Birmingham Bulls — профессиональная хоккейная команда из Бирмингема, штат Алабама . Они играли во Всемирной хоккейной ассоциации с 1976 по 1979 год и в Центральной хоккейной лиге с 1979 по 1981 год. Домашние матчи Bulls проходили в конференц-центре Birmingham Jefferson Convention Center .
До того, как оказаться в Бирмингеме, команда была известна как Ottawa Nationals и Toronto Toros . Название Birmingham Bulls использовалось для других хоккейных команд, таких как Birmingham Bulls из East Coast Hockey League и Birmingham Bulls из Southern Professional Hockey League .
Toros были скромными успехами на льду с момента переезда в Торонто перед началом сезона 1973–74 и имели довольно неплохие результаты по стандартам WHA. Однако обременительные условия аренды в Maple Leaf Gardens заставили владельца Джона Ф. Бассета переехать в Бирмингем.
После переезда в Бирмингем генеральный менеджер Жиль Леже тренировал команду в течение нескольких игр, пока Пэт Келли не был приглашен тренировать большую часть того первого сезона (1976–77) в Бирмингеме. В сезоне 1977–78 бывший тренер Minnesota Golden Gophers Глен Сонмор был нанят, чтобы возглавить команду в качестве главного тренера и генерального менеджера. Сонмор организовал очень физическую и агрессивную команду, которая была наиболее оштрафована в лиге за свою грубую игру. Они установили командный рекорд по штрафным минутам, который держался десятилетиями во всем профессиональном хоккее с шайбой . [ необходима цитата ] Их часто называли «Birmingham Bullies», что является плей-оффом прозвища « Broad Street Bullies », которое Philadelphia Flyers заработали несколькими годами ранее, чей собственный рекорд по штрафным минутам Birmingham Bulls побили. Этот новый подход к тому, чтобы быть хулиганами, дебютировал в игре в День благодарения в Бирмингеме против Cincinnati Stingers . Та игра началась с десяти игроков в штрафной на первой минуте игры. Bulls выиграли со счетом 12–2, и игра была названа газетой «Бойней в День благодарения». Это была единственная из трех команд WHA Birmingham Bulls, которая вышла в плей-офф WHA. Столкнувшись с Bobby Hull и Winnipeg Jets , которые выиграли чемпионат, они выбыли в первом раунде. Во время пребывания Sonmor на посту генерального менеджера, он успешно договорился о первой «кросс-лиги» торговле игроками с NHL в сделке с Detroit Red Wings .
Джон Брофи , который позже стал тренером Maple Leafs, присоединился к главному тренеру Глену Сонмору в качестве помощника на второй год в Бирмингеме. Брофи стал главным тренером в сезоне 1978–79 , когда Сонмор присоединился к Minnesota North Stars . Его команда заняла последнее место в лиге, но находилась в середине молодежного движения по переходу от чрезмерно физических к высококвалифицированным и была известна среди болельщиков как «Baby Bulls». Уэйн Гретцки был активно завербован владельцем Birmingham Bulls Джоном Бассетом, чтобы стать частью молодежного движения. [1] Бассетт хотел противостоять НХЛ, подписав как можно больше молодых и многообещающих суперзвезд и видел в Гретцки наиболее многообещающий молодой перспективный игрок. Хотя Бассету не удалось подписать Гретцки, в состав «Буллз» в начале их профессиональной карьеры вошли несколько будущих звезд НХЛ, таких как Рик Вайв , Мишель Гуле , Роб Рэмедж , Пэт Риггин , Крейг Хартсбург , Гастон Джинграс и Род Лэнгуэй , а также 36-летний Пол Хендерсон . Несмотря на то, что его команда была единственной в лиге, не попавшей в плей-офф, Брофи был награжден Мемориальным трофеем Роберта Шмерца как тренер года по версии WHA. [2]
«Буллз» не были включены в слияние НХЛ и ВХА в 1979 году. Даже без настояния ВХА на включении всех ее оставшихся канадских команд, НХЛ скептически относилась к размещению еще одной команды на юге из-за проблем « Атланта Флэймз» (которая переехала в Калгари годом позже).
После того, как WHA прекратила свою деятельность в 1979 году, Birmingham Bulls присоединились к Центральной хоккейной лиге , играя в сезонах 1979–80 и 1980–81. В состав команды CHL вошли вернувшийся тренер Джон Брофи и шесть игроков, перешедших из команды WHA предыдущего сезона, включая Пола Хендерсона , Пэта Риггина , Рика Аддуоно и Дэйва Хэнсона . Команда распалась во время своего второго сезона.
Одновременно со слиянием НХЛ снизила минимальный возраст с 20 до 18 лет, что сделало ряд ранее несовершеннолетних членов Bulls имеющими право на участие в драфте НХЛ 1979 года . Colorado Rockies использовали первый общий выбор, чтобы выбрать бывшего члена Bulls, Роба Рэймиджа . Всего в первом раунде было выбрано четыре бывших Bulls (включая трех из первых шести выборов), а еще двое Bulls были выбраны во втором раунде. Последними действующими игроками НХЛ из Bulls были Мишель Гуле и Роб Рэймидж, которые оба ушли на пенсию в 1994 году в составе Chicago Blackhawks и Philadelphia Flyers . В 2001 году Рик Вайв вернулся из отставки, чтобы играть в хоккейной лиге Allan Cup до ухода на пенсию в 2003 году.
Крупный профессиональный хоккей никогда не возвращался в Бирмингем, хотя НХЛ вернулась на юг в 1990-х годах в ходе серии расширений и перемещений франшиз. В 2017 году была создана команда расширения низшей лиги под названием Birmingham Bulls. В настоящее время они соревнуются в Южной профессиональной хоккейной лиге и играют свои домашние игры в Pelham Civic Center , расположенном в 20 минутах к югу от центра Бирмингема.
Примечание: GP = сыгранные игры, W = победы, L = поражения, T = ничьи, Pts = очки, GF = забитые голы, GA = пропущенные голы, PIM = штрафы в минутах