«История искажений христианства» , опубликованная Джозефом Джонсоном в 1782 году, была четвертой частьютруда священника -диссидента XVIII века Джозефа Пристли «Институты естественной и откровенной религии» (1772–74). [1]
Главный аргумент Пристли в « Институтах» заключается в том, что единственные открытые религиозные истины, которые могут быть приняты, — это те, которые также соответствуют истине естественного мира. Поскольку его взгляды на религию были глубоко связаны с его пониманием природы, теизм текста основывается на аргументе от замысла . Многие из аргументов Пристли произошли от деизма и сравнительного религиоведения XVIII века . [2] «Институты » шокировали и ужаснули многих читателей, прежде всего потому, что они бросали вызов основным христианским ортодоксам, таким как божественность Христа и чудо непорочного зачатия . Пристли хотел вернуть христианство к его «первобытной» или «чистой» форме, устранив «искажения», которые накопились за столетия. Четвертая часть «Институтов» , « История искажений христианства» , стала настолько длинной, что он был вынужден издать ее отдельно. Пристли считал, что « Искажения » были «самой ценной» работой, которую он когда-либо публиковал. [3]
Роберт Скофилд, главный современный биограф Пристли, описывает работу как «производную, неорганизованную, многословную и повторяющуюся, подробную, исчерпывающую и сокрушительно аргументированную». [4] Текст затрагивает вопросы от божественности Христа до надлежащей формы для Вечери Господней. Томас Джефферсон позже напишет о глубоком влиянии, которое оказали на него «Искажения »: «Я читал его «Искажения христианства» и «Ранние мнения об Иисусе» снова и снова; и я опираюсь на них... как на основу моей собственной веры. Эти писания никогда не были отвечены». [5] Хотя несколько читателей, таких как Джефферсон, одобрили работу, она в целом была подвергнута резкой критике из-за ее крайних теологических позиций, в частности, ее отрицания Троицы . [ 6]