Burning Bright — повесть Джона Стейнбека 1950 года , написанная в качестве эксперимента по созданию пьесы в формате романа. Вместо того, чтобы предоставлять только диалоги и краткие сценические указания, как можно было бы ожидать от пьесы, Стейнбек дополняет сцены подробностями как персонажей, так и окружающей среды. Намерение состояло в том, чтобы позволить читать пьесу нетеатральному читателю, в то же время позволяя поднимать диалоги и исполнять их с небольшой адаптацией актерскими труппами. Хотя Стейнбек мог видеть, что предоставление небольшого количества информации в виде физического описания или сценических указаний дает режиссеру и актерам большую свободу и простор для творческой интерпретации, он сопоставлял это с преимуществом информирования актеров о намерении автора и делая пьесу доступной для широкого читателя.
История представляет собой простую моральную пьесу о Джо Соле, стареющем мужчине, отчаянно нуждающемся в ребенке. Его молодая жена Мордин, которая любит его, подозревает, что он бесплоден, и чтобы угодить ему, родив ему ребенка, она беременеет от самоуверенного молодого помощника Сола, Виктора. Четвертый персонаж в истории — Друг Эд, давний друг Сола и Мордина, который помогает паре пережить испытание после того, как Джо обнаруживает, что он действительно бесплоден, и ребенок не может быть его. История должна быть историей обычного человека (в начале ее разработки Стейнбек думал назвать пьесу Everyman ), поэтому место действия для каждого из трех актов переставляет четырех персонажей в разные ситуации: первый акт происходит в цирке, Сол и Виктор — артисты трапеции , а Друг Эд — клоун; во втором акте Сол и Друг Эд становятся соседями-фермерами, а Виктор появляется как батрак Сола. В последнем акте Сол — капитан корабля, мистер Виктор — его помощник, а друг Эд — моряк, который собирается отплыть на другом судне. Третий акт разделен на две сцены; финальная сцена происходит в больнице, где рождается ребенок; она не ссылается ни на одно из мест действия трех актов и поэтому в равной степени служит заключением для любой из историй.
Burning Bright была третьей попыткой Стейнбека написать то, что он называл «пьесой-новеллой». Он пробовал что-то подобное с Of Mice and Men в 1937 году и The Moon Is Down в 1942 году, но из трех, Burning Bright была наиболее полной попыткой в этой форме. Стейнбек считал, что он, возможно, был первым человеком, который попробовал этот стиль. Во время написания введения, в котором он объяснял свои намерения, он считал, что это была форма, которая выдержит дальнейшие эксперименты. В продолжение эксперимента планировалось открыть сценическую постановку одновременно с публикацией книги. Первоначальное название книги, In the Forests of the Night , было строкой из The Tyger Уильяма Блейка , но жалобы продюсеров пьесы на то, что оно слишком длинное и слишком литературное, привели к изменению на более короткий отрывок из того же стихотворения: Burning Bright .
Друг Эд был отмечен как один из персонажей, вдохновленных лучшим другом Стейнбека Эдом Рикеттсом . В то время, когда Стейнбек писал Burning Bright , Рикеттс недавно погиб в автокатастрофе, и, помимо того, что характер его друга отражался в характере Друга Эда, считается, что обстановка цирка и моря могла иметь значение для Стейнбека: он, по-видимому, был в цирке, когда узнал о смерти Рикеттса, а похороны Рикеттса состоялись у моря.
В 1950 году продюсерами постановки были Роджерс и Хаммерстайн , режиссером — Гатри МакКлинтик , Джо Солом — Кент Смит , Мордином — Барбара Бел Геддес , Эдом — Ховард Да Силва , Виктором — Мартин Э. Брукс . Постановка прошла в Нью-Хейвене недолго , во время которой Стейнбек доработал второй акт, но, несмотря на работу над пьесой, ее уверенность в ней угасла. Когда постановка переехала в Бостон для основного показа, отзывы критиков были ужасными, и пьеса была закрыта всего после тринадцати представлений. Один из сопродюсеров признался, что знал, что постановка обречена, после премьеры. Позже Стейнбек был оптимистичен по поводу провала пьесы и заявил, что все еще хочет продолжать работать в театре:
Я просто полон решимости узнать что-то о театре. В прошлый раз нас пинали как собак, но я все равно хочу это сделать. Это показывает действительно чистейшее качество глупости. Просто безумие. Я так очарован всем, что касается театра, что мне все равно, провалится ли шоу. [1]
Несмотря на явный неизменный энтузиазм после провала « Пылающего яркого» , Стейнбек больше не предпринимал попыток поставить что-либо для театра.
В 1959 году NTA Film Network в The Play of the Week транслировала Burning Bright с Майроном МакКормиком в роли Джо Сола, Колин Дьюхерст в роли Мордина, Даной Элкар в роли друга Эда и Дональдом Мэдденом в роли Виктора. Пьесу можно увидеть на потоковом сервисе BroadwayHD .
В 1993 году американский композитор Фрэнк Левин написал оперу « Burning Bright» .
Рецензии на книгу были такими же плохими, как и рецензии на сценическую постановку. Хотя некоторые критики признали ее за эксперимент, который задумал Стейнбек, она была воспринята как своеобразная и в лучшем случае умеренно эффективная. Искусственное использование языка, хотя и необходимое для развития персонажей на сцене, вызвало недовольство критиков, рецензировавших новеллизацию, как и чрезмерное подчеркивание Стейнбеком смысла пьесы.