Combeforce или Combe Force были специальной летающей колонной британской армии во время Второй мировой войны под командованием подполковника Джона Комба . Она состояла из частей 7-й бронетанковой дивизии (генерал-майор сэр Майкл О'Мур Криг ) Western Desert Force . Быстрое британское наступление во время операции Compass (9 декабря 1940 г. — 9 февраля 1941 г.) вынудило итальянскую 10-ю армию ( 10ª Armata ) эвакуировать Киренаику , восточную провинцию Ливии . В конце января британцы узнали, что итальянцы отступают из Бенгази по прибрежной дороге ( Litoranea Balbo, недавно переименованной в Via Balbia после смерти Итало Бальбо , генерал-губернатора Ливии). 7-я бронетанковая дивизия была отправлена на перехват остатков 10-й армии, двигаясь через пустыню к югу от Джебель-Ахдар (Зеленая гора) через Мсус и Антелат, в то время как 6-я австралийская дивизия преследовала итальянцев вдоль прибрежной дороги к северу от Джебеля.
Местность была труднопроходимой для британских танков, и Combeforce с колесными машинами 7-й бронетанковой дивизии был отправлен вперед через хорду джебеля. Поздно вечером 5 февраля Combeforce прибыл на Виа Бальбия к югу от Бенгази и установил блокпосты возле Сиди Салеха, примерно в 30 милях (48 км) к юго-западу от Антелата и в 20 милях (32 км) к северу от Агедабии . Передовые части 10-й армии прибыли через тридцать минут и попали в британскую засаду. На следующий день итальянцы атаковали, чтобы прорвать блокпост, и продолжали атаковать до 7 февраля. С прибытием британских подкреплений и натиском австралийцев по дороге из Бенгази 10-я армия сдалась позже в тот же день. От Бенгази до Агедабии британцы взяли 25 000 пленных, захватили 107 танков и 93 орудия. Добившись своих целей, Combeforce был расформирован.
В начале декабря 1940 года британские силы Western Desert начали операцию Compass, рейд против итальянской 10-й армии (генерал Джузеппе Теллера ), которая провела итальянское вторжение в Египет в сентябре 1940 года. Итальянцы продвинулись к Сиди-Баррани и установили оборонительные позиции в линии укрепленных лагерей, которые были захвачены во время рейда. Сиди-Баррани был захвачен, и сфера действия Compass была расширена, чтобы развить победу, а итальянские гарнизоны в Бардии , а затем в Тобруке были изолированы и захвачены. 10-я армия попыталась установить оборонительную линию в Дерне к востоку от гор Джебель-Ахдар с XX корпусом (XX Corpo D'Armata di Manovra ) (генерал-лейтенант Аннибале Бергонзоли), состоящим из 60-й пехотной дивизии «Сабрата» и группы Бабини , импровизированной бронетанковой бригады, которая потеряла часть своих танков в Тобруке. Группа Бабини, имевшая все средние танки Fiat M13/40 в Ливии, удерживала юго-западный край оборонительного фронта около Мечили , перекрестка нескольких караванных путей, чтобы блокировать еще один британский обходной маневр. [1]
22 января британцы двинулись к Дерне с 19-й австралийской бригадой 6-й австралийской дивизии и отправили еще одну австралийскую бригаду для усиления 4-й бронетанковой бригады 7-й бронетанковой дивизии к югу от Джебель-Ахдара для наступления на Мечили. [2] [3] 23 января Теллера приказал контратаковать британцев, когда они приближались к Мечили, чтобы избежать окружения XX Corpo D'Armata di Manovra с юга. Связь внутри группы Бабини была медленной, потому что только танки старших командиров имели радио; другие экипажи полагались на сигналы флагов, ограниченные «стоп», «вперед», «назад», «направо», «налево», «замедлиться» и «ускориться». [4] На следующий день группа Бабини с 10-15 M13/40 атаковала 7-й гусарский полк 4-й бронетанковой бригады, который направлялся на запад, чтобы перерезать дорогу Дерна-Мечили к северу от Мечили. Итальянцы потеряли семь M13 к 11:30 утра, потеряв один британский крейсер и шесть легких танков. [5]
4-й бронетанковой бригаде было приказано окружить Мечили и отрезать западные и северо-западные выходы, в то время как 7-я бронетанковая бригада перерезала дорогу из Мечили в Слонту, но обнаружила, что группа Бабини уже отступила в горы. 26 января Грациани приказал Теллере продолжить оборону Дерны и использовать группу Бабини, чтобы остановить наступление на запад от Мечили-Дерны. [6] 27 января колонна бронетранспортеров Bren Gun Carrier 6- го австралийского кавалерийского полка была отправлена на юг из окрестностей Дерны для разведки района, где, как сообщалось, находились итальянские танки. Австралийцы попали в засаду, устроенную частью группы Бабини с замаскированными противотанковыми орудиями и пулеметами; четыре австралийца были убиты и трое взяты в плен. 11- й гусарский полк нашел брешь в Чаулане к югу от Вади-Дерна, и итальянцы вышли из боя в ночь с 28 на 29 января. Арьергарды группы Бабини устраивали воронки на дорогах, устанавливали мины и мины-ловушки и сумели провести несколько искусных засад, что замедлило австралийское преследование. [7]
На рассвете 4 февраля 11-й гусарский полк покинул Мечили по маршруту в сторону Беда Фомм, который не был разведан наземными войсками, чтобы не привлекать внимания итальянцев. Машины были загружены под завязку топливом и боеприпасами, норма питьевой воды была сокращена примерно до стакана в день, а остановки для еды и отдыха были сокращены вдвое. Низколетящая воздушная разведка сообщила, что движение было трудным, и первые 50 миль (80 км) маршрут был наихудшим из всех, с которыми когда-либо сталкивались. Путешествие началось при сильном ветре и сильном холоде, и к тому времени, когда хвостовая часть тронулась, ветер усилился до штормового. Голова колонны въехала в раздуваемый ветром песок, который сократил видимость до нуля, в то время как в хвосте водители и командиры машин, стоявшие, считывая компас, попали под ледяной дождь. [8] К 15:00 бронемашины достигли Мсуса, находящегося в 94 милях (151 км), откуда гарнизон поспешно покинул город, а некоторые машины проследовали еще 30 миль (48 км) до Антелата. [9]
К рассвету 5 февраля гусеничные машины и остальная часть 7-й бронетанковой дивизии достигли Мсуса. Криг получил информацию от воздушной разведки, что 10-я армия отступает, и Ричард О'Коннор приказал ускорить наступление, чтобы отрезать итальянцам путь к отступлению. Криг решил отправить колесные машины вперед, чтобы как можно быстрее перекрыть Виа Бальбия между Бенгази и Аджедабией и следовать на юго-запад с гусеничными машинами, а не на запад к Солучу. [9] Combeforce (подполковник Джон Комб ) состоял из бронеавтомобильного эскадрона от 11-го гусарского и Королевского драгунского гвардейского полков , 2-го батальона стрелковой бригады , бронеавтомобильного эскадрона Королевских ВВС , шести 25-фунтовых полевых орудий батареи C 4-го Королевского конного артиллерийского полка (4-й Королевской конной артиллерии) и 106-й ( Ланкаширские гусарские ) батареи Королевской конной артиллерии, с девятью 37-мм противотанковыми пушками Bofors portée (переносимыми на грузовике, способными стрелять), в общей сложности около 2000 человек. [10] [11]
Комбфорс прибыл в Антелат утром и к 12:30 дня наблюдатели наблюдали за Виа Бальбия к западу от Беда Фомм и Сиди Салех, примерно в 48 км (30 миль) к юго-западу от Антелата и в 32 км (20 миль) к северу от Аджедабии, а остальная часть Комбфорса следовала за ними. Итальянский конвой подъехал примерно через тридцать минут и наткнулся на мины; колонна была атакована британской артиллерией, противотанковыми орудиями и броневиками, что привело конвой в замешательство. Некоторые члены 10-го Берсальера попытались продвинуться по дороге, а другие искали бреши в засаде по обе стороны дороги. [12]
Берсальеры не имели большого эффекта, не имея поддержки артиллерии, большая часть которой находилась в арьергарде на севере. Попытки итальянцев прорваться стали сильнее, и во второй половине дня 2-я стрелковая бригада пересекла Виа Бальбия в дюнах, чтобы заблокировать путь на юг между дорогой и морем. Комб также выдвинул роту за блокпост, разместил несколько 25-фунтовых орудий позади пехоты и оставил несколько броневиков маневрировать в пустыне на востоке, чтобы сдержать итальянское фланговое движение. Было взято несколько сотен пленных, но для их охраны удалось выделить только взвод пехоты. Авангард итальянского отступления не имел танков, содержал мало пехоты на передовой и попал в засаду, которая заставила их сражаться там, где они стояли. [10] [12]
Ожидая 4-ю бронетанковую бригаду, Комб провел разведку на севере и около небольшой белой мечети обнаружил несколько длинных, низких, идущих с севера на юг хребтов со складками между ними, в которых танки могли укрыться от дороги, двигаясь вперед и назад, чтобы стрелять с близкого расстояния. Бригада отправилась из Мсуса в 7:30 утра , но путешествие было задержано из-за движения гуськом по полю бомб Thermos. Бригаде потребовалось до 4:00 вечера , чтобы преодолеть 40 миль (64 км) до Антелата, где они попали в зону действия радиопередач Combeforce. Комб проинструктировал Каунтера направиться к мечети к северу от блокпоста, а затем атаковать по всей итальянской колонне, чтобы уменьшить давление на Combeforce. Каунтер приказал 7-му гусарскому полку и артиллерии на полной скорости направиться к Виа Бальбия, за которым следовал 2-й RTR на своих более медленных танках; 3-й гусарский полк был отправлен на северо-восток, чтобы перерезать пути из Солуча и Скелейдимы. Бригада двинулась на запад по твердому, плоскому песку, поднимая облака пыли, и вскоре достигла Виа Бальбия . [13]
6 февраля Комбфорс столкнулся с несколькими хорошо организованными атаками с артиллерийской и танковой поддержкой, которые были отражены батареей C RHA и девятью противотанковыми орудиями Bofors 106-го RHA. Итальянская пехота использовала подбитые танки в качестве прикрытия для своего продвижения, в то время как многие другие потеряли надежду и сдались. Ночью прибыло несколько танков из Пимпл, и четыре были подбиты минами и огнем артиллерии, четыре прорвались с несколькими грузовиками, а остальные сдались. [14] У итальянцев осталось всего около тридцати танков, и они планировали прорваться через Комбфорс на рассвете, прежде чем британцы смогут атаковать фланги и тыл колонны. [15]
Атака получила артиллерийскую поддержку, как только стало достаточно светло, чтобы увидеть движение противотанковых орудий portée 106-й Королевской армейской дивизии. Пехота 2-й стрелковой бригады осталась в укрытии, поскольку их окружили итальянские танки, которые сосредоточились на противотанковых орудиях Королевской армейской дивизии. Батарея C 4-й Королевской армейской дивизии обстреляла позиции стрелковой бригады, когда танки проходили мимо, и стрелковая бригада возобновила огонь по итальянской пехоте, следовавшей за танками, чтобы прижать их к земле. М13 подбили все, кроме одного противотанкового орудия, и продолжили движение в район резервной роты, но последнее орудие было оттеснено на фланг командиром батареи, его денщиком и поваром. Импровизированный расчет начал стрелять, когда последние М13 подъехали к палатке офицерской столовой, поставленной накануне, и подбили последний танк в 20 ярдах (18 м) от палатки. На дороге итальянцы слышали шум британских танковых двигателей на флангах, а с тыла и севернее 4-я бронетанковая бригада окружила другую группу, после чего итальянцы сдались. [16]
В конце февраля 106-й (Ланкаширские гусары) противотанковый полк, RHA, был выбран в качестве легкого зенитного полка (LAA) из трех батарей с тридцатью шестью 20-мм орудиями Breda, захваченными у итальянцев. Полк был переименован в 106-й легкий зенитный полк, RA (Ланкаширские гусары). В марте 1941 года полк был отправлен в Грецию в рамках операции Lustre в составе W Force, и полк был отправлен на защиту взлетно-посадочной полосы в Лариссе . [17] Немецкое наступление вынудило британцев отступить к городу Науплион , где 106-й полк был единственным средством противовоздушной обороны. После уничтожения их орудий Breda полк был эвакуирован на Крит на борту HMS Calcutta . [18] Большая часть полка закончила кампанию, обороняя залив Суда в битве за Крит и была взята в плен. [19] В июле полк был приостановлен, и многие из выживших пополнили 102-й ( Нортумберлендский гусарский ) противотанковый полк RA, который переоборудовался после эвакуации из Греции и Крита. [20] 2-й батальон Стрелковой бригады сражался до конца кампании в Западной пустыне и принимал участие в обороне форпоста Снайп с 26 по 27 октября 1942 года во время Второй битвы при Эль-Аламейне . Вместе с 239-й батареей, 76-м противотанковым полком RA и другими подразделениями батальон продвинулся к впадине около хребта Кидни, защищал ее от танковых атак Оси и сорвал крупнейшую контратаку по территории, захваченной Восьмой армией во время операции «Лайтфут». [21]
32°35′52″с.ш. 21°28′22″в.д. / 32,597734°с.ш. 21,472778°в.д. / 32,597734; 21,472778