для поездов (RailSounds) в 1992 году, а также уникальной системы радиоуправления Trainmaster Command Control (TMCC). Новая компания известна как Lionel, LLC.
Торговая марка American Flyer сохранилась и сегодня под руководством Lionel, LLC, хотя рекламный и маркетинговый акцент Lionel, похоже, по-прежнему сосредоточен на продвижении собственных линеек продукции калибра O и O27. Истинные поклонники American Flyer утверждают, что такая узкая направленность является конфликтом интересов и препятствует росту S Gauge среди новых операторов поездов. Большая часть продукции под брендом American Flyer, продаваемой сегодня компанией Lionel, LLC, представляет собой переиздания моделей 1950-х годов с использованием отремонтированных старых инструментов Гилберта, украшенных традиционными названиями дорог и схемами окраски, используемыми Гилбертом, а также притоком некоторых современных железнодорожных вестников. Одна из жалоб давних поклонников American Flyer заключается в том, что Лайонел не создает продукты Flyer, которые нравятся массам игрушечных поездов, а вместо этого сосредотачивается на небольшом рынке коллекционеров Flyer.
Однако дует ветер перемен. Каждый год, начиная с 2002 года, Лайонел увеличивал количество предложений American Flyer, что является признаком того, что спрос на колею S 3/16 дюйма растет. В конце 2004 года Лайонел наконец представил новый паровоз — высокодетализированную модель 2-8-2 Mikado . Модель Mike представляет собой первый оригинальный паровоз American Flyer с конца 1950-х годов, оснащенный всеми новыми инструментами и выпущенный под названием American Flyer. В комплекте с TMCC (запатентованная технология беспроводного дистанционного управления Лайонела) и превосходным звуковым чипом. В конце 2006 года компания Lionel начала выпускать обновленную версию своего крупнейшего паровоза, знаменитого 4-8-4 Northern. как серый Union Pacific Northern с дымовыми дефлекторами (слоновьи уши); обе новые версии имеют цифровые звуки. В конце 2006 или начале 2007 года должен появиться новый высокодетализированный Pacific (4-6-2) с возможностью TMCC и RailSounds. В 2006 году Лайонел выпустил первый обновленный пассажирский флот. Эти тяжеловесные автомобили не являются ни модификацией старых конструкций Flyer, ни перепрофилированием подвижного состава Lionel 027 (как это было с некоторыми более ранними грузовыми вагонами Lionel/Flyer). Также в 2007 году Лайонел начал продавать гусеницу American Flyer, популярную гусеницу с радиусом 19 дюймов. остается недоступным по сей день.В 2008 году Лайонел выпустил American Flyer Big Boy совместно с TMCC и Railsounds.
Лицензия на производство рельсов принадлежала Мори Кляйну, чья марка поездов нулевой колеи K-Line конкурировала с Лайонелом в эпоху Возрождения игрушечных поездов в 1980-х, 90-х и в 21-м веке. век. Когда в последние годы для K-Line наступили тяжелые времена, ее купила компания Lionel LLC, которая затем получила гусеницы Flyer, а также инструменты для двух локомотивов 0-й колеи; UP Big-Boy и C&O Аллегейни. Оба этих двигателя были отточены до 1/60. масштабируйтесь так, чтобы операторы нулевой колеи с небольшими компоновками и кривыми узким радиусом могли наслаждаться тем, что в противном случае было бы двигателем-гигантом. Их близость к 1/64. масштаб, однако, сделал эти двигатели естественными для разработки в линейке American Flyer Line, особенно потому, что у Лайонела уже есть инструменты для этих локомотивов в их продуктовых линейках нулевого масштаба. После значительной задержки компания, наконец, выпустила Big Boy в декабре 2009 года. Что касается Allegheny, то предложений пока не было, хотя коллекционеры и поклонники надеются, что успех текущего предложения будет стимулировать компанию двигаться дальше.
Инвестиции Лайонела в новые инструменты воспринимаются многими S-скайлерами как знак приверженности производителя своему сегменту рынка, а также бренда, калибра и хобби как такового.
