Daytona 500 2004 года , 46-е проведение мероприятия , была первой гонкой сезона NASCAR Nextel Cup 2004 года . Это была гонка, состоявшаяся 15 февраля 2004 года на автодроме Daytona International Speedway в Дейтона-Бич, штат Флорида . Гонка транслировалась по телевидению NBC , а Аллен Бествик , победитель гонки 1975 года Бенни Парсонс и Уолли Далленбах-младший комментировали действие во второй раз после гонки 2002 года . Это была первая гонка NASCAR Nextel Cup, которая транслировалась в высоком разрешении .
Это была первая гонка Daytona 500 без двукратного чемпиона Daytona 500 и четырехкратного обладателя поул-позиции Билла Эллиотта с 1976 года .
Дейл Эрнхардт-младший выиграл гонку, одержав свою первую победу в Daytona 500 ровно через шесть лет после того, как его отец Дейл Эрнхардт-старший выиграл свою первую и единственную Daytona 500 в гонке 1998 года . Тони Стюарт финишировал вторым, а новичок Скотт Уиммер — третьим.
Грег Биффл выиграл свой первый в карьере поул-позицию Cup Series, но замена двигателя во время Speedweeks вынудила его отойти в конец поля. Все внутренние машины колонны переместились на один ряд вверх, что повысило Дэйла Эрнхардта-младшего , который выиграл первый Gatorade 125, на первую стартовую позицию. Эллиотт Сэдлер выиграл второй Gatorade 125, опередив двукратного победителя 500 Стерлинга Марлина . Из 45 заявленных автомобилей двое, которые не прошли квалификацию, были Кирк Шелмердин , управлявший своим Ford Taurus под номером 72 , и ветеран ARCA Энди Хилленбург на Ford Taurus под номером 90, одна из последних попыток Джуни Донлавей принять участие в гонке Cup. Энди Белмонт собирался выступить под номером 95 за Sadler Brothers, но снялся.
Перед началом гонки нескольким автомобилям пришлось переместиться в конец пелотона: замена двигателей у обладателя поул-позиции Грега Биффла , Райана Ньюмана , Рики Крейвена и победителя гонки 1990 года Деррика Коупа . Новичок и дебютант NEXTEL Cup Скотт Риггс стартовал сзади в резервной машине. Перемещение Биффла в конец пелотона означало, что победитель Gatorade Duel #1 Дейл Эрнхардт-младший занял первую стартовую позицию и лидировал на первых кругах.
Марк Мартин , вышедший из разочаровывающего сезона 2003 года , сошел с гонки с перегоревшим двигателем на 8-м круге, что привело к первому предупреждению. На 26-м круге его товарищ по команде Roush Racing Джефф Бертон присоединился к нему в гараже, также с отказом двигателя. Кевин Харвик сделал первую смену лидера на 30-м круге. Четыре круга спустя Коуп развернулся в 4-м повороте, забрав Скотта Риггса ; это привело к второму предупреждению. После первого круга пит-стопов с зеленым флагом лидерство перехватил Тони Стюарт . Он и Джимми Джонсон несколько раз менялись им, управляя машинами, отставшими на круг (большинство из них были в «хвосте» лидирующего круга, учитывая, что авария на 34-м круге произошла во время пит-стопов), прежде чем Эрнхардт-младший вернул себе лидерство.
На 60-м круге было вынесено третье предупреждение, когда Расти Уоллес , Кен Шрейдер и Джефф Грин разбились на обратном участке. После рестарта Стюарт и Эрнхардт-младший боролись за лидерство, пока на заднем прямом участке на 71-м круге не произошла крупная авария. Это началось, когда новички Брайан Викерс и Джонни Саутер вступили в контакт, забрав с собой Марлина, Ньюмана, победителя гонки 500 Майкла Уолтрипа , Джона Андретти , Кевина Лепажа , Терри Лабонте ; Джонни Бенсона-младшего ; Скотта Риггса , Робби Гордона и Джейми Макмюррея . Уолтрипу досталось больше всего, так как его машина въехала в траву внутреннего поля. Уолтрип врезался в Робби Гордона, из-за чего у него отвалилось левое заднее колесо. Трение в сочетании с тем фактом, что дожди смыли гонку Буша накануне, привело к тому, что обод шины врезался в траву внутреннего поля. Машина перевернулась три раза, подняла кучу грязи и остановилась на крыше. Временная задержка из-за длительного предупреждения (хотя гонка не была объявлена красным флагом) последовала, так как аварийные бригады обсуждали, следует ли поднимать машину Уолтрипа, прежде чем вытаскивать его. Ситуация усугублялась размерами Уолтрипа.
Джефф Гордон лидировал на рестарте на 81-м круге. Из кругов 81-го по 200-й круги прошли без предупреждений. Главными конкурентами во второй половине гонки по-прежнему были Стюарт и Эрнхардт-младший, которые в сумме лидировали 101 из последних 120 кругов. Это были две сильнейшие машины дня, поскольку они лидировали более 156 кругов (98 у Стюарта и 56 у Эрнхардта-младшего). Когда лидеры заехали на пит-стоп на 137-м круге, Заутер (который отставал на пять кругов из-за повреждения своей машины в аварии на 71-м круге) попытался заехать на пит-стоп вместе с ними, но у него были очевидные проблемы с торможением. Ему пришлось вильнуть, чтобы пропустить Курта Буша (который отставал на один круг после контакта с Эрнхардтом-младшим ранее в гонке и проколол шину), и он пролетел через пит-лейн на скорости более 100 миль в час. Он поступил мудро, не пытаясь остановиться в боксе, а выехал на трассу, чтобы попробовать еще раз. Его штраф за превышение скорости отбросил его еще дальше назад. Во время последнего раунда пит-стопов с зеленым флагом, когда до финиша оставалось около 30 кругов, Биффл попытался обогнать лидеров на въезде на пит-лейн, но был явно быстрее группы машин, ехавших со скоростью пит-лейн. Он отстал от них перед пит-стопом, но его штраф за превышение скорости выбил его из первой десятки и из борьбы за победу.
Когда последние зеленые флаги на пит-стопе закончились, новичок Скотт Уиммер из Bill Davis Racing был впереди. Команда сменила только правые шины, подняв его с вероятного седьмого или восьмого места до шанса на победу. К сожалению, у него не было напарника по драфтингу, и его догнали более быстрые Стюарт и Эрнхардт-младший за 25 кругов до финиша. Эрнхардт-младший обогнал Стюарта на 181-м круге и удерживал его на оставшихся кругах, чтобы выиграть свою первую Daytona 500. Эрнхардт-младший выиграл гонку ровно через три года после фатальной аварии своего отца на последнем круге гонки 2001 года , где Уолтрип выиграл свою первую гонку, которая сама по себе состоялась через три года после победы Эрнхардта в гонке 1998 года .
Эта тенденция, когда гонщик, имеющий некоторую связь с Эрнхардтом-младшим, выигрывал Daytona 500 каждые три года (с момента победы Эрнхардта-старшего в 1998 году), продолжается. Кевин Харвик , сменивший Эрнхардта после его смерти, выиграл гонку 2007 года , едва опередив Марка Мартина . Джейми Макмюррей , выступавший за Эрнхардта Ганасси , выиграл гонку 2010 года . Пилот Hendrick Motorsports (команда, в которой в то время выступал Эрнхардт-младший) Джимми Джонсон выиграл гонку 2013 года , хотя Эрнхардт-младший был вторым в той гонке и выиграл гонку 2014 года всего десять лет спустя.
Источник: [2]