Дэвид Робертс (1859 – 22 апреля 1928) был главным инженером и управляющим директором компании Richard Hornsby & Sons в начале 1900-х годов. Его изобретение — гусеничная лента — было продемонстрировано армии в 1907 году.
Он вырос в Грейт-Боутоне на востоке Честера, в семье Дэвида Робертса и его жены Анны, получил образование инженера -гидротехника , начал работать в компании Hydraulic Engineering Company Ltd в 1873 году, прожил с ними пятнадцать лет, жил в Англии и за рубежом. Он работал в компании Sir WG Armstrong Mitchell & Company Ltd в Элсвике, Ньюкасл-апон-Тайн , с 1888 года и проработал там восемь лет. В течение двух с половиной лет он был менеджером их итальянского завода в Поццуоли , в провинции Неаполь .
Он присоединился к Hornsbys в 1895 году в качестве главного инженера и руководителя работ, будучи осведомленным о разработке Hornsby двигателя на тяжелом топливе с воспламенением от сжатия и его мировом инженерном потенциале. Он стал генеральным директором, а затем управляющим директором в 1904 году (до 1918 года). В Хорнсбис их производственная площадь выросла с 16 акров (6,5 га) до 80 акров (32 га). В 1918–20 годах он был совместным управляющим директором Ruston & Hornsby Ltd, выйдя на пенсию в 1920 году. Он был вице-президентом Либерального клуба Грэнтэма на Лондон-роуд.
В Hornsbys его изобретения включали усовершенствование водотрубного котла .
В 1903 году военное министерство предложило премию в размере 1000 фунтов стерлингов за производство трактора, который мог бы буксировать груз массой 25 тонн на 40 миль (64 км) без остановки для заправки топливом или водой. Хорнсбис представил 12-тонный трактор мощностью 80 лошадиных сил (60 кВт) , который был единственным участником, преодолевшим 40 миль (64 км), а затем проехавшим 58 миль (93 км), прежде чем у него закончилось топливо.
Основываясь на этом опыте участия в соревнованиях военного министерства, Робертс задумал разработать для британской армии машину , которая могла бы преодолевать нестабильную местность. Транспортным средствам, таким как 12-тонный трактор Хорнсби, будет быстро мешать затопленная поверхность, а колеса утонут в грязи. 23 июля 1904 года его патент (№ 16345) устранил эту проблему, создав транспортное средство, в котором
две наклонные цепи из звеньев и штифтов с поперечинами и блоками из металла и дерева для контакта с землей проходят вокруг передней и задней звездочек , по одной с каждой стороны машины, и образуют гусеницу. Вес кузова автомобиля (и двигателя) принимают на себя боковые кронштейны, снабженные криволинейными направляющими или опорными поверхностями, опирающимися на ролики, которые, в свою очередь, опираются на цепи, или на ролики большого диаметра, вращающиеся на неподвижных пальцах. При таком расположении при движении автомобиля кузов как бы перекатывается вперед на цепях. Рулевое управление может осуществляться путем изменения скорости ведущих звездочек с обеих сторон транспортного средства.
В последующие годы он подал еще четыре патента, в том числе № 16 436 от 14 июля 1909 года, который касался «Усовершенствования ведущих мостов гусеничных тракторов и локомотивов и связанных с ними».
В 1905 году 17-тонный трактор Hornsby мощностью 20 л.с. был оснащен цепной гусеницей. В июле 1905 года и феврале 1906 года он был продемонстрирован в Грэнтэме представителям военного министерства. В августе 1906 года трактор, победивший на соревнованиях 1903 года, был оснащен цепными гусеницами. При испытаниях этой машины в июле 1907 года для описания машины впервые было использовано слово «гусеница» (британскими солдатами). В мае 1908 года этот автомобиль был продемонстрирован королю Эдуарду VII и принцу Уэльскому в Олдершоте , которые были представлены Дэвиду Робертсу.
Хорнсбис купил автомобиль Rochet-Schneider мощностью 40 л.с. (30 кВт) с бензиновым двигателем в 1906 году. Он был оснащен цепной гусеницей и прошел испытания в армии в ноябре 1907 года в Олдершоте. 4-тонная машина развивала скорость 15 миль в час (24 км/ч) на пересеченной местности. Хорнсбис, в редкий момент маркетингового мастерства , заказал фильм об этой машине, чтобы пропагандировать достоинства гусеницы, который должен был быть показан в провинциальных и лондонских кинотеатрах летом 1908 года. Впервые фильм был показан в Эмпайрский театр эстрады на Лестер-сквер , 27 апреля 1908 года, на устройстве, известном тогда как биоскоп . Часто он вызывал больший интерес, чем сам показанный фильм, и, по-видимому, это первый фильм, снятый в коммерческих целях. Робертс рассматривал возможность увеличения скорости гусеничных машин. Хорнсбис купил автомобиль Mercedes мощностью 75 л.с. (56 кВт) и оснастил его цепными гусеницами с деревянными колесами, чтобы испытать его в условиях пустыни. В ходе испытаний этой машины на пляже Скегнесс в 1908–09 годах была достигнута скорость 25 миль в час (40 км/ч); такие скорости с гусеничной машиной не могли быть превзойдены до Второй мировой войны . В 1910 году Хорнсбис продал военному министерству четыре гусеничных трактора, первый из которых перевезен из Грэнтэма в Олдершот. Тягачи использовались для буксировки артиллерии. К сожалению, офицерам Королевской артиллерии машина не понравилась, посчитав ее шумной и медленной. Один офицер написал: «По моему мнению, упряжка из восьми лошадей намного лучше в любых условиях».
Хорнсбис думал, что гусеничная гусеница будет популярна в гражданских целях, но в итоге они продали только одну машину. Holt Manufacturing и CL Best Tractor Co. (основателем был Дэниел Бест ) из США осознали его потенциал и продали множество гусеничных машин; их машины управлялись передним колесом, в отличие от современных танков. Хорнсбис, не имея стимулов со стороны военных заказов, не видел такого же блестящего будущего для этого типа транспортных средств. Патент они продали Холту, и всего через год британская армия заказала 442 гусеничные машины Холта, изготовленные по лицензии компанией Растон в Линкольне .
Он женился на Элизабет Гертруде Андерсон (родившейся в 1860 году в Кингстоне-апон-Халле ) в 1885 году, дочери банкира из Халла. У них было четыре сына и дочь: Дэвид (родился около 1887 года), Уильям (родился около 1888 года, известный как Вилли) (оба родились в Честере), Марион (родился около 1890 года в Поццуоли, Италия), Кеннет (родился в 1891 году). в Госфорте , стал управляющим директором сельскохозяйственной машиностроительной компании Джеймса Коултаса в Грэнтэме) и Сирил (родился около 1893 года в Ньюкасле). В Ньюкасле они жили в Элсвике . В Грэнтэме они жили по адресу Лондон-Роуд, 64. Он умер 22 апреля 1928 года в возрасте 69 лет в своем доме «Биконфилд» на Бикон-лейн в Грэнтэме (сейчас в этом доме находится психиатрическая клиника Национальной службы здравоохранения Биконфилда). Он стал почетным гражданином города Честер. Он был похоронен на кладбище Грэнтэм 25 апреля 1928 года.