Школа воздухоплавания была учебным и испытательным центром для экспериментов британской армии с воздушными шарами и дирижаблями . Она была основана в Чатеме в Кенте в 1888 году. Школа переехала в Стэнхоуп-Лайнс, Олдершот в 1890 году, когда были сформированы секция и депо по воздухоплаванию в качестве постоянных подразделений Королевских инженеров . Школа иногда была известна как Фабрика воздушных шаров .
В 1862 году два офицера Королевских инженеров , которые видели, как воздушные шары использовались во время Гражданской войны в США , обратили внимание Военного министерства на потенциальное использование воздушных шаров для наблюдения . Эти офицеры продемонстрировали воздушные шары армии, но только в 1878 году Военное министерство поручило капитану Джеймсу Темплеру , армейскому резервисту и опытному воздухоплавателю, создать небольшое подразделение Королевских инженеров, которое стало известно как Школа воздухоплавания. [1]
Первоначально школа базировалась в Королевском арсенале в Вулидже . В 1878 году школа построила и запустила заполненный водородом воздушный шар объемом 10 000 кубических футов (280 м 3 ). К 1879 году в подразделении было пять воздушных шаров. В 1880 году в Олдершоте прошли военные тренировки и демонстрации воздушных шаров . После трагического инцидента в 1881 году Темплер сосредоточился на разработке воздушных шаров, а не на совершении подъёмов самостоятельно. [2]
В 1882 году Школа переехала в Школу военной инженерии в Чатеме , где они обнаружили, что кожа Голдбитера была лучшей тканью для воздушных шаров, чем материал, который они использовали ранее – в частности, ее было легче укладывать для транспортировки. Темплер также получил патент на использование беспилотных воздушных шаров для « фотосъемки с воздушного шара » земли внизу. [3] [4]
В 1890 году Школа переехала в Олдершот , где была сформирована секция Королевских инженеров для оперативного использования воздушных шаров. Школа воздухоплавания была переименована в Фабрику воздушных шаров в 1897 году. В 1899 году Фабрика увеличила производство, чтобы поставлять воздушные шары для использования в англо-бурской войне . Фабрика начала эксперименты с «дирижаблями» ( воздушными кораблями ) в 1902 году. [5]
Площадка в Олдершоте оказалась слишком закрытой, поэтому в 1904-1906 годах фабрика переехала на площадку на краю Фарнборо-Коммон . Там был построен ангар для дирижаблей высотой 72 фута (22 м) . [6] Сэмюэл Коди экспериментировал с воздушными змеями, поднимавшими людей, на этой площадке. [7] В 1906 году он был назначен главным инструктором по кайтингу.
В 1906 году полковник Джон Каппер принял командование Школой воздухоплавания. За время своего командования Каппер внес вклад в развитие британских военных дирижаблей и вместе с Коди пилотировал первый успешный полет британского дирижабля — Nulli Secundus над Лондоном в 1907 году. [8]
В 1909–1911 годах часть завода была выделена в Воздушный батальон Королевских инженеров . В 1912 году завод воздушных шаров был переименован в Королевский авиазавод . [9]
Следующие офицеры работали суперинтендантами фабрики воздушных шаров:
В 1909 году Balloon Factory была отделена от Balloon School. Полковник Каппер продолжил командовать Balloon School, а гражданский инженер-консультант Мервин О'Горман был назначен суперинтендантом Balloon Factory. Несколько месяцев спустя майор сэр Александр Баннерман принял Balloon School от полковника Каппера. [12]