Birmingham Fire — профессиональная команда по американскому футболу, базирующаяся в Бирмингеме, штат Алабама . Они были членами дивизиона Североамериканского Запада Всемирной лиги американского футбола (WLAF) и играли свои домашние игры на стадионе «Легион Филд» . Клуб был членом-учредителем WLAF и находился в собственности Гэвина Малуфа . Под руководством главного тренера Чана Гейли « Файр» добились умеренного успеха, установив общий рекорд из двенадцати побед, девяти поражений и одной ничьей (12–9–1) и выйдя в плей-офф в обоих сезонах, в которых они соревновались. Франшиза закрылась в сентябре 1992 года, когда НФЛ взяла лигу перерыв на неопределенный срок.
В июне 1989 года президент WLAF Текс Шрамм и другие официальные лица лиги встретились с лидерами Бирмингема, чтобы обсудить возможность выставить команду на стадионе «Легион Филд». [1] В то время Шрамм заявил, что Бирмингем рассматривал возможность франшизы, основанной на его прошлой поддержке американцев / вулканцев Всемирной футбольной лиги и « Жеребцов » Футбольной лиги США . [1] В июле следующего года владельцы Национальной футбольной лиги (НФЛ) проголосовали за одобрение создания WLAF с целью расширения спорта за пределами Соединенных Штатов. [2] На момент объявления предполагалось, что в лиге будет двенадцать команд, в том числе Лондон , Франкфурт , Барселона , Милан , Нью-Йорк , Монреаль , Мехико и Северная Калифорния , которые уже были выбраны для участия в франшизе. [2] Бирмингем был признан претендентом на одну из четырех финальных франшиз наряду с Нэшвиллом , Сан-Антонио и Орландо . [2]
18 апреля 1990 года Бирмингем стал вторым городом в Соединенных Штатах, официально получившим право участвовать в первом сезоне WLAF после «Орландо Тандер» . [3] [4] Во время объявления Шрамм подтвердил, что прошлая поддержка профессионального футбола в Бирмингеме была основной причиной его выбора для франшизы. [4] Группа, возглавляемая бывшим президентом «Хьюстон Рокетс» Гэвином Малуфом , была объявлена владельцем франшизы «Бирмингема» в ноябре 1990 года. дивизиона Северо-Американский Запад с Сакраменто Сюрдж и Сан-Антонио Райдерс . [5] 6 декабря Майкл Хьюгью был представлен в качестве генерального менеджера , и на момент его приема на работу он был первым афроамериканским генеральным менеджером профессиональной футбольной команды. [6] 21 декабря 1990 года Чен Гейли был представлен как первый главный тренер «Файр». [7]
В феврале 1991 года WLAF провел свой первый драфт, и в отличие от драфта НФЛ , версия WLAF проводилась с разработкой отдельных позиций в течение нескольких дней. [8] Линейные игроки нападения были призваны 14 февраля; бегущие защитники, игроки и плейкикеры — 16 февраля; квотербеки, ресиверы и тайт-энды — 18 февраля; линейные защитники 20 февраля; полузащитники 22 февраля; и защитники 24 февраля. [8] Самым известным игроком, выбранным «Файром», стал Брент Пиз , выбранный под первым общим выбором на драфте квотербеков. [9] Вскоре после этого начался тренировочный лагерь , и в середине марта «Файр» проиграли «Сан-Антонио» в контролируемой схватке в Сан-Маркосе, штат Техас . [10]
The Fire сыграли свою первую игру 23 марта против Montreal Machine на Legion Field. [11] Хотя они проиграли со счетом 20–5, посещаемость более 53 000 человек привела к тому, что начало игры было отложено на 21 минуту, чтобы позволить болельщикам попасть на стадион, поскольку в то время были открыты только двое ворот. [12] На следующей неделе «Файр» выиграли свою первую игру у « Сакраменто Сердж» . [13] Победа со счетом 17–10 привлекла только 16 000 зрителей, но она включала в себя ответный перехват на 99 ярдов и тачдаун Джона Миллера. [13] Затем команда чередовала пары побед и поражений в оставшихся восьми играх регулярного сезона. Первая пара поражений произошла на выезде против «Монреаля» и дома против « Лондон Монархс» . В своей первой выездной игре за всю историю «Бирмингем» проиграл «Машине» со счетом 23–10 перед 27 766 болельщиками на Олимпийском стадионе . [14] Неделю спустя они потерпели единственный локаут в сезоне, проиграв со счетом 27–0 против будущего чемпиона мира по боулу Лондона. [15] Затем «Бирмингем» отыгрался, одержав выездную победу со счетом 31–6 на « Орландо Тандер» и 16–12 дома против «Сан-Антонио», сравняв свой общий рекорд 3–3. [16] [17]
Затем The Fire проиграли обе игры, сыгранные в Европе , и в результате их рекорд упал до 3–5. Первое поражение произошло от « Барселоны Драгонс» со счетом 11–6 и от « Франкфурт Гэлакси» в их поражении со счетом 10–3 на Вальдштадионе . [18] [19] В своей последней домашней игре в сезоне «Бирмингем» победил « Нью-Йорк/Нью-Джерси Найтс» со счетом 24–14, что поставило команду в борьбу за последнее место в плей-офф, когда они вступили в последнюю неделю регулярного сезона. [20] В финале регулярного сезона «Файр» победили « Роли-Дарем Скайхокс» со счетом 28–7 и заняли место в первом плей-офф WLAF как победители дивизиона «Северо-Американский Запад» со счетом 5–5. [21] В полуфинале WLAF «Бирмингем» проиграл во второй раз за сезон «Барселоне» со счетом 10–3 на «Легион Филд» и завершил свой первый сезон с окончательным рекордом 5–6. [22]
В последующие месяцы, готовясь к игре плей-офф, «Файр» начали попытки провести чемпионат мира по футболу '92 на стадионе «Легион Филд». [23] В официальном запросе на проведение мероприятия владельцы команды указали, что они готовы провести реконструкцию объекта стоимостью 12 миллионов долларов, которая увеличит вместимость с 72 000 до 80 000, добавит роскошные скайбоксы и гигантское телевизионное табло. [23] В конечном итоге лига передала игру «Монреалю» в декабре 1991 года. [24] Майкл Хьюгью подал в отставку с поста генерального менеджера 20 июня, чтобы занять должность во фронт-офисе WLAF. [25]
В декабре 1991 года Рик Николс был нанят из «Хьюстон Ойлерз» на должность генерального менеджера «Файр». [26] В феврале 1992 года лига провела свой второй ежегодный драфт, и «Бирмингем» сделал 29 выборов за два дня. [27] [28] В дополнение к тем игрокам, которые были выбраны, еще шесть игроков были переданы в «Огонь» из команд НФЛ, которые сохранили свои общие права. [29] К марту команда снова была в тренировочном лагере, но в этом сезоне была официальная предсезонная игра против « Лондон Монархс» . В этой игре «Файр» проиграли со счетом 14–13, и впервые в профессиональном спорте это поражение можно было использовать как потенциальный тай-брейк для определения права на участие в плей-офф. [30] [31]
«Файр» открыли сезон второй год подряд поражением в первой игре со счетом 20–6 от «Сакраменто». [32] Затем они восстановились, оставаясь непобежденными в последующих четырех играх. После победы со счетом 17–10 в первом домашнем матче против «Сан-Антонио» «Бирмингем» одержал свою первую победу в истории в Европе, одержав победу со счетом 17–7 во Франкфурте . [33] [34] На следующей неделе «Бирмингем» сыграл вничью с «Лондоном» 17–17 на стадионе «Уэмбли» . Жеребьевка была первой в истории Мировой лиги и оставалась единственной до тех пор, пока Берлин и Гамбург не сразились со счетом 17–17 в рамках НФЛ Европы в 2006 году. [35] [36] «Огонь» вернулся из Европы. и победили Сакраменто со счетом 28–14 в матче-реванше первой недели. [37] На шестой неделе «Бирмингем» проиграл со счетом 17–10 на выезде сопернику по дивизиону «Сан-Антонио», прежде чем они завершили регулярный сезон победной серией из четырех игр. [38]
В матче с «Барселоной» «Файр» выдержали камбэк в четвертой четверти и впервые в истории франшизы победили «Драконов» со счетом 19–7. [39] На следующей неделе «Бирмингем» впервые победил «Монреаль», а также выиграл свою первую игру в овертайме, одержав победу над «Машиной» со счетом 23–16. [40] Неудачная двухочковая реализация дала «Файру» победу со счетом 24–23 над «Орландо», а возвращение со счетом 27–24 на « Огайо Глори» в финальной игре сезона позволило «Бирмингему» выйти в плей-офф в качестве wild card . [41] [42] В их появлении в полуфинале многочисленные потери привели к поражению от «Орландо» со счетом 45–7 и завершению сезона с рекордом 7–3–1. [43]
В августе 1992 года Малуф обратно продал франшизу лиге. [44] В то время официальные лица лиги попросили бывшего защитника «Грин Бэй Пэкерс» Барта Старра помочь найти новую группу владельцев в Алабаме. [44] 17 сентября 1992 года НФЛ решила приостановить деятельность WLAF на неопределенный срок. [45] Владельцы заявили, что решение о закрытии лиги было принято в то время, чтобы сэкономить деньги на урегулирование потенциальных коллективных исков, возбужденных игроками после того, как план свободного агента «План Б» был объявлен незаконным. [45] НФЛ заявила, что, когда лига будет восстановлена, она будет ориентирована на европейские рынки, и не более одной или двух команд планируется играть в Соединенных Штатах. [45]
После роспуска франшизы несколько ее бывших тренеров и сотрудников фронт-офиса занялись другими делами. Чен Гейли был назначен главным тренером Сэмфордского университета в январе 1992 года, чтобы заменить ушедшего Терри Боудена . [46] Когда он ушел, чтобы снова войти в НФЛ после всего лишь одного сезона с «Бульдогами», его заменил бывший тренер линии атаки Fire Пит Хёрт . [47] Гейли стал главным тренером « Даллас Ковбойз» , «Джорджиа Тек Йеллоу Джекетс» и « Баффало Биллс» . [48] Бывший владелец Гэвин Малуф присоединился к своему брату в конце 1990-х годов и стал владельцами команды Sacramento Kings Национальной баскетбольной ассоциации . [49]
В 1995 году Мировая лига вернулась после двухлетнего перерыва, и прозвище «Файр» было возрождено в Дюссельдорфе , Германия , как « Рейнский огонь» . [50] Профессиональный футбол вернулся в Бирмингем в 1995 году, когда Канадская футбольная лига (CFL) наградила то, что стало Birmingham Barracudas , в рамках расширения CFL USA . [51] «Барракуды» отыграли всего один сезон и закрылись, а следующую футбольную команду Бирмингема, « Бирмингем Тандерболтс » из XFL , постигла та же участь. В 2019 году Бирмингем служил домом для ныне несуществующей команды Birmingham Iron AAF . В 2021 году Бирмингем стал принимающим городом возрожденной USFL, включая их местную команду Birmingham Stallions .