Асраи — это тип водных фей в английском фольклоре и литературе. Обычно они изображаются как женщины, живут в озерах и похожи на русалок и никси . Вместо того, чтобы происходить из фольклора, асраи, возможно, были изобретены шотландским поэтом Робертом Уильямсом Бьюкененом . [1]
Этимология слова «asrai» неизвестна. Иногда встречаются варианты написания «Asrey» [2] или «ashray» [3] .
Неясно, были ли асраи когда-либо частью народных верований. Их старейшим известным появлением в печати была поэма «Асраи» Роберта Уильямса Бьюкенена , впервые опубликованная в апреле 1872 года, за которой последовало продолжение «Подменыш: Легенда о лунном свете». [4] Английский журналист Роберт Франсильон , заказавший вторую поэму для специального рождественского выпуска журнала The Gentleman's Magazine , изначально заказывал статью, вдохновленную легендами об озере Бала в Уэльсе. Он считал, что асраи были оригинальным творением Бьюкенена. [1]
Асраи вновь привлекли внимание благодаря работам британской рассказчицы Рут Тонг , чья надежность как фольклориста была поставлена под сомнение. [5] Собранные Тонг рассказы часто демонстрируют признаки заимствования из популярной художественной литературы. [6]
В поэзии Бьюкенена асраи — бледные, нежные существа, старше человечества, которые боятся света и живут под озером. В стихотворении Бьюкенена «Подменыш» описывается мужчина-асраи, который вселяется в человеческое тело, становясь подменышем в поисках бессмертной души .
Рут Тонг приписывала истории об асраи Чеширу , Шропширу и Уэльской границе. В ее собрании работ асраи робкие и застенчивые, очень красивые, с перепончатыми лапами и зелеными волосами. Они живут сотни лет и поднимаются на поверхность воды раз в столетие, чтобы искупаться в лунном свете. Они долгожители, стареют только под воздействием лунного света. Тонг рассказывает историю рыбака, который поймал асраи и посадил его в свою лодку. Казалось, он умолял о своей свободе на неизвестном языке, и когда рыбак связал его, прикосновение его холодных влажных рук обожгло его кожу, как огонь, оставив неизгладимый след. Он накрыл асраи мокрыми водорослями, и он продолжал протестовать, его голос становился все слабее и слабее. К тому времени, как рыбак добрался до берега, асраи растаяли, оставив в лодке только лужу воды, потому что асраи погибают, если слишком долго подвергаются прямому воздействию солнца. [7] [2] [8] Их неспособность выживать при дневном свете похожа на неспособность троллей из скандинавского фольклора . [9]
Многочисленные сборники народных сказок перепечатывали или пересказывали истории Тонга. Нэнси Эрроусмит описывает асраи как всегда женщину ростом 2–4 фута (0,61–1,22 м). [10] В пересказе Розалинд Кервен асраи появляется с рыбьим хвостом вместо ног и пытается заманить мужчину обещаниями золота и драгоценностей в самую глубокую часть озера, чтобы утопить его или просто обмануть. Однако она не может терпеть человеческой грубости и вульгарности, и этого будет достаточно, чтобы отпугнуть ее. [11] Ранее эта история была рассказана о шропширской русалке без термина асраи. [12]