German Bowl XL стал 40-м ежегодным матчем за звание чемпиона Немецкой футбольной лиги, в котором был определен победитель сезона 2018 года . Frankfurt Universe впервые вышел в Bowl, но проиграл действующему чемпиону Schwäbisch Hall Unicorns со счетом 21–19.
Frankfurt Universe был основан фанатами прекратившего свое существование Frankfurt Galaxy после того, как сезон NFL Europa 2007 года закончился, когда и лига, и франкфуртская франшиза были распущены по приказу комиссара NFL Роджера Гуделла , который годом ранее занял пост у основателя и популяризатора NFL Europe Пола Тальябу . [1] [2] Впервые выйдя на поле в 2008 году в пятом дивизионе Landesliga Hessen , они прошли весь путь по пирамиде Американской футбольной лиги Германии, прежде чем достигли первого дивизиона Немецкой футбольной лиги, сыграв свой первый сезон в высшем дивизионе американского футбола в Германии в 2016 году . Хотя команда сразу же стала претендентом на выход в плей-офф, их кампания 2016 года завершилась в четвертьфинале поражением со счетом 10–7 от Kiel Baltic Hurricanes , а в 2017 году действующий чемпион Braunschweig Lions выбил их в полуфинале со счетом 23–21 после того, как Universe нанесли Dresden Monarchs первое поражение в четвертьфинале за восемь лет. Universe была первой командой из Франкфурта-на-Майне после Frankfurter Löwen (первой команды по американскому футболу, основанной в Германии), которая достигла German Bowl, а German Bowl XL стал первым случаем после German Bowl III (1981), когда две команды из GFL South (согласно текущему разделению Германии на дивизионы GFL) встретились друг с другом в финале, прервав десятилетия доминирования севера , впервые за 37 лет не допустив North к финалу.
«Швебиш-Халльские единороги» уверенно вышли в Кубок Германии, доминируя в своем дивизионе (единственные игры, где результат был под большим сомнением, были против «Франкфурта»), и одержали победу в плей-офф, выйдя в пятый подряд Кубок Германии с возможностью защитить свой титул 2017 года и завоевать четвертый национальный титул в истории клуба.
В GFL принято считать, что ни одна команда обычно не выигрывает три матча против одного и того же соперника за один сезон (несмотря на то, что Braunschweig сделал это совсем недавно, на German Bowl XXXV, когда они нанесли Dresden Monarchs третье поражение от того же соперника в том году), и команда из Франкфурта, поддержанная своими спонсорами Samsung и высокими показателями посещаемости, собрала настоящую «звездную команду» из игроков, которые в предыдущие годы входили в составы различных ведущих команд по всей Европе, и уверенно вышла на игру, особенно после того, как они выбили высоко оцененную команду Braunschweig в полуфинале на выезде, чтобы попасть в Bowl. Тем не менее, Unicorns как действующие чемпионы и наблюдатели ожидали напряженного матча с небольшими индивидуальными действиями, возможно, имеющими решающее значение между победой и поражением.
Самым большим сюрпризом четвертьфинала по иронии судьбы стало то, с какими трудностями столкнулся Франкфурт в игре с Berlin Rebels , в которой не было тачдаунов, в конечном итоге одержав победу со счетом 6–5, когда два из двух попыток забить гол были удачными. В остальном все домашние команды убедительно выиграли свои четвертьфиналы. В полуфинале Dresden Monarchs пришлось отправиться в Швебиш-Халль в четвертый раз с 2014 года, и снова Unicorns победили своих саксонских соперников. В другом полуфинале повторилась ситуация предыдущего года, когда Braunschweig Lions принимали Frankfurt Universe. В напряженной игре счет оставался равным 10–10 к концу основного времени, и в соответствии с (измененными) правилами NCAA пришлось играть дополнительное время. Каждая команда получала шанс забить гол, начиная с 25-ярдовой линии противника по очереди, пока после равного количества владений одна из команд не выходила вперед. У «Брауншвейга» был шанс забить первым, обе команды набрали тачдауны и очко после тачдаунов в первом владении, но во втором владении защита «Франкфурта» сумела перехватить мяч, и в следующем владении «Франкфурта» им хватило лишь легкого филд-гола, чтобы выйти в свой первый в истории Немецкий кубок, оставив рекордного чемпиона «Брауншвейг» вне финала впервые с 2012 года.
У Франкфурта был лучший старт, и они забили первый тачдаун на 11-ярдовом забеге французского раннинбека Андреаса Бетца и второй тачдаун на 13-ярдовом пасе Эйфферса финскому широкому аутсайдеру Себастьену Санье, который играл за Dresden Monarchs в предыдущих двух сезонах. Однако первая попытка очка после тачдауна была заблокирована, и поэтому счет был «всего» 13–0 в конце первой четверти. Первый забег Холла закончился перехватом на их половине поля, когда Познански перехватил пас, предназначенный Ари Адегбесану, а их второй забег провалился в середине поля, заставив их сделать пант.
«Единороги», ведомые квотербеком сборной Германии по американскому футболу Марко Эренфридом, который уже привел свою команду к победе в German Bowl XXXIX и чемпионате Европы 2014 года , наконец-то вышли на табло во второй четверти, когда Эренфрид нашел Тайлера Рутенбека для паса на тачдаун на 42 ярда, сделав счет 13–7 с PAT. Оставшуюся часть второй четверти обе команды обменивались пантами, пока Франкфурт не не смог реализовать четвертую и девятую за секунды до конца тайма, вернув мяч Холлу, но не успев воспользоваться им.
Unicorns получили начальный удар, чтобы открыть вторую половину, но после того, как они дошли до 33-ярдовой линии соперника, Эренфрид был сэком на четвертой и 9-й, отдав мяч на даунах. Франкфурт довел мяч до 16-ярдовой линии, но после задержки штрафа за игру Дуйс, чьи филд-голы сыграли решающую роль в победе в четвертьфинале и полуфинале, пропустил 39-ярдовый, оставив Universe ни с чем, чтобы показать их поездку в Красную зону. В следующем драйве Эренфрид потерял мяч на своей 22-ярдовой линии, но линия в один ярд была самой дальней, куда добрался Франкфурт, и Дуйс снова пропустил попытку филд-гола — на этот раз всего с 18 ярдов.
Таким образом, не сумев воспользоваться ошибками Холла, Universe дал Эренфриду еще одну возможность продвинуться по полю, и на этот раз он ею воспользовался, в конечном итоге забив гол с 2-ярдового паса Нейту Робитайлу, впервые обеспечив Холлу лидерство в начале четвертой четверти при счете 14–13. Франкфурт, теперь находящийся под давлением, начал проявлять нервозность, и Никлас Кноблаух забил гол на стрип-сэке, когда квотербек Франкфурта Эндрю Элфферс не смог удержать мяч после удара Уилсона. Швебиш-Халль теперь вел 21–13, и теперь Франкфурту нужны были тачдаун и двухочковая конверсия, чтобы сравнять счет, их неудачные удары теперь сильно навредили им. Обе команды продолжили быстрыми трехочковыми аутами, прежде чем Франкфурт вернул мяч за 2:42 до конца. Быстро переместив цепи, Элфферс нашел Томаса для паса тачдауна на 12 ярдов, и теперь попытка двухочковой конверсии решила, удержит ли Холл небольшое преимущество. Отброшенные на 8-ярдовую линию штрафом задержки игры, попытка двухочковой реализации провалилась. Тем не менее, Франкфурт все еще получил еще один шанс выиграть игру, когда они каким-то образом вернули мяч, когда игрок Hall коснулся, но не смог обеспечить последующий начальный удар, и игрок Frankfurt в конечном итоге подбежал с мячом. У Frankfurt было достаточно времени, чтобы попасть в зону, которая должна была быть филд-голом, но Дуйс снова не смог попасть в цель на 33-ярдовом броске, что принесло Швебиш-Халлю вторую подряд победу в German Bowl, закончившуюся пропущенной попыткой филд-гола их противниками. [3]