Bentley Speed 8 (разработанный на основе Bentley EXP Speed 8 ) был гоночным прототипом Grand Touring, удостоенным награды Autosport Award, который был разработан Питером Эллереем . EXP Speed 8 дебютировал в гонке 24 часа Ле-Мана в 2001 году и выиграл гонку в 2003 году . Он имеет сильное сходство и разделяет некоторые технологии с Audi R8C , который участвовал в гонке только один раз, прежде чем Audi прекратила проект, чтобы сосредоточиться на более позднем доминирующем Audi R8 . EXP Speed 8 ознаменовал возвращение Bentley в гонки после 73-летнего отсутствия.
Все проектирование, разработка и производство Bentley были выполнены компанией Racing Technology Norfolk (RTN), расположенной в Норфолке, Великобритания, ранее TOM'S GB. Главным конструктором был Питер Эллерей . Операции по автомобилю выполнялись ветераном гонок на выносливость Ричардом Ллойдом из Audi Sport UK , работающим под названием Team Bentley.
Двигатель от Audi R8 , 3,6-литровый V8 с турбокомпрессором ( Honeywell Turbo Technologies ) [1] , был использован в качестве первоначальной силовой установки в 2001 году. Шестиступенчатая коробка передач также не была типичным агрегатом Ricardo от R8, а вместо этого была разработана специально для него Xtrac . Bentley также решила использовать шины Dunlop вместо Michelins, используемых Audi.
После первого года соревнований двигатель V8 от Audi был модифицирован, чтобы лучше соответствовать EXP Speed 8. Это привело к увеличению объема двигателя до 4,0 литров, что привело к выдаче приблизительно 600 л. с . В конечном итоге это привело к тому, что Bentley перепроектировал автомобиль для 2003 года, что привело к изменению названия на просто Speed 8. Плоская передняя часть была заменена приподнятым защитным коробом для носа, в то время как между носом и крыльями проходили глубокие впадины. Это потребовало добавления большого горизонтального кузова между носом и крыльями, чтобы скрыть рычаги подвески Speed 8. Кабина также была сужена, чтобы обеспечить лучший поток воздуха к заднему крылу. Bentley также решила перейти на шины Michelin для своей кампании 2003 года.
В 2001 году Bentley вернулся в знаменитую гонку 24 часа Ле-Мана после перерыва в 68 лет для запланированной трехлетней кампании с EXP Speed 8 в классе LMGTP с закрытым кузовом. Во время этого заезда Bentley были единственными автомобилями, участвовавшими в гонке в классе LMGTP. Было заявлено два автомобиля, один из которых занял третье место позади пары Audi R8 . Другой автомобиль, к сожалению, сошел с дистанции после сильного заезда под дождем из-за пожара, из-за которого водитель покинул автомобиль. Bentley вернулся в 2002 году, используя свой новый более мощный двигатель, теперь выступая в качестве единственного участника в качестве испытательного стенда для усовершенствованного Speed 8 в 2003 году. Автомобиль занял четвертое место, снова уступив только R8.
В 2003 году Bentley решила, что их новой усовершенствованной Speed 8 потребуются соревновательные испытания, чтобы подготовиться к общей победе в Ле-Мане. Поэтому пара новых автомобилей была заявлена на американскую серию Ле-Мана 12 часов Себринга . Несмотря на то, что им пришлось стартовать в конце пелотона из-за нарушения правил в квалификации, обе машины быстро пробились через пелотон. Bentley смогли занять третье и четвертое места, позади заводского и частного R8.
Вернувшись в Ле-Ман с помощью Joest Racing , Bentley стартовал с поул-позиции. Без участия заводской команды Audi, обе машины смогли лидировать почти все мероприятие, причем номер 7 опередил номер 8, у которого во время гонки возникли некоторые проблемы с электрикой. После 377 кругов номер 7 Bentley успешно взял клетчатый флаг, а за ним на два круга отстал его сестринский автомобиль. Это помогло Volkswagen Group одержать четвертую победу подряд в Ле-Мане, разделенную между брендами Audi и Bentley. Это была последняя победа в Ле-Мане для автомобиля с закрытым кокпитом до победы Peugeot в 2009 году.
После Ле-Мана программа Bentley была закрыта, шасси № 002-3 в последний раз участвовало в гонках Road America в 2007 году перед аукционом RM Monterey 2012 года. [2]
Bentley Speed 8 2003 года выпуска принимал участие в Фестивале скорости в Гудвуде в 2013 году. [3]
Bentley Speed 8 2001 года с номером шасси 002-3 был продан японскому коллекционеру, затем он был впоследствии продан американскому коллекционеру, где и находится по сей день (по состоянию на 2009 год), а в 2012 году был продан на аукционе RM Monterey за 2 530 000 долларов США. [4] Он остается единственным автомобилем, не принадлежащим Bentley.
