Gravy Train — прогрессивная рок- группа из Ланкашира , Англия, образованная вокалистом и гитаристом Норманом Барраттом в 1969 году. В состав группы также входили JD Hughes (клавишные, вокал, духовые), Les Williams (бас, вокал) и Barry Davenport (ударные). Группа записала четыре студийных альбома. Первые два были выпущены на лейбле Vertigo , остальные — на Dawn Records .
Независимый журналист, радиоведущий и лектор Джон О'Реган написал, что, несмотря на запись четырех альбомов, «успех Gravy Train не соответствовал их выбору названия». Термин «Gravy Train», прокомментировал он, был северным сленгом, обозначающим «занятие или другой источник дохода, требующий небольших усилий и приносящий значительную прибыль».
Группа приобрела значительное количество поклонников среди британской прогрессивной рок- аудитории зажигательными живыми выступлениями, попутно записав дебютный альбом Gravy Train (1970) и его продолжение (A Ballad of) a Peaceful Man (1971) на Vertigo, а переход на Dawn Records принес два дополнительных альбома Second Birth (1973) и Staircase to the Day (1974).
«В музыкальном плане Gravy Train играли мелодичный прогрессивный рок» — снова Джон О'Реган — «с акцентом на хард-роковых риффах, чередующихся с более тихими моментами, с флейтой на высоких нотах в миксе, увенчанной солидным представительным вокалом певца/гитариста/главного автора песен Нормана Барратта. Gravy Train в конечном итоге потерпели крах в 1975 году из-за сочетания невезения, неудачных деловых решений и отсутствия успеха... Однако с возобновлением интереса к британскому и европейскому прогрессивному року начала 1970-х годов, продукция Gravy Train привлекла значительное внимание коллекционеров и музыкальных фанатов. Их альбомы... все были переизданы на CD и получили положительные отзывы».
Gravy Train была сформирована в Сент-Хеленс в Ланкашире, Англия, в 1969 году. Первоначальный состав имел значительный резерв талантов, из которых можно было черпать вдохновение. Джон Хьюз, родившийся в Ливерпуле, был классическим пианистом. Будучи подростком, он играл на саксофоне, самоучка, в различных группах Merseybeat в 1960-х годах. О'Реган цитирует его из интервью по электронной почте в марте 2006 года, в котором он сказал: «Играя с большой соул -группой Spaghetti House, я познакомился с басистом Лесом [Уильямсом]. Мы сформировали прогрессивную рок-группу, где я играл в основном на флейте и пригласил Норма, которого Лес знал».
Певец/гитарист/автор песен Норман Барратт родился в Ньютон-ле-Уиллоус , на полпути между Манчестером и Ливерпулем , в 1949 году. После окончания школы он оттачивал свое мастерство игры на гитаре в местных группах The Hunters (с которыми он иногда позже все еще выступал) и Newton's Theory, одновременно работая стажером бухгалтера. Сдав экзамены на бухгалтера , он стал профессионалом, переехав в Лондон в конце шестидесятых с Newton's Theory.
Лес играл в группе из Сент-Хеленса под названием "The Incas", Джей Ди Хьюз играл в Spaghetti House, а Барри был участником джазового коллектива под названием "The John Rotherham Trio". Лес и Барри переехали, чтобы присоединиться к Джей Ди в Spaghetti House. Барратт прокомментировал: "Общий друг познакомил меня с остальными, которые, как и я, хотели создать группу с оригинальными песнями, а не обычную группу каверов, к которой мы все привыкли до того времени". Джей Ди Хьюз сказал: "Мы начали репетировать в крикетном клубе Сент-Хеленса летом, я думаю, 1969 года. Я все еще жил дома в Ливерпуле, Лес Уильямс и барабанщик Барри Дэвенпорт были из Сент-Хеленса, а Норм из Эрлстауна , Ланкастер".
Группа оказала огромное влияние на творчество группы: The Beatles , Jethro Tull , Роланд Кирк и Джон Колтрейн (Джей Ди Хьюз), Эрик Клэптон , Джими Хендрикс и The Beatles (Норман Барратт), и снова The Beatles (Лес). Для Барри Дэвенпорта это были джазовые барабанщики Арт Блейки , Бадди Рич и Джо Морелло .
«Влияние Барри было огромным в ранние дни», — объяснил Джей Ди Хьюз. «В основном это была его идея писать в необычных размерах такта и аранжировать унисонные/гармоничные атональные инструментальные пассажи. Мы все наслаждались долгими «отрывками», когда мы свободно импровизировали, подпитывая идеи друг друга». После его ухода после (A Ballad of) A Peaceful Man (он сыграл на трех треках на Second Birth ), сочинение стало более мелодичным, большая часть репертуара исходила от Нормана Барратта. Однако группа все еще время от времени позволяла себе «отрывки».
Gravy Train подписал контракт с Vertigo Records, внутренним прогрессивным лейблом Philips Records (теперь Universal Music ). Джонатан Пил спродюсировал первые три альбома Gravy Train — Gravy Train , Ballad of a Peaceful Man и Second Birth . Первой пластинке предшествовал сингл, совместная работа JD Hughes/Norman Barratt «So You're Free», записанная в Olympic Studios в Лондоне и также спродюсированная Джонатаном Пилом. «Я написал припев, а Норман написал остальное», — вспоминал Хьюз.
Ссылаясь на бесценный труд Вернона Джонсона «Tapestry of Delights» на сайте Progressive Rock Archives, Марсель Купман описал Gravy Train следующим образом: «Начинающийся как типичный проект Vertigo, первый альбом Gravy Train звучит немного как ранний Jethro Tull, в основном из-за похожих партий флейты, но без доминирующей индивидуальности, как у Яна Андерсона . Хард-роковые риффы чередуются с более тихими и мелодичными моментами, а флейта звучит высоко в миксе на протяжении всего альбома».
Затем группа выпустила сингл "Alone in Georgia" и "Can Anybody Hear Me?" на Vertigo в Великобритании и на Phillips в (Германия). Затем последовал второй альбом, и Купман на сайте Progressive Rock Archives в 2000 году снова процитировал "Tapestry of Delights", когда заметил: "Гораздо лучше удивительно редкий второй альбом Vertigo, (A Ballad of) A Peaceful Man . Соло плотнее и более контролируемы, а композиции лучше. Он также менее блюзовый, очень четко спродюсирован и отличается хорошим многоголосным пением, что значительно обогащает их текстуры".
Норман Барратт стал возрожденным христианином в конце 1969 года. Джон О'Реган процитировал его слова: «Когда мы записывали первый альбом Gravy Train, мой старый менеджер в The Hunters, Норман Литтлер, стал христианином, пока я был в отъезде, гастролируя и записываясь с группой. Мы оба провели годы, говоря о Боге и мире и пытаясь осмыслить все это. Он услышал Евангелие Иисуса Христа , и это перевернуло его жизнь. Он рассказал мне об этом несколько месяцев спустя, когда я был у него в гостях. Когда я прочитал семейную Библию, чего я никогда раньше не делал, я был глубоко тронут тем, что прочитал о том, кто такой Иисус и что он сделал для всех нас, и посвятил свою жизнь Ему».
В эту эпоху рок-музыканты, исповедовавшие христианство и работавшие в рамках светской прогрессивной сцены, были редкостью. Современная христианская музыкальная сцена в Великобритании находилась в зачаточном состоянии, и Клифф Ричард был бы, помимо Терри Дена, самым известным примером британского рокера, принявшего христианство.
«Остальные участники группы были терпимы и сочувствовали моей позиции», — прокомментировал Барратт, — «и звукозаписывающие компании никогда не пытались меня отговорить. Христианский опыт повлиял на все мои тексты для Gravy Train. Не открыто, но они, безусловно, были написаны с христианской точки зрения. Я не считал, что имею право «проповедовать» зрителям, которые просто пришли послушать группу и хорошо провести время — хотя многие люди, читавшие интервью в музыкальной прессе, приходили за кулисы почти каждый вечер, чтобы узнать, в чем дело. Некоторые из них были спасены и по сей день полны сил; большинство из них — нет, но, похоже, уважали мои убеждения. Никто никогда не высмеивал меня».
В 1973 году Gravy Train перешли с Vertigo на Dawn Records, прогрессивное ответвление Pye Records . Это дало Second Birth — восемь треков, два из которых («Strength of a Dream» и «Tolpuddle Episode») были выпущены синглом. И снова он не смог взорвать чарты.
«Лес в основном сочинил второй сингл, звучащий в стиле Джорджа Харрисона, „Strength of a Dream“», — объяснил Хьюз. «Мы записали его примерно в то же время, что и Second Birth , в Orange Studios [небольшая частная студия „где-то на севере Лондона“], продюсером которой был Джонатан Пил... Мы пытались спродюсировать его сами, но безуспешно, и в конце концов пришлось позвать Джонатана Пила, чтобы он доделал работу. Мне всегда нравились эпизодические треки, те, которые проходили через несколько контрастных настроений, например, заглавный трек „Second Birth“ и инструментальные аранжировки в „Motorway“, плюс запоминающаяся мелодия и мои аллитерационные тексты заставляют меня думать об этом треке с любовью!»
Группа была недовольна работой продюсера Джонатана Пила над первыми тремя альбомами, особенно звучанием пластинок. Теперь они нашли Вика Смита, который продюсировал третий альбом United Artists Питера Сарстедта , Everything You Say (Is Written Down), и позже работал с The Jam. Под его руководством группа стала более счастливой и почувствовала, что их потенциал наконец-то реализуется. Dawn records выпустили его в конце лета 1974 года.
Staircase to the Day был записан в студии Manor Studios, Киннертон, Оксфорд , и вышел в красочном разворотном конверте, разработанном Роджером Дином, на котором изображен крылатый космический монстр, спускающийся на космический ландшафт. Он начался с одного из самых известных Dawn Cuts Gravy Train, "Starbright Starlight", антологизированного в различных прогрессивных сэмплерах и сборниках. Марсель Купман (снова ссылаясь на Вернона Джонсона) описал его как "яркую часть мелодичного хард-рока, которая устанавливает стандарт для музыки с похожими наклонностями (хотя, конечно, не многие могли ее слышать)".
Группа теперь состояла из пяти человек, а второй гитарист Джордж Лайнон присоединился к нам перед сессиями. Барабанщик Расс Колдуэлл заменил Барри Дэвенпорта после того, как тот ушел из-за плохого здоровья. Однако музыкальное оборудование, украденное из их фургона, теперь привело к разочарованию — «огромной неудаче», по словам Хьюза. На этом этапе он объяснил: «Я стал больше участвовать в кабаре- группах, встречаясь с остальными только изредка на концертах Gravy Train. К тому времени, как мы сделали Staircase to the Day , мы все играли в других группах. Однако мы никогда не «ссорились» друг с другом и все еще наслаждаемся обществом друг друга в тех редких случаях, когда мы общаемся».
Сингл "Starbright Starlight"/"Good Time Girl" был выпущен в 1974 году, снова безуспешно, как и альбом. Gravy Train снова претерпели изменения в составе с уходом Д. Хьюза. Gravy Train выпустили один последний сингл для Dawn — "Climb Aboard the Gravy Train" при поддержке "Sanctuary" в 1975 году. Но отсутствие коммерческого успеха, внутреннее разочарование и финансовые потери означали конец для группы. Вместо того чтобы стать частью возрождения удачи, "Climb Aboard the Gravy Train" ознаменовал собой похоронный звон.
Мало что известно о дальнейшей жизни участников группы. Барратт появился в Mandalaband для их второго и последнего альбома в 1978 году, затем сформировал Barratt Band , которая записала два альбома в начале 1980-х и два сольных альбома Rock for all Ages (с Дэйвом Моррисом, 1984) и Barratt (1988). Он умер в 2011 году от послеоперационных осложнений.
Лес Уильямс работает в Ocean Entertainments, агентстве для групп и артистов, с 1980-х годов. В настоящее время Джей Ди Хьюз является одним из основателей группы The New Soul Messengers, в которой он играет на клавишных, саксофоне и поет. Джордж Лайнон умер во сне в 2002 году.