Морская корова Куэста ( Hydrodamalis cuestae ) — вымершее травоядное морское млекопитающее , прямой предок морской коровы Стеллера ( Hydrodamalis gigas ). Они достигали 9 метров (30 футов) в длину, что делало их одними из самых крупных сирен , когда-либо живших. Впервые они были описаны в 1978 году Дэрилом Домнингом, когда в Калифорнии были обнаружены ископаемые останки. Их внешний вид и поведение во многом основаны на хорошо документированной морской корове Стеллера, которая, в отличие от морской коровы Куэста, дожила до современной эпохи и была хорошо описана.
Окаменелости морской коровы Куэста были впервые обнаружены в позднеплиоценовых осадочных образованиях Писмо-Бич, Калифорния, в 1978 году, а последующие находки этого вида были обнаружены в других местах Калифорнии. [2] В 1988 году на Хоккайдо были обнаружены окаменелости морских коров , которые изначально были отнесены к морской корове Такикава ( H. spissa ), [3] недавно описанному виду, но некоторые ученые считают его синонимом H. cuestae . Неясно, был ли H. spissa просто местным вариантом H. cuestae или совершенно отдельной линией. [3] Морская корова Стеллера, по-видимому, была прямым потомком морской коровы Куэста. [4] Было показано, что H. spissa и H. gigas связаны, но различаются формой головного мозга и положением зрительного нерва. Зрительный нерв отделяется от тройничного нерва. Эти различия смогли отобразить различия между Hydrodamalinae, которые подавляли различные области Тихого океана. H. spissa , подавляющая западную часть Тихого океана, и H. cuestae , подавляющая восточную часть Тихого океана. [5]
Морская корова Куэста вымерла около 2,5 миллионов лет назад. Ее исчезновение, вероятно, было связано с началом четвертичного оледенения ; доступность основного источника пищи морских коров, морских трав , вероятно, уменьшилась из-за охлаждения океанов, исчезнув до такой степени, что весь вид морских коров просто не мог себя поддерживать. Кроме того, морская корова Куэста не была приспособлена к более холодным водам; те животные, которые выжили, вероятно, стали древними предками морской коровы Стеллера. [2]
Морская корова Куэста, как и морская корова Стеллера или даже современные ламантины , вероятно, была стадной и жила небольшими семейными группами для относительной безопасности. Их кости были плотными и служили своего рода « балластом », предотвращающим плавание их больших тел, вероятная адаптация из-за их постоянного поедания морских трав на мелководном дне океана. Морские травы и другие морские растения, вероятно, были их предпочтительной пищей. Считается, что морские коровы Куэста «ходили» по мелководному прибрежному морскому дну, используя свои передние конечности, а также свой мощный хвостовой плавник для движения. Было высказано предположение, что, как и у морских коров Стеллера и других сирен, передние конечности использовались в качестве фиксатора . Морская корова Куэста была одной из крупнейших из когда-либо живших сирен , достигая до 9 метров (30 футов) в длину и, возможно, 10 тонн (11 коротких тонн). Тело было веретенообразным , сужающимся как у головы, так и у хвоста. [2] [6]