Franklin Automobile Company была продавцом автомобилей в Соединенных Штатах между 1902 и 1934 годами в Сиракузах, штат Нью-Йорк . Герберт Х. Франклин, основатель, начал свою карьеру в литьевом бизнесе металла, прежде чем основать свое автомобильное предприятие. [2] Контролируемая Гербертом Х. Франклином, она имела очень мало других значительных акционеров. Franklin покупала свои автомобили у HH Franklin Manufacturing Company , которая была лишь умеренно прибыльной и часто пропускала дивиденды по обыкновенным акциям. [3]
Двумя основными характеристиками их автомобилей были двигатели с воздушным охлаждением, а также в первые годы их легкость и отзывчивость по сравнению с другими автомобилями класса люкс.
В апреле 1934 года компании Franklin потерпели финансовый крах. За исключением его последующего ухода на пенсию, образ жизни генерального директора Герберта Франклина не изменился.
Все автомобили Franklin имели воздушное охлаждение , которое компания считала более простым и надежным, чем водяное охлаждение, и компания считала, что малый вес имеет решающее значение для создания хорошо работающего автомобиля, учитывая ограниченную мощность двигателей, доступных в то время. Большинство автомобилей Franklin имели деревянную раму, хотя самые первые использовали раму из уголкового железа (1902), а начиная с 1928 года более тяжелые автомобили приняли обычную раму из штампованной стали. Легкий алюминий использовался в больших количествах, до такой степени, что Franklin считался крупнейшим потребителем алюминия в мире в первые годы существования компании.
Предложения на 1904 год включали модель туристического автомобиля со съемным задним тонно , вмещавшую четырех пассажиров. Поперечно установленный вертикальный рядный четырехцилиндровый двигатель мощностью 10 л. с. (7,5 кВт) был установлен в передней части автомобиля. Была установлена двухскоростная планетарная коробка передач. Автомобиль весил 1100 фунтов (499 кг). Розничная цена составляла 1300 долларов США . Для сравнения, Ford Model F в 1905 году стоил 2000 долларов США, FAL — 1750 долларов США, [4] Cole 30 [4] или Colt Runabout — 1500 долларов США, [5] Ford Model S — 700 долларов США , крупносерийный Oldsmobile Runabout — 650 долларов США, [6] Gale Model A от Western — 500 долларов США, [7] Black мог стоить всего 375 долларов США, [8] а Success достигал поразительно низкой цены — 250 долларов США. [6]
Автомобили Franklin были технологическими лидерами, сначала с шестью цилиндрами (к 1905 году) и автоматическим опережением зажигания, в 1907 году. Демонстрируя надежность, Л. Л. Уитмен проехал на Franklin из Нью-Йорка в Сан-Франциско в 1906 году за 15 дней 2 часа 15 минут, что стало новым рекордом. [9] Franklin был бесспорным лидером в области автомобилей с воздушным охлаждением в то время, когда практически все остальные производители приняли водяное охлаждение как более дешевое и простое в производстве. До изобретения антифриза автомобиль с воздушным охлаждением имел огромное преимущество в холодную погоду, и Franklins были популярны среди таких людей, как врачи, которым нужна была всепогодная машина. Ограничением воздушного охлаждения был размер отверстия цилиндра и доступная площадь для клапанов, что ограничивало выходную мощность ранних Franklins. К 1921 году изменение в охлаждении — перемещение вентилятора с всасывания горячего воздуха на выдув холодного воздуха — привело к постепенному увеличению мощности.
Franklins часто были довольно странными на вид автомобилями, хотя некоторые были отчетливо красивыми с капотами в стиле Renault . Начиная с 1925 года, по требованию дилеров, Franklins были переделаны так, чтобы выглядеть как обычные автомобили, щеголяя массивным никелированным «фиктивным радиатором», который служил воздухозаборником и назывался «капотом». Этот дизайн Дж. Фрэнка ДеКосса позволил Franklin использовать традиционный стиль. В том же году Franklin представил дизайн автомобиля с заостренной хвостовой частью.
В 1930 году Франклин представил новый тип двигателя, который в конечном итоге выдавал 100 лошадиных сил (75 кВт), с одним из самых высоких показателей соотношения мощности к весу на то время. В 1932 году в ответ на конкуренцию среди производителей автомобилей класса люкс Франклин выпустил двенадцатицилиндровый двигатель. [10] С воздушным охлаждением и объемом 398 кубических дюймов (6,5 л) он развивал 150 л. с. (110 кВт). Он был разработан для установки на легкое шасси, но автомобиль стал 6000-фунтовым (2700 кг) бегемотом, когда инженеры Франклина были отклонены руководством, направленным из банков для взыскания плохих кредитов. Несмотря на привлекательность, Twelve не обладал характеристиками езды и управляемости своих предшественников. Это был не тот автомобиль, который следовало строить после краха 1929 года и последующей Великой депрессии . Автомобили плохо продавались и не смогли вернуть инвестиции компании. Компания объявила о банкротстве в 1934 году.
Производство автомобилей не сохранилось, но название и активы были проданы. Производство двигателей с воздушным охлаждением для коммерческого и авиационного использования продолжила компания Aircooled Motors из Сиракуз. Эту компанию купил после Второй мировой войны Престон Такер . Шестицилиндровые оппозитные двигатели были оснащены рубашками водяного охлаждения и использовались в недолговечном автомобиле Tucker . Компания была снова продана после того, как Tucker расформировали.
Двигатели Franklin использовались на многочисленных легких самолетах (благодаря их малому весу), а также на большинстве ранних вертолетов американского производства. Aircooled Motors, последняя компания, производившая двигатели с воздушным охлаждением под маркой Franklin, объявила о банкротстве в 1975 году. Ее разработки были проданы польскому правительству. Двигатели, основанные на этих разработках, продолжают производиться.
В своей книге для Общества инженеров-автомобилестроителей Inc. «The Franklin Automobile Company» Синклер Пауэлл привел следующие причины конца компании Franklin: [3]
Долг, взятый для значительного расширения производства в 1929 году, привел к появлению дополнительных автомобилей, которые можно было продать только с очень большими скидками. Эти скидки серьезно ослабили как Franklin, так и его дилерские центры еще до начала Великой депрессии . Подобная скидка для перемещения нераспроданных запасов была повторена в 1930 и снова в 1931 годах, и положение Franklin стало безнадежным. Компания боролась, пока не была признана банкротом в апреле 1934 года. [3]
