Blue Bird Corporation (первоначально известная как Blue Bird Body Company ) — американский производитель автобусов со штаб-квартирой в Форт-Вэлли, штат Джорджия . Компания , наиболее известная своим производством школьных автобусов , также производит широкий спектр других типов автобусов, включая транзитные автобусы , автодома и специальные транспортные средства, такие как мобильные библиотеки и мобильные полицейские командные центры . В настоящее время Blue Bird концентрирует свою линейку продукции на школьных автобусах, школьных автобусах для занятий спортом (SPAB) и модификациях специальных транспортных средств. [4]
Компания Blue Bird Body была основана в 1932 году в Форт-Вэлли, штат Джорджия, когда А. Л. Люс закрыл свой автомобильный дилерский центр, чтобы сконцентрироваться исключительно на производстве автобусов. Оставаясь под контролем семьи до начала 1990-х, Blue Bird несколько раз переходила из рук в руки в 2000-х; в феврале 2015 года она стала публичной компанией (предыдущему владельцу Cerberus Capital Management принадлежало 58% акций).
В начале второй четверти 20-го века Альберт Люс-старший был предпринимателем, который разработал некоторые из первых специально построенных школьных автобусов, которые заменили фургоны . То, что сейчас называется Blue Bird Corporation, начало свою деятельность как побочный проект в дилерском центре Ford Motor Company в Перри, штат Джорджия . [5] Наряду с дилерским центром в Перри, Люси владела франшизой Ford в Форт-Вэлли, штат Джорджия , сельском фермерском поселке к югу от Мейкона .
В 1925 году Люс продал покупателю Ford Model T с деревянным кузовом автобуса; заказчик хотел использовать автобус для перевозки своих рабочих. Из-за сочетания неудовлетворительного качества конструкции кузова автобуса и тяжелых условий сельских дорог Джорджии деревянный кузов автобуса начал разрушаться еще до того, как покупатель заплатил за автомобиль. [5] [6] Стремясь создать улучшенную конструкцию для продажи своим клиентам, Люс искал информацию для разработки более прочного кузова автобуса, способного выдерживать неулучшенные дороги. [5] Вместо дерева Люс построил корпус автобуса из стали и листового металла; В качестве второстепенного материала использовалась древесина. [6] Построенный в 1927 году автобус использовался в качестве школьного автобуса.
Первоначально автобусы оставались второстепенным проектом Люса (в период с 1929 по 1931 год было произведено всего девять автобусных кузовов [5] ), но начало Великой депрессии навсегда изменило его компанию. После падения продаж автомобилей на 95% в 1931 году Люс продал оба своих дилерских центра Ford, используя выручку от продажи в размере 12 000 долларов, чтобы основать собственную компанию, сосредоточившись исключительно на производстве автобусов. [5] Вдохновленная начать производство для поддержки местной экономики, Люси также почувствовала, что школьные автобусы станут необходимым ресурсом в рамках перехода к объединенным школам. [5] [7]
Первоначальное использование сельскохозяйственных фургонов на неполный рабочий день вскоре превратилось в специально созданные школьные автобусы, каждый из которых имеет экономичность и функциональность в качестве основных приоритетов. В 1937 году компания начала производство цельнометаллических кузовов автобусов. Это нововведение вскоре заменило деревянные кузова, которые тогда широко использовались в Соединенных Штатах. [7]
На конференции 1939 года инженеры Blue Bird внесли свой вклад в выбор желтого школьного автобуса , который используется до сих пор.
Построенный в 1927 году первый автобус, построенный AL Luce, был продан покупателю и использован в качестве школьного автобуса. [5] [6] После создания компании Blue Bird Body в 1932 году автобус стал задним числом известен как Blue Bird «Номер один». [5] В 1946 году автобус был выкуплен семьей Люче; В рамках реставрации кузов был помещен на шасси Ford Model TT , [8] проходившее вторую реставрацию в 1970-х годах. [5]
В 2008 году Синяя птица «Номер один» была передана в дар музею Генри Форда в ознаменование 100-летия модели T Ford и 80-летия ее постройки. [6]
Рядом с Blue Bird All American 1948 года на заводе Blue Bird в Форт-Вэлли стоит копия Blue Bird Number One. [5]
К 1940-м годам спрос на школьные автобусы расширил присутствие Blue Bird из сельской местности Джорджии на несколько штатов на юге Соединенных Штатов . [5] [7] После Второй мировой войны несколько изменений по всей стране создали потребность в школьных автобусах. Во всех сельских населенных пунктах, кроме самых отдаленных, на смену однокомнатным школам пришли централизованные школы (с ступенчатой классовой структурой городских школ). В мегаполисах городское население начало переезжать в пригороды. В зависимости от местоположения практика ходить в школу пешком становилась все более непрактичной (особенно по мере того, как ученики перешли в среднюю школу). В конце десятилетия поколение бэби-бума начало свое образование, оказав влияние на всю систему образования в течение следующих 30 лет.
Ближе к концу 1945 года компания потерпела серьезную неудачу: ее фабрика в Форт-Вэлли была уничтожена пожаром (почти унесшим жизнь А. Л. Люса). [5] Хотя здание завода сгорело дотла, с конвейера удалось спасти значительное количество оборудования, а также несколько автобусов. Производство было возобновлено на импровизированной сборочной линии на другой территории компании, при этом некоторые работы были выполнены под тентами. [5] Завод в Форт-Вэлли был восстановлен весной 1946 года после нескольких проблем; хотя сами строительные материалы больше не нормировались, возможность обеспечить большое количество балок, ферм и листового металла оставалась сложной задачей.
После сердечного приступа в 1946 году А. Л. Люс начал передавать повседневную работу Blue Bird своим трем сыновьям. К концу десятилетия компания стала седьмым по величине производителем школьных автобусов в США. [5] [7]
После начала Второй мировой войны производство школьных автобусов было приостановлено; Blue Bird производила автобусы для ВМС США. [5] Поскольку сталь была жестко нормирована, инженерам компании пришлось перепроектировать конструкцию кузова, используя древесину как часть конструкции кузова. [5]
Помимо автобусов для ВМФ, Blue Bird также производила автобусы скорой помощи . Машины, предназначенные для массовой эвакуации, были оснащены четырьмя носилками. [5]
В 1948 году во время поездки по Европе А.Л. Люсе и его сын Джордж посетили Парижский автосалон 1948 года . Увидев на выставке автобус с передним управлением на шасси GM , Люси захотела купить аналогичное автобусное шасси для производства с кузовом Blue Bird. Не имея возможности обеспечить шасси, Люси вместо этого приобрела демонстрационный автомобиль и импортировала его в Соединенные Штаты. [5]
После реверс-инжиниринга конструкции шасси (для модификации автомобилей американского производства) компания Blue Bird в 1949 году завершила свой первый прототип с передним управлением, назвав его All American . В 1950 году All American запустили в полномасштабное производство. В 1952 году Blue Bird стала первым производителем школьных автобусов, который производил шасси самостоятельно (а не у сторонних поставщиков). За исключением Micro Bird на базе фургона, Blue Bird собирает шасси для каждого производимого ею автобуса. [9]
В настоящее время Blue Bird All American шестого поколения является самой старой модельной линейкой автобусов. Хотя All American и не был первым школьным автобусом с передним управлением ( Crown Supercoach был представлен в 1932 году), он стал одной из моделей, которые широко расширили его использование, что привело к его более широкому использованию школьными округами и операторами школьных автобусов по всей территории Соединенных Штатов и США. Канада. Наряду с Blue Bird Conventional (и более поздним Blue Bird Vision), многие конструкции кузова Blue Bird будут иметь общие элементы дизайна с All American, включая TC / 2000, TC / 1000, коммерческие автобусы APC и CS, а также автомобиль для отдыха Wanderlodge.
В 1950 году А. Л. Люс ушел из повседневной деятельности Blue Bird, и операциями компании занимались трое его сыновей; ЭЛ «Бадди» Люс-младший стал президентом и генеральным менеджером компании; Джордж Люс курировал проектирование, а Джозеф Люс - производство и сборку. [5] [7] В том же году компания начала сборку второй линии продукции, поскольку All American вышла на полномасштабное производство. Стремясь гарантировать круглогодичный спрос, Blue Bird начала экспортировать свои автобусы в Центральную и Южную Америку. [5]
В конце 1950-х годов в конструкцию кузова автобусов Blue Bird было внесено несколько изменений. В 1957 году кузов претерпел полную модернизацию, включая более высокую линию крыши и более плоские боковые стороны кузова; с некоторыми изменениями нынешние Blue Bird Vision и All American продолжают использовать этот орган. В качестве опции был представлен кузов с «высокой высотой», увеличивающий внутреннюю высоту до 77 дюймов. [5]
В начале 1960-х годов Blue Bird была четвертым по величине производителем школьных автобусов в Соединенных Штатах. [7] Чтобы удовлетворить возросший спрос, братья Люс добавили несколько производственных мощностей в дополнение к заводу в Форт-Вэлли, штат Джорджия. В 1958 году Blue Bird Canada была открыта в Брантфорде, Онтарио . [10] В 1962 году Blue Bird Midwest был открыт в Маунт-Плезант, штат Айова .
В начале десятилетия Blue Bird представила свою фирменную эмблему на крыше, став первым производителем автобусов, сделавшим это. В 1962 году Blue Bird представила дизайн панорамного лобового стекла, который использовался на All American до 2013 года (и до сих пор используется на Vision). В начале 1960-х годов Blue Bird представила свой давний слоган компании: «Безопасность ваших детей - наш бизнес», который появлялся в рекламе компании (и внутри кузовов автобусов) до 1990-х годов. [5]
Основатель компании А.Л. Люсе умер в 1962 году. Вскоре после этого трое сыновей Люсе попытались диверсифицировать линейку продукции компании, опасаясь, что спрос на производство школьных автобусов в конечном итоге снизится; Хотя поколение бэби-бума повлияло на студенческое население, это поколение (в целом) закончило среднюю школу вскоре после 1980 года.
В 1965 году компания впервые начала сборку автобусов за пределами Северной Америки, открыв Blue Bird Central America в Гватемале. При сборке кузовов обычных и полностью американских автомобилей компания Blue Bird Central America снизила затраты на производство и техническое обслуживание за счет использования шасси местного производства (от Mercedes-Benz, Hino, Nissan Diesel и Toyota) вместо совместного использования компонентов из США.
В 1963 году дебютировало первое крупное предприятие Blue Bird, не связанное с школьными автобусами. Названный Blue Bird Transit Home (переименованный в Wanderlodge в 1968 году), это был роскошный автомобиль для отдыха стоимостью 12 000 долларов , основанный на всеамериканском типе. Благодаря использованию сверхпрочной рамы и цельностального кузова автомобиль позиционировался как более качественный, чем другие автодома того времени; интерьер в основном был построен на заказ. За более чем 25 лет производства Wanderlodge приобрел базу лояльных клиентов, среди владельцев которых есть знаменитости и главы государств.
В 1970-х годах Blue Bird еще больше диверсифицировала свою линейку продукции, войдя в сегмент транзитных автобусов . В 1976 году City Bird был представлен как заднемоторный вариант All American, разработанный для небольших маршрутов общественного транспорта .
В течение десятилетия конструкция небольших школьных автобусов превратилась в специализированное транспортное средство (от адаптаций автомобилей). Хотя компания не изобретала конструкции, основанные на фургонах с вырезом , в Micro Bird 1975 года было представлено несколько ключевых особенностей, которые сохранились у автобусов на базе фургонов и сегодня. Наряду с входной дверью во всю высоту в Micro Bird были добавлены окна перед входной дверью (чтобы улучшить обзор зоны погрузки). Mini Bird 1977 года использовал шасси степвана GM P30 ; Модельный ряд немного больше, чем Micro Bird, и имеет ту же ширину кузова, что и полноразмерные модели Conventional и All American.
В 1970-х годах Blue Bird представила пакет опций Handy Bus. Вариант Handy Bus, доступный на любом модельном ряду от Micro Bird до All American, имел подъемник для инвалидных колясок , боковую дверь и бортовые приспособления для инвалидных колясок.
К 1980 году Blue Bird станет крупнейшим производителем школьных автобусов в Соединенных Штатах, годовой объем продаж которого более чем в 20 раз превысит аналогичный показатель всего два десятилетия назад. [7] Несмотря на расширение присутствия компании, как и вся отрасль, производство школьных автобусов находилось в кризисе из-за нескольких факторов. Хотя нестабильную экономику того времени невозможно было предвидеть, многие предсказания братьев Люсе начала 1960-х годов во многом сбылись. К началу 1980-х годов поколение бэби-бума завершило среднее образование, что стабилизировало рост числа студентов. Не имея больше дополнительного источника спроса, к концу 1970-х годов производственный сегмент стал насыщаться. С 1979 по 1982 год три из шести крупнейших производителей школьных автобусов — Carpenter, Superior и Ward — подали заявление о банкротстве.
Чтобы сохранить продажи, Blue Bird начала использовать финансирование для приобретения автобусов в 1984 году. [7] Беспрецедентная стратегия оказалась успешной: в середине 1980-х годов продажи еще больше выросли; Будучи самым продаваемым производителем автобусов, почти каждый третий новый школьный автобус был Blue Bird. [7]
Хотя 1980-е годы оказались для Blue Bird успешными в производстве школьных автобусов, в других сегментах компания добилась неоднозначных результатов. После 10 лет слабых продаж выпуск Blue Bird City Bird был прекращен в 1986 году. Несмотря на нестабильные продажи транспортных средств для отдыха, Wanderlodge оставался успешным, составляя почти каждый пятый проданный автомобиль Blue Bird. [7] Чтобы лучше конкурировать с более современными моделями, Blue Bird начала отличать Wanderlodge от общеамериканского школьного автобуса, проведя несколько внешних рестайлингов в конце 1980-х годов. [ нужна цитата ] В 1988 году была представлена версия Wanderlodge шириной 102 дюйма (259,1 сантиметра) — шире, чем кузова школьных автобусов. Последний Wanderlodge с таким же кузовом и шасси, как у All American, был выпущен в 1990 году.
В конце 1980-х годов в линейке продуктов Blue Bird произошло несколько изменений. Хотя All American предлагался с заднемоторной конфигурацией с 1961 года, версия с шасси компании была впервые представлена в 1988 году. Представленный в конце 1987 года, TC/2000 (см. ниже) стал первым новым полноразмерным автомобилем. Автобус Blue Bird почти за 30 лет. В качестве текущего изменения во время производства 1989 года Blue Bird представила новое поколение All American (впервые с 1957 года обновленный дизайн). Наряду с обновленным водительским отделением All American получил новый набор двигателей.
С момента основания в 1932 году до середины 1980-х годов деятельность Blue Bird контролировался либо А. Л. Люсом, либо тремя его сыновьями. В 1984 году совет директоров впервые вышел за пределы семьи; В 1986 году компания наняла Пола Гласке, президента Marathon LeTourneau (техасского производителя тяжелого оборудования). [7] Гласке курировал повседневную деятельность компании, а сыновья Бадди и Джозефа Люси работали в других местах управления компанией. [5]
В 1987 году Blue Bird представила TC/2000 , добавив вторую линейку школьных автобусов транзитного типа. Эта модель , разработанная как конкурент Wayne Lifestar , продавалась для обеспечения закупок у операторов крупных автобусных парков по цене, близкой к ценам на автобусы обычного типа.
Как и Blue Bird All American, TC / 2000 производился на шасси Blue Bird; Первоначально выпускавшийся только как автобус с передним расположением двигателя, в 1991 году была представлена заднемоторная конфигурация. Для снижения производственных затрат модельный ряд предлагался с одним дизельным двигателем и конфигурацией автоматической коробки передач, а также с упрощенным водительским отделением.
TC/2000 добился успеха в своем сегменте рынка; к 1990 году почти каждый десятый новый школьный автобус, продаваемый в США, был TC/2000. [ нужна цитата ]
В начале 1990-х годов Blue Bird закрепила за собой позицию крупнейшего производителя школьных автобусов; после запуска TC/2000 компания занимала почти 50% рынка. [7] После почти шести десятилетий существования семейной компании, в 1991 году семья Люс решила выставить Blue Bird Body Company на продажу. После показа компании потенциальным покупателям на протяжении большей части 1991 года шесть покупателей предложили свои предложения. В ноябре 1991 года за 397 миллионов долларов Merrill Lynch Capital Partners приобрела 82% акций Blue Bird, изменив название с Blue Bird Body Company на Blue Bird Corporation. По условиям продажи оставшиеся 18% компании были поровну распределены между Полом Гласке и 14 управленческими сотрудниками, выбранными семьей Люсе; Бадди и Джозеф Люс ушли на пенсию, а остальная часть руководства осталась. [7]
В начале 1990-х годов, после успеха линейки школьных автобусов, Blue Bird начала усилия по дальнейшей диверсификации своей линейки продукции. В качестве замены City Bird в 1992 году Blue Bird выпустила Blue Bird Q-Bus, предназначенную для общественного транспорта и чартерных перевозок. [11] В отличие от City Bird, Q-Bus не имел общего дизайна со школьным автобусом Blue Bird. В дополнение к Q-Bus были представлены APC (универсальный автобус) и CS (коммерческая серия) как коммерческие автобусы, основанные на кузовах All American и TC/2000; Версия «оболочка» также продавалась специалистам по обновлению.
Чтобы лучше конкурировать с более современными моделями роскошных транспортных средств для отдыха, Blue Bird начала обновлять дизайн Wanderlodge. После появления в 1988 году кузова шириной 102 дюйма линейка Wanderlodge была полностью переработана в 1991 году (фактически разделив с All American только эмблемы Blue Bird). В 1994 году была представлена вторая версия Wanderlodge, когда дебютировал Wanderlodge BMC. Чтобы расширить свою доступность, Wanderlodge BMC был произведен с использованием шасси от Spartan Motors; был представлен коммерческий вариант Blue Bird QMC, спроектированный как мобильная рабочая станция. [12] В 1997 году Blue Bird расширилась в сегменте пассажирских автобусов, представив LTC. -40 (роскошный туристический автобус); в 1998 году был представлен Wanderlodge LX/LXi, адаптировавший кузов LTC .
Стремясь удовлетворить спрос на свои производственные линии, Blue Bird внесла несколько изменений в свои производственные мощности, закрыв Blue Bird East в (в Вирджинии) в 1992 году и открыв Blue Bird de Mexico (в Монтеррее, Нуэво-Леон ) в 1995 году . ] [7]
После нескольких серьезных изменений в линейке школьных автобусов в 1990-х годах, в 1999 году Blue Bird All American претерпел второй за 10 лет редизайн. Чтобы улучшить обзорность вперед, All American получил совершенно новое шасси (двигатель расположен ниже), увеличенное лобовое стекло от TC/2000, а также измененную конструкцию приборной панели и панелей управления (позже использованных в TC/2000).
В конце 1990-х годов в Blue Bird Corporation произошла первая из нескольких смен владельцев. После ежегодного увеличения продаж на протяжении второй половины 1990-х годов Blue Bird была приобретена Henlys Group PLC у Merrill Lynch Capital Partners за 428 миллионов долларов (при этом Henlys также выплатила 237 миллионов долларов долга компании Blue Bird). [7] В то время Henlys стремилась расширить свою деятельность в Северной Америке, при этом 10% компании принадлежало Volvo Group . [7] [13]
В 1990-е годы Blue Bird создала несколько совместных предприятий в рамках производства школьных автобусов, как малых, так и полноразмерных школьных автобусов.
Стремясь дополнить Blue Bird Micro Bird, в 1992 году Blue Bird заключила соглашение о поставке с базирующимся в Квебеке производителем автобусов Girardin Minibus на поставку Blue Birds школьных автобусов MB-II/MB-IV производства Girardin (под торговой маркой Blue). Птицы) на шасси фургона в разрезе. Blue Bird MB-II/IV от Girardin по своей конфигурации аналогичен Micro Bird, но позволил Blue Bird предложить обновленный дизайн кузова; в то время Girardin был единственным производителем, производившим кузов с полным вырезом для шасси фургона с одним задним приводом. MB-II и MB-IV продавались Blue Bird до 1999 года, когда они переняли бренд Girardin.
Одновременно с редизайном линейки среднетоннажных грузовиков General Motors в 1991 году General Motors заключила 10-летнее соглашение о поставках с Blue Bird, начиная с начала 1992 года, в качестве модели 1993 года. По соглашению Chevrolet/GMC B7 будет продаваться только компании Blue Bird. Blue Bird предлагала на выбор другие шасси с капотом (Ford B700/B800, International 3700, 3800, а затем Freightliner FS-65). CV200 производился до 2002 года. 2002-е годы считались моделями 2003 года.
Вместо запуска в производство совершенно новых линеек продукции в 1990-е годы Blue Bird исследовала несколько методов снижения воздействия школьных автобусов на окружающую среду, и несколько методов дошли до производства. В 1991 году компания Blue Bird разработала первый школьный автобус, работающий на сжатом природном газе (СПГ), с полностью американским задним двигателем. В 1995 году Blue Bird начала сотрудничество с John Deere по производству школьных автобусов с двигателями, работающими на сжатом природном газе, которое продолжалось до 2000-х годов; [7] Наряду с All American для TC/2000 производились двигатели, работающие на сжатом природном газе. [14]
В 1996 году Blue Bird представила концептуальный школьный автобус Envirobus 2000 . Созданный на основе Q-Bus, Envirobus служил испытательным стендом для технологий, связанных с безопасностью, а также жизнеспособности школьных автобусов, работающих на КПГ. [15] [16]
Наряду с автобусами на альтернативном топливе Blue Bird стала первым производителем школьных автобусов, разработавшим полностью электрические школьные автобусы; в 1990-е годы развитие технологий ограничивалось стадией прототипа. В 1994 году совместно с Westinghouse Electronic Systems компания разработала школьный автобус с батарейным питанием для школьного округа в Калифорнии. [7] В 1996 году Blue Bird сотрудничала с Electrosource, Inc, пытаясь разработать аккумуляторную систему, предназначенную для автобусов. [7]
Хотя конец 1990-х годов был более спокойным, чем конец 1970-х годов, для индустрии школьных автобусов, он все же оставался временем относительного хаоса для производителей школьных автобусов; это перенесется в 2000-е годы. Несколько производителей школьных автобусов были приобретены или перешли из рук в руки (AmTran и Thomasbuilt Buses ); к 2001 году несколько других (Crown Coach, Carpenter, Gillig, Wayne) навсегда прекратят производство школьных автобусов. Вместо того, чтобы быть семейными компаниями, производители школьных автобусов теперь принадлежали более крупным компаниям, связанным с производством грузовиков. Для Blue Bird большой пакет акций компании принадлежал Volvo Group, крупнейшему производителю автобусов в мире. Однако в начале 2000-х годов из-за финансовых трудностей другой материнской компании Blue Bird была продана Henlys в 2004 году. В 2006 году Blue Bird была приобретена Cerberus Capital Management в результате заявления о банкротстве . [17] Стремясь развивать свое присутствие в транспортном секторе, Blue Bird объединилась с North American Bus Industries (NABI) и Optima Bus Corporation от Cerberus.
В начале 2000-х годов Blue Bird попыталась модернизировать свою стареющую транзитную автобусную линию; Q-Bus было почти десять лет, а автобусы CS и APC представляли собой, по сути, коммерческие версии школьных автобусов All American и TC/2000. В 2002 году Q-Bus шириной 96 дюймов был заменен на Xcel102 шириной 102 дюйма, а линии CS и APC были сняты с производства. В 2003 году компания вошла в сегмент низкопольных систем, представив модели UltraLF и UltraLMB.
Поскольку в период с 1990 по 2000 год число производителей полноразмерных школьных автобусов сократилось с семи до трех, Blue Bird начала повышать конкурентоспособность своей продукции для школьных автобусов в начале десятилетия. После существенного обновления All American в 1999 году Blue Bird прекратила выпуск медленно продаваемой модели TC/1000 в 2001 году и объединила TC/2000 с All American в начале 2004 года.
Однако самое большое изменение произошло в 2003 году, когда Blue Bird попыталась заменить CV200. Первоначально Vision разрабатывался для использования шасси Ford F-650 Super Duty, но перед выпуском Vision претерпел серьезные изменения. В отличие от прецедента, Blue Bird не использовала шасси существующего производителя грузовиков, а разработала собственную версию с нуля. Несмотря на то, что Vision использовал тот же кузов автобуса, что и давно выпускаемый Conventional, инженерные изменения были внесены для оптимизации обзора вперед.
В результате приобретения компанией Cerberus компания Blue Bird постепенно стала заниматься исключительно производством желтых школьных автобусов, своим крупнейшим рынком. В 2007 году производство Xcel102 было прекращено, и к NABI были добавлены низкопольные линейки продуктов UltraLF/LMB. В результате спорного шага права на роскошный автодом Wanderlodge были проданы компании Complete Coach Works; производство закончилось в 2009 году.
В ознаменование 80 - летия постройки первого автобуса Blue Bird и столетия модели T Ford семья Люси подарила отреставрированный автомобиль музею Генри Форда в 2008 году . ", это самый старый из известных сохранившихся школьных автобусов в Соединенных Штатах.
Поскольку ресурсы были направлены исключительно на производство школьных автобусов, в 2008 году Vision претерпел серьезные обновления. Помимо новой приборной панели, он получил новый капот с увеличенными фарами и решеткой радиатора. В 2009 году компания расширила возможности альтернативного топлива, представив вариант Vision, работающий на пропане; он был оснащен двигателем General Motors 8.1L V8. В 2010 году All American получил полное обновление, ознаменовавшее одни из крупнейших изменений в конструкции кузова Blue Bird за более чем 50 лет; Наряду с полной переработкой крыши, лобового стекла и заднего входа, был полностью изменен дизайн интерьера.
В результате оптимизации производства автобусов количество производственных мощностей, используемых компанией, сократилось. Blue Bird de Mexico была закрыта в 2001 году, а Blue Bird Midwest в Маунт-Плезант, штат Айова, была закрыта в 2002 году . [19] В 2010 году Blue Bird North Georgia была закрыта, в результате чего все производство автобусов было сосредоточено обратно в штаб-квартире компании в Форт-Вэлли. [20]
В октябре 2009 года Blue Bird еще больше оптимизировала производство автобусов, создав второе совместное предприятие с канадским производителем школьных автобусов Girardin Minibus . [21] Все производство небольших автобусов, получившее название «Micro Bird, Inc.», было консолидировано на предприятиях Girardin в Квебеке, Канада; следовательно, все производство Blue Bird теперь ограничивается полноразмерными обычными и транзитными автобусами. Micro Bird 2010 года был последним автобусом Blue Bird, в котором использовалось шасси, отличное от Blue Bird.
После консолидации производства Blue Bird на школьных автобусах Vision и All American (и транспортных средствах на их основе) в течение 2010-х годов был поэтапно внесен ряд изменений. Вслед за популярностью версии Blue, работающей на сжиженном нефтяном газе / пропане для автомобилей, Автобус Bird Vision, версия с двигателем Ford V10 и пропан-газовой топливной системой ROUSH CleanTech, была представлена в 2011 году (поскольку оригинальные двигатели General Motors V8 больше не производились); кроме того, Vision получил общую с All American приборную панель и рулевую колонку.
В конце 2012 года Blue Bird представила обновленную серию All American 2014 года (под кодовым названием T3 Series), которая заменит версии, представленные в 1999 и 2008 годах, выпускавшиеся одновременно. Новый All American, отличающийся переработанной (более округлой) крышей, имеет повышенную общность деталей с Vision. В октябре 2013 года была представлена Концепция 2015 года. Наряду с фарами с прозрачными линзами и новой решеткой, версии, работающие на пропане, получили возможность топливного бака увеличенного запаса хода на 98 галлонов. Владелец компании Cerberus Capital продал большую часть своих транспортных холдингов, включая NABI и Optima, канадскому производителю автобусов New Flyer ; Синяя Птица осталась в собственности Цербера.
В конце 2013 года Blue Bird вышла на новый сегмент школьного транспорта, представив Blue Bird Connect™, программную систему управления автопарком на основе GPS, разработанную совместно с Synovia Solutions. Хотя система Blue Bird Connect™ была разработана как интегрированная система в качестве опции для любого школьного автобуса Blue Blue, она также предназначалась для модернизации существующих парков школьных автобусов, независимо от марки. [22]
Несмотря на то, что Girardin производит его в рамках совместного предприятия Micro Bird, в конце 2014 года компания представила Micro Bird T-Series, школьный автобус типа A с кузовом Girardin; это первый кузов школьного автобуса, когда-либо произведенный для Ford Transit в Северной Америке. [23] Во многом благодаря конструкции шасси, заимствованной у Ford, Blue Bird прогнозирует увеличение экономии топлива на 20% по сравнению с аналогом MB/G5 из серии E. [23] В 2014 году Blue Bird представила Sigma, совершенно новый транзитный автобус. [24] Хотя Sigma разрабатывалась исключительно для экспорта, конфигурация шасси и трансмиссия были заимствованы у All American. [25]
В сентябре 2014 года право собственности Blue Bird претерпело еще один переход. Техасская венчурная фирма Hennessy Capital Acquisition Corporation приобрела долю компании за 255 миллионов долларов у дочерней компании Cerberus The Traxis Group. [26] В рамках приобретения Cerberus/Traxis сохранит контрольный пакет акций; Руководящий состав «Синей птицы» остался на месте. [26] Хотя Cerberus остается основным владельцем Blue Bird с долей 58% в компании, в конце февраля 2015 года Blue Bird стала первым независимым производителем школьных автобусов, чьи акции стали публично торговаться на NASDAQ. [27]
К 2015 году Blue Bird стала ведущим поставщиком школьных автобусов, работающих на пропане, благодаря партнерству с ROUSH CleanTech, которая поставляет топливные системы на пропане для автобусов. [28] На данный момент Совет по образованию и исследованиям пропана (PERC) подсчитал, что между школьными округами и частными автопарками в Соединенных Штатах было закуплено 11 000 школьных автобусов, работающих на пропане. [29]
В сентябре 2015 года Blue Bird еще больше расширила предложение недизельного топлива, представив бензиновый вариант Vision, начиная с производства в 2016 году . Blue Bird CV200 оснащен тем же двигателем Ford V10, который используется в варианте Vision, работающем на пропане. В конце 2018 года Blue Bird выпустила 5000-ю бензиновую версию Vision. [31]
В январе 2017 года Blue Bird объявила, что начнет разработку школьного автобуса с нулевым уровнем выбросов (ZEV) с технологией Vehicle-to-Grid (V2G). Эти разработки поддерживаются грантом в размере 4,4 миллиона долларов США от Министерства энергетики, а также дополнительной поддержкой со стороны других организаций, что в общей сложности составляет чуть более 9 миллионов долларов США. В результате проекта в Калифорнии будет развернуто восемь школьных автобусов ZEV V2G. [32] После презентации полностью электрических версий Micro Bird G5 и All American в конце 2017 года, Blue Bird поставила свои первые серийные электрические школьные автобусы в сентябре 2018 года. [33]
10 мая 2022 года Bluebird объявила о выходе на новую линейку коммерческих продуктов. [34] В торговом центре Expo компания Bluebird представила шасси электромобилей класса 5 и 6, предназначенное для использования в кузове грузового автомобиля. [34] Он был создан в сотрудничестве с Lightning eMotors, производителем электрических силовых агрегатов и комплексных решений для автомобилей с нулевым уровнем выбросов из Колорадо. Bluebird планирует начать производство шасси электромобилей класса 5–6 в конце 2023 года на своем производственном предприятии в Форт-Вэлли, штат Джорджия. [34]
В мае 2023 года рабочие главного завода Blue Bird в Форт-Вэлли проголосовали за объединение профсоюзов United Steelworkers с перевесом 697–435. [35] [36]
В дополнение к школьному, развлекательному и коммерческому использованию автобусы Blue Bird были специально созданы для уникальных применений, таких как транспортные средства крови , мобильные библиотеки и командные центры общественной безопасности.
Blue Bird также произвела ряд автобусов для рынка Соединенного Королевства: в период с 1992 по 2007 год в Великобританию было экспортировано 62 автобуса Blue Bird. Большинство экспортированных автомобилей представляли собой праворульные варианты Blue Bird All American и Blue Bird. Q-автобус. Различные местные советы, такие как Совет графства Стаффордшир и Совет графства Западный Суссекс , импортировали большое количество школьных автобусов Blue Bird для своих школьных маршрутов; FirstGroup была крупнейшим частным клиентом в Соединенном Королевстве, заказав в 2002 году восемнадцать All Americans. [41]
Помимо школьных автобусов, в конце 2003 года был построен единственный низкопольный городской автобус, известный как Blue Bird LFCC9. 29-местный автобус среднего класса, получивший регистрационный номер NK53TJV, получил популярный в то время кузов Plaxton Pointer 2 и поступил на вооружение компании Arriva . К северо-востоку . [41]
Традиционно школьные автобусы, подобные тем, которые производит Blue Bird, состоят из компонентов, приобретенных у различных сторонних поставщиков, и деталей, которые производятся собственными силами по спецификациям компании. Эти две категории деталей затем обычно собираются в кузова, которые можно установить на шасси, которые часто представляют собой вариации тех, которые используются во множестве грузовых автомобилей. Помимо сборки автомобилей, завод Blue Bird в Форт-Вэлли, штат Джорджия, также производил детали, используемые на всех предприятиях компании по производству автомобилей. Домики Blue Bird Wanderlodges производились на соседнем предприятии в Форт-Вэлли, включая Wanderlodge Wayside Park, парк домов на колесах в тени деревьев, предназначенный для посещения Wanderlodges для обслуживания.
Blue Bird в настоящее время управляет своим производственным предприятием в Форт-Вэлли как единственной точкой сборки; Micro Birds собираются на заводе Girardin в Драммондвилле, Квебек , Канада. В прошлом компания владела четырьмя заводами (и заводом в Вандерлодже) в США, двумя заводами в Канаде (отдельно от Girardin), одним в Мексике и одним в Гватемале. В 1980-х годах производство Blue Bird прекратилось в Центральной Америке; В течение 2000-х годов компания постепенно сокращала количество заводов, поскольку компания централизовала производство и объединила свои модельные линейки с выпуском школьных автобусов и их производных. В 2010 году Blue Bird North Georgia (Лафайет, Джорджия) была закрыта. [20] [43]
Точное происхождение названия компании Blue Bird неизвестно; Известно, что существует несколько теорий. Чаще всего считалось, что AL Luce не решался использовать семейную фамилию для компании из-за опасений неправильного произношения (т. е. автобус Luce = «свободный автобус»). [5] [7]
По другой версии, показывая сине-желтый демонстрационный отряд школьным чиновникам, Люси услышала положительный прием школьников, видевших автобус, которые прозвали его «красивой синей птицей», и название было выбрано для компании. [5] И наоборот, с конца 1930-х годов желтый стал цветом кузова школьных автобусов американского производства.
Эмблема компании Blue Bird представляет собой силуэт синей птицы , названной в честь компании ; этот рисунок был нарисован на крыше многих автобусов с начала 1960-х годов. Позже в том же десятилетии компания начала сочетать эмблему с полосой, нарисованной на крыше автобуса, известной как «стример». На школьных автобусах эмблема и вымпелы черные (если технические условия допускают их использование); стример также предлагается в качестве опции. На нешкольных автобусах эмблема и вымпел также предлагаются в различных цветах, соответствующих дизайну автобуса.
Комбинация эмблем на крыше и вымпелов будет использоваться другими производителями школ в качестве элемента дизайна; последний станет наиболее тесно ассоциироваться с Синей Птицей и ее эмблемой на крыше.
В 2013 году дизайн стримера на крыше был впервые изменен. Чтобы упростить производство, стример длиной до крыши был заменен единой конструкцией, используемой для автобусов Blue Bird и Micro Bird (выпущенной в производство в 2014 году), с тремя версиями, различающимися по типу топлива. Автобусы, работающие на дизельном топливе, сохранили прежний черный дизайн, а автомобили, работающие на пропане, получили зеленую эмблему и вымпел; Бензиновый Vision получил дизайн синего цвета.
Для производства 2019 года Blue Bird отказалась от конструкции раскоса на крыше. Когда компания представила автобусы с электроприводом в 2020 году, была представлена стример в виде электрического шнура с зеленой эмблемой Blue Bird (отличающей его от автобусов, работающих на пропановом топливе).
