Американские добровольческие группы были добровольческими авиационными подразделениями, организованными правительством Соединенных Штатов для помощи националистическому правительству Китая против Японии во Второй китайско-японской войне . Единственным подразделением, которое действительно принимало участие в боях, была 1-я AVG, широко известная как Летающие тигры .
Чтобы помочь националистическому правительству Китая и оказать давление на Японию, президент Франклин Рузвельт в апреле 1941 года санкционировал создание тайного «Специального воздушного подразделения», состоящего из трех боевых групп, оснащенных американскими самолетами и укомплектованных летчиками и техниками, которых можно было набрать из армии , флота и корпуса морской пехоты США для службы в Китае. Программа была конкретизирована зимой 1940–1941 годов Клэр Ли Шеннолт , тогдашним советником по авиации китайского националистического лидера Чан Кайши , и Лохлином Карри , молодым экономистом в Белом доме Рузвельта. Они представляли себе небольшой воздушный корпус из 500 боевых самолетов, хотя в конечном итоге число было сокращено до 200 истребителей и 66 легких бомбардировщиков. [1]
Первая американская добровольческая группа была набрана, начиная с 15 апреля 1941 года, когда неопубликованный указ был подписан президентом Рузвельтом. [2] Сто Curtiss P-40B были получены от Curtiss-Wright, убедив британское правительство принять более позднюю более совершенную партию P-40 в обмен. [2] Группа собралась на авиабазе RAF Mingaladon в Бирме к ноябрю 1941 года для обучения, где она была организована в три эскадрильи и создала штаб. [3] После японского вторжения в Бирму AVG сражалась вместе с Королевскими ВВС при обороне Рангуна . [2] Под командованием Шеннолта Flying Tigers прославились при обороне Бирмы и Китая. [2] Она была расформирована и заменена 23-й истребительной группой ВВС США (AAF) в июле 1942 года, и только пять ее пилотов решили продолжить службу в AAF. [4]
Осенью 1941 года 2-я американская добровольческая группа была оснащена 33 бомбардировщиками Lockheed Hudson (A-28) и 33 Douglas DB-7 (A-20), изначально построенными для Великобритании, но приобретенными армией США в рамках программы ленд-лиза, принятой ранее в том же году. Central Aircraft Manufacturing Company , выступающая от имени китайского и американского правительств, набрала 82 пилота и 359 человек наземного персонала из армии США осенью 1941 года, и неопределенное количество, включая одного пилота, отплыли в Азию на борту самолета Bloemfontein линии Java-Pacific. Другие пилоты прибыли в Сан-Франциско и должны были вылететь на борту Lockheed Hudsons 10 декабря. Douglas DB-7 должны были отправиться грузовым судном в Африку, где их собирали и переправляли в Китай, но нападение на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года заставило программу быть прерванной. Корабли в море были перенаправлены в Австралию, самолеты были возвращены на вооружение США, а большая часть личного состава вернулась в армию либо в Австралии, либо в США.
3-я AVG должна была стать истребительной группой, подобной 1-й. Поскольку 2-я AVG была набрана из армии США, набор в 3-ю должен был быть ограничен военно-морскими силами и корпусом морской пехоты США, начиная с первых месяцев 1942 года. Эти планы также были отменены в результате вступления США во Вторую мировую войну .