Сезон 1943 года стал 24-м для Chicago Bears в Национальной футбольной лиге . Команда не смогла повторить свой результат 11–0 с 1942 года и закончила сезон со счетом 8–1–1 под руководством временных со-тренеров Ханка Андерсона и Люка Джонсоса . На пути к победе в Западном дивизионе Bears снова были лишены шанса на непобедимый сезон действующими чемпионами Redskins из Вашингтона . Bears отомстили в игре за титул NFL и победили Redskins на стадионе Wrigley Field, завоевав свой шестой титул лиги . Это был их третий чемпионат за четыре года, утвердивший их в качестве профессиональной футбольной династии начала 1940-х годов.
Когда Соединенные Штаты вступили во Вторую мировую войну , более 1000 сотрудников НФЛ присоединились к армии, включая 350 игроков и 45 действующих Медведей, [1] [2] последние включали более половины команды 1942 года. Чикаго также потерял главного тренера Джорджа Халаса, который ушел в ВМС США в течение сезона 1942 года, что заставило помощников тренеров Ханка Андерсона и Люка Джонсоса занять пост со-главных тренеров. [3] Миноритарный владелец Ральф Бриццолара , друг Халаса, стал временным президентом и генеральным менеджером. [4] Нехватка игроков возникла, когда команды пытались спасти свои составы; в конечном итоге Кливленд Рэмс были вынуждены закрыться на сезон 1943 года, поскольку оба их владельца находились на службе. Владельцы НФЛ рассматривали возможность сделать перерыв в 1943 году, но решили сократить размер состава с 33 до 25, а также разрешить бесплатную замену во время игр. [3]
Халас вернулся в Чикаго на ежегодное собрание владельцев 19 июня, где Philadelphia Eagles и Pittsburgh Steelers попросили объединить операции на предстоящий сезон. Халас и владелец Chicago Cardinals Чарли Бидвилл также сделали то же самое; два владельца были близкими друзьями, а Бидвилл владел долей в Bears и был секретарем команды до покупки Cardinals. [5] Группа из четырех владельцев во главе с Джорджем Престоном Маршаллом из Washington Redskins выступила против двух слияний, которые, по их мнению, давали объединяющимся командам «легкий выход» по сравнению с тем, чтобы собирать свои составы самостоятельно, как другие команды. Четверо лоббировали правило, по которому одна объединяющаяся команда должна была бы рассредоточить своих игроков по другим командам лиги, что сделало бы слияния бессмысленными, хотя оно было принято 5–2 ( Гарри Тейер из Филадельфии и Арт Руни из Питтсбурга проголосовали против, в то время как Халас и Бидвилл воздержались). Тайер и Руни умоляли владельцев Чикаго отозвать свое предложение о слиянии, надеясь, что это увеличит шансы на успех запроса команд Пенсильвании. Халас и Бидвилл согласились, в то время как слияние Eagles/Steelers было одобрено и стало Steagles . [ 6]
Теперь, предоставленные сами себе, Bears перестроили свой состав, приобретя игроков из закрытых Rams, включая раннинбека Данте Маньяни и Джима Бентона . После подписания контракта Маньяни прокомментировал: «Теперь я могу играть с Bears, а не против них. Меня больше не бьют». [7]
В сентябре Bears написали пресс-релиз о пяти игроках — Magnani, ends Hampton Pool и Al Hoptowit , центральный Bulldog Turner и раннинбек Harry Clark — которые оставили свои межсезонные работы на военных заводах, чтобы присоединиться к команде в предстоящем сезоне. Публикация вызвала подозрения у War Manpower Commission (WMC), которая начала расследование в отношении Bears, которые, по мнению комиссии, были вторичным работодателем для военных. Региональный директор WMC Уильям Х. Спенсер приказал игрокам предоставить справки о готовности; если они не предоставят такие документы, им придется либо вернуться на заводы, либо автоматически быть зачисленными в Систему выборочной службы (военный призыв; 1–A). [8] [9]
Brizzolara защищал команду, в то время как комиссар NFL Элмер Лейден сотрудничал с WMC и провозгласил, что война превыше всего». [10] В то время как некоторые команды, такие как Steagles, требовали, чтобы все игроки сохраняли рабочие места военного времени в дополнение к игре, решение против Bears повлияло бы на профессиональный спорт в целом. Автор New York Herald Tribune Артур Э. Паттерсон предупредил, что подобная ситуация в Высшей лиге бейсбола привела бы к прекращению существования лиги в сезоне 1944 года, если бы игроки «заморозили свои рабочие места во время войны». [10]
23 сентября, за три дня до открытия сезона, Бриццолара встретился со Спенсером, который также посетил Лейден на следующий день. В конце концов Спенсер согласился, что пятерым игрокам будет разрешено играть за Медведей, которые также объявили, что еще четыре игрока — раннинбеки Билл Гейер и Билл Османски , тэкл Билл Стейнкемпер и защитник Джон Сигал — будут зачислены в ВМС. [11]
После поражения от Redskins в игре за звание чемпиона НФЛ 1942 года , Халас стремился отомстить Маршаллу за игру. Находясь на корабле в заливе Милн около Новой Гвинеи , [12] Халас рассматривал возможность привлечения защитника Бронко Нагурски , который вышел на пенсию после сезона 1937 года, чтобы заняться профессиональным рестлингом после того, как Халас отказался увеличить ему зарплату, из отставки. [3] За три месяца до начала 1943 года он отправил телеграмму Андерсону: «ПОДПИШИТЕ НАГУРСКИ И ЗАПЛАТИТЕ ПЯТЬ ТЫСЯЧ. СТОП.», которая была извлечена военно-морскими декодерами, которые предположили, что Нагурски был японским шпионом, прежде чем переслать ее Андерсону. [12]
С Нагурски связался Андерсон и предложил ему деньги, предложенные Халасом. Поначалу он не хотел из-за травм, полученных за карьеру, но Великая депрессия привела к скудным призовым фондам и коррупции, охватившей мир рестлинга, в то время как возвращение в Bears дало бы ему возможность содержать семью. Андерсон предложил, что если Нагурски не сможет постоянно бегать, он мог бы играть в качестве атакующего тэкла (позиция, которую он играл в Миннесоте в колледже); [13] кроме того, новые правила свободной замены, введенные в сезоне 1943 года, позволили бы Нагурски играть до тех пор, пока он не сможет остановиться. [7]
Во время тренировочного лагеря Нагурски травмировал многих своих товарищей по команде своим физическим стилем игры. В одном инциденте друг и нападающий лайнмен Джордж Муссо отказался блокировать Нагурски, побудив Андерсона сделать это вместо него; хотя ему было 45 лет, Андерсон надеялся доказать, что он все еще крут для своих игроков. Вместо этого Нагурски столкнулся с грудиной Андерсона и нокаутировал его, заставив тренера Энди Лотшоу помочь тренеру с нюхательной солью . Придя в себя, Андерсон закричал: «Скажи этому сукину сыну, что я все еще могу надрать ему задницу. Но не сегодня». [14]
[15]
Квотербек Bears Сид Лакман провел один из лучших сезонов для квотербека в истории NFL и, безусловно, лучший сезон паса в истории ранней NFL. «Лакман был по сути игроком, который первым занял позицию квотербека, какой мы ее знаем сегодня: игрок должен был справиться с каждым снэпом и попытаться сделать почти каждый пас», — пишет Cold Hard Football Facts . «Он также был первым, кто показал современные цифры. Если вы примете цифры Лакмана в 1943 году, учтите, что рейтинг пасующих в лиге в том году был всего 48,5. Черт, его 28 TD, 12 INT и рейтинг пасующих 107,5 были бы просто впечатляющими в сегодняшней игре, не говоря уже о виртуальном каменном веке NFL. Его 10,9 ярда за попытку, между тем, просто сногсшибательны в любую эпоху. Bears набирали 30,3 очка за игру в 1943 году. Опять же, великолепно в любую эпоху». [16]
[17]