Авиабаза Бейнбридж — закрытая база ВВС США. Была расформирована 31 марта 1961 года.
После вступления Соединенных Штатов во Вторую мировую войну командующий армейским воздушным корпусом поручил Юго-восточному учебному центру командования летной подготовки воздушного корпуса немедленно принять меры по выбору мест расположения авиабаз, необходимых для повышения уровня подготовки пилотов в целях удовлетворения ожидаемых потребностей военного времени.
Воздушный корпус выбрал ровную местность около Бейнбриджа, в семи милях (11 км) к северо-западу от города, прилегающую к железной дороге Seaboard Air Line, а город Бейнбридж и округ Декейтер приобрели 2070 акров (8,4 км2 ) за 66 800 долларов, а затем сдали эту землю в аренду армии за 1 доллар в год для создания базовой летной учебной базы, выделив 89,9 млн долларов на ее строительство.
Подрядчик заложил фундамент 3 апреля 1942 года для армейского аэродрома Бейнбридж . Непосредственное строительство включало взлетно-посадочные полосы и ангары для самолетов с бетонными взлетно-посадочными полосами, несколькими рулежными дорожками и большой парковочной площадкой и диспетчерской вышкой. Было также построено несколько больших ангаров. Здания были в конечном счете утилитарными и быстро собирались. Большинство базовых зданий, не предназначенных для долгосрочного использования, были построены из временных или полупостоянных материалов. Хотя некоторые ангары имели стальные каркасы, а иногда можно было увидеть кирпичные или плиточные кирпичные здания, большинство вспомогательных зданий стояли на бетонных фундаментах, но имели каркасную конструкцию, обшитую всего лишь фанерой и рубероидом. В дополнение к основному объекту, было создано несколько дополнительных баз и вспомогательных помещений для поддержки учебной миссии.
Первые войска прибыли 4 июля 1942 года. Первоначальное строительство было завершено 25 августа.
Летная подготовка началась 2 августа 1942 года с 75 Vultee BT-13 . Он использовался Командованием летной подготовки ВВС армии , Юго-восточным учебным центром (позже Восточным учебным командованием) для продвинутой подготовки к полетам на одномоторных самолетах как военными, так и контрактными гражданскими инструкторами. Школа пилотов ВВС армии (продвинутая одномоторная) была подразделением оперативной подготовки. К 1 сентября состав самолетов увеличился до 132 BT-13 и 14 BT-15 . Некоторое время Бейнбридж также принимал продвинутую подготовку на двухмоторных самолетах AT-10, пока другие базы не были завершены.
Бейнбридж закрылся 24 декабря 1944 года. Оставшиеся курсанты были переведены в Shaw AAF и Cochran AAF для завершения базовой летной подготовки . После закрытия аэродрома армейские ВВС подарили базу городу и округу.
Однако необходимости в аэродроме не было, и в первые послевоенные годы фермеры сдавали открытые участки аэродрома в аренду для возделывания сельскохозяйственных культур, а территория военного городка использовалась для различных целей.
В результате Корейской войны, которая началась в 1950 году, и расширения ВВС США , авиабаза Бейнбридж * была вновь открыта. База сильно обветшала за шесть лет простоя, и для ее возвращения к приемлемым стандартам требовался крупный проект по реконструкции. В январе 1951 года началось восстановление базы. Она была активирована 11 июля 1951 года Командованием воздушной подготовки ВВС США как контрактная летная школа. 3306-я группа подготовки пилотов (контрактные полеты) была оперативным учебным подразделением, наземная и летная подготовка проводилась компанией Southern Airways с использованием самолетов T-6 Texans времен Второй мировой войны , которые были модернизированы и обозначены как T-6G. Начиная с класса 54-ABC весной 1953 года, первые 25 часов летной подготовки проводились на самолетах Piper Super Cubs (PA-18) с двигателями мощностью 125 л. с. (93 кВт). Это рассматривалось как способ снижения стоимости выявления студентов, которые вылетят из программы из-за отсутствия летных навыков. После этих первоначальных 25 часов летная подготовка была продолжена на T-6G. В это время, в дополнение к персоналу ВВС США (который состоял из начинающих офицеров, а также курсантов авиации), персонал из стран НАТО, Франции, Италии, Нидерландов, Дании и Норвегии, также был включен в программу летной подготовки ВВС США и обучался вместе со своими коллегами из ВВС США.
Авиабаза Бейнбридж быстро расширялась, и в разгар Корейской войны на ней одновременно обучалось шесть классов по 140 студентов. После окончания Корейской войны количество классов сократилось до четырех. В период 1954/1955 годов Бейнбридж снял с вооружения самолеты Т-6, перейдя на самолеты Т-28 и Т-34. Помимо курсантов ВВС США, обучались курсанты из Италии, Португалии, Венесуэлы, Западной Германии, Японии, Франции и недавно получившего независимость Южного Вьетнама. База получила реактивные учебные самолеты Cessna T-37 Tweet, начиная с декабря 1959 года в рамках «Проекта All-Jet» в попытке определить эффективность начальной летной подготовки на одном типе самолета.
В 1960 году ATC начал рассматривать новую концепцию обучения — объединение предполетного, начального и базового обучения в объединенную подготовку пилотов (CPT), позже переименованную в подготовку пилотов-бакалавров (UPT). Секретарь ВВС Дадли К. Шарп одобрил идею в марте 1960 года, а Командование авиационной подготовки намеревалось ввести программу обучения в действие к марту 1961 года. В то же время секретарь Шарп одобрил начало объединенной программы обучения пилотов, ATC решил заменить всех гражданских инструкторов по летной подготовке военными офицерами, как это было сделано с инструкторскими кадрами, когда был введен Т-37, и постепенно упразднить все контрактные начальные школы.
Базовая подготовка по контракту на авиабазе Бейнбридж завершилась в начале декабря, а передача самолетов Т-37 была завершена к 23 декабря 1960 года. База была расформирована и возвращена под гражданский контроль 31 марта 1961 года.
Сегодня Бейнбридж используется для различных целей в дополнение к небольшой авиационной деятельности. На бывшей базе находится несколько производственных предприятий. Некоторое время студенческое общежитие, построенное Southern Airways, использовалось как психиатрическое учреждение. Некоторые из оставшихся зданий Southern Airways заняты исправительным департаментом Джорджии в качестве тюрьмы. Поле для гольфа, построенное в 1950-х годах, все еще используется, как и ангары времен Второй мировой войны.
За эти годы было собрано много материала о школе Southern Airways и авиабазе Bainbridge. Информация находится в музее округа Декейтер.
.* Примечание: В 1950-х годах Командование авиационной подготовки использовало обозначение «Авиабаза» для обозначения баз летной подготовки, эксплуатируемых частными подрядчиками.
В статье использованы общедоступные материалы Агентства исторических исследований ВВС США.
