Мартин Ричард Ашер (1932 – 23 июля 2024) [1] был американским юристом и руководителем звукозаписывающей компании. Позже он работал доцентом музыкального бизнеса в Атлантическом университете Флориды . [2] Ашер работал с такими легендарными артистами, как Брюс Спрингстин , Боб Дилан и Майкл Джексон . [3] [4]
Дик Ашер стал широко известен широкой публике благодаря книге Фредерика Даннена 1990 года « Наемные убийцы: влиятельные брокеры и быстрые деньги в музыкальном бизнесе» [ 5] , в которой описывается карьера Ашера в музыкальной индустрии, особенно уделяя особое внимание его пребыванию на посту заместителя президента Колумбии. Records между 1979 и 1983 годами, его корпоративные и личные битвы с противоречивым президентом лейбла Уолтером Йетникоффом и попытки Ашера в начале 1980-х разоблачить и победить растущее влияние клики независимых агентов по продвижению пластинок, известных как «Сеть». [6] [3]
Ветеран Корпуса морской пехоты США , Ашер получил ученые степени в Университете Тафтса и на юридической школе Корнелла, прежде чем начать свою трудовую деятельность в качестве корпоративного юриста. Его карьера в музыкальной индустрии началась в середине 1960-х годов, когда он был назначен вице-президентом по деловым вопросам группы звукозаписывающих компаний CBS (ныне Sony Music ), в которую входили лейблы Columbia и Epic Records . Одной из его первых важных обязанностей на CBS была встреча в 1966 году с Бобом Диланом в Вудстоке, штат Нью-Йорк , вскоре после легендарной аварии Дилана на мотоцикле, для переговоров о продлении контракта Дилана со звукозаписывающей компанией Columbia. Ашер быстро завоевал репутацию благодаря своей честности, порядочности, лояльности, тщательности и умелому управлению бизнесом. В 1970 году он был назначен вице-президентом подразделения Capitol Records на восточном побережье, но этот шаг не принёс Ашеру успеха (Даннен назвал его «катастрофой»), и в 1971 году Ашер с благодарностью принял предложение президента Колумбии Клайва Дэвиса вернуться. на CBS. [7]
В 1972 году его отправили в Лондон, чтобы он возглавил убыточное британское подразделение Columbia, которое вскоре вернулось в прибыль, и впоследствии его повысили до должности главы всей зарубежной звукозаписывающей компании CBS. [8]
В 1979 году музыкальная индустрия пережила серьезный и быстрый спад продаж, а лейблы CBS столкнулись с серьезным падением прибылей. Чтобы справиться с этим кризисом, тогдашний главный операционный директор CBS Джон Бэк учредил новую должность заместителя президента Columbia Records и назначил на эту должность Ашера, где он провел строгий, но эффективный (хотя и очень непопулярный) раунд сокращения расходов, в ходе которого ему пришлось сократить сотни сотрудников CBS. [9]
Ашер назвал значительное увеличение выплат независимым рекламным агентам основной статьей расходов CBS Records, оценивая ежегодные расходы примерно в 10 миллионов долларов. Музыкальные издатели и звукозаписывающие компании уже давно используют « песенных плагинов », внештатных рекламных агентов для распространения новых релизов. Однако возросшая конкуренция и рост формата радиопрограмм «Топ-40» привели к более сильной зависимости от небольшой группы влиятельных независимых промоутеров.
Исследуя расходы Колумбии в 1979 году, Ашер быстро понял, что стоимость оплаты этих «инди» (независимых рекламных агентов) резко возросла - когда он взял на себя управление CBS в Великобритании в 1972 году, «инди» могли взимать всего около 100 долларов в неделю. , но к 1980 году было подсчитано, что крупные лейблы платили 100 000–200 000 долларов или больше за пластинку , чтобы нанять этих агентов для продвижения своей продукции на радио, и было подсчитано, что в масштабах всей отрасли эта практика к тому времени стоила не менее 50 долларов. миллионов ежегодно. Он также обнаружил, что группа ведущих независимых американских агентов организовалась в свободную ассоциацию, известную как «Сеть», и что теперь эта группа фактически мертвой хваткой контролирует эту важнейшую область продвижения звукозаписывающих компаний.
В конце 1979 года Ашер решил проверить силу The Network, сознательно не платя своим агентам за продвижение нового сингла Pink Floyd « Another Brick in the Wall » на радиостанциях Лос-Анджелеса. [10] Результаты резко подтвердили его опасения - несмотря на то, что в то время о группе говорили в городе, давали аншлаговые концерты и собирали восторженные отзывы, ни одна из крупнейших радиостанций Лос-Анджелеса не добавила этот сингл в свой список. плейлист - но как только компания возобновила выплаты, сингл быстро вошел в топ-40, а в феврале 1980 года его материнский лонгплей The Wall поднялся на первое место в чарте альбомов Billboard, где и оставался в течение следующих четырех месяцев.
По нескольким причинам Ашер был полон решимости прекратить практику выплаты этим «инди-компаниям». Но непостоянный президент Columbia Уолтер Йетникофф энергично защищал использование «инди» как важного фактора для бизнеса компании. Ашер был обеспокоен более широкими последствиями этой практики. Он понял, что «Сеть», по сути, представляла собой общеотраслевую систему вымогательства, реальная сила которой заключалась в ее способности предотвращать попадание записей на радио, и он также подозревал, что ее лидеры могли иметь связи с организованной преступностью. Ашер опасался, что это может спровоцировать еще один крупный скандал, сравнимый по масштабам с пайолой 1950-х годов , который разрушил карьеру ведущего ди-джея Алана Фрида . Ашер знал, что были случаи явного мошенничества, когда агенты Сети брали большие суммы за размещение пластинок, которые на самом деле никогда даже не крутились по радио, и что использование «инди» могло быть истолковано как взяточничество. Он опасался, что это может привести к крупному отраслевому скандалу с серьезными последствиями для Columbia Records и ее материнской компании CBS Inc. , включая потенциальные юридические последствия со стороны Федеральной комиссии по связи .
В 1981 году CBS и Warner Communications предприняли попытку совместного бойкота независимых агентов по продвижению пластинок, известных как «Сеть». Однако бойкот провалился, и собственный лейбл CBS, Epic, продолжил выплачивать The Network выплаты под разными именами.
В 1983 году CBS Music сообщила о самой высокой квартальной прибыли с конца 1970-х годов. Впоследствии генеральный директор компании Йетникофф сообщил Ашеру, что его работа уволена. Несмотря на попытки разрешить ситуацию, Ашер был уволен со своей должности. [9] [11]
Затем Ашер провел почти год «в пустыне», в течение этого времени ему было почти невозможно найти работу, и бывшие коллеги избегали его, но в 1984 году его неожиданно пригласили на должность старшего консультанта. о предлагаемом слиянии музыкальных групп Warner и Polygram . В конечном итоге Федеральная торговая комиссия отказалась одобрить слияние, но к тому времени Ашер был назначен старшим вице-президентом Warner Communications, а в октябре 1985 года ему предложили стать новым президентом и главным исполнительным директором Polygram Records Inc.
Ашер умер дома в Бока-Ратон, штат Флорида , 23 июля 2024 года в возрасте 92 лет. [8] У Ашера остались жена Шейла, с которой они прожили более 60 лет, сын Джеффри, четыре внука и один правнук. . [9]