HMAT Boonah был построен в Германии в 1912 году для австралийской торговли и известен как Melbourne . В Сиднее в начале Первой мировой войны в 1914 году он был захвачен правительством Содружества , переименован в Boonah и спешно переоборудован в войсковой транспорт. В октябре 1918 года, ближе к концу войны, Boonah был последним австралийским войсковым транспортом, покинувшим Фримантл, Западная Австралия , направляясь на Ближний Восток . [1]
Перевозя около 1200 солдат Первой австралийской имперской армии , [2] она прибыла в Дурбан , Южная Африка, всего через три дня после подписания перемирия и, услышав новости, приняла меры, чтобы быстро вернуться домой. Однако перед ее отплытием местные грузчики из города, пораженного испанским гриппом , были использованы для погрузки и выгрузки припасов с корабля, и в ходе этого заразили солдат, которые были расквартированы в условиях тесноты по всему кораблю. [3]
Другой военный корабль, Wyreema, вышел из Южной Африки раньше Boonah и поддерживал радиосвязь на протяжении всего обратного пути на восток через Индийский океан . Командующий войсками Wyreema , премьер-министр Макфарлейн писал: « Военный корабль Boonah отставал от нас на два дня, и мы каждую ночь принимали его радиосообщения, в которых подробно описывалось ежедневное увеличение числа мужчин, страдающих от пневмонии и гриппа. Командир Западной Австралии попросил меня высадить двадцать медсестер на карантинной станции. Добровольцы были вызваны, и не только были готовы откликнуться, но и было так много желающих, что пришлось положить имена в шляпу и вытянуть двадцать требуемых. Они прекрасно знали, на какой огромный риск они идут. Тем не менее, они с нетерпением ждали выполнения работы, и те, чьи имена не были вытянуты, были разочарованы » . [4]
К тому времени, как 12 декабря корабль вернулся во Фримантл, было зарегистрировано более 300 случаев. Иммиграционные власти Содружества изначально отказались разрешить солдатам высадиться, зная о глобальной пандемии, которая бушевала, но которая до тех пор пощадила Западную Австралию. После некоторой задержки в получении одобрения корабль встал на якорь в Гейдж-Роудс , и 300 наиболее больных солдат были переправлены на берег на карантинную станцию в Вудман-Пойнт , к югу от Фримантла. Трое мужчин умерли на станции в первый день. [5] Состояние некоторых еще больше ухудшилось, еще больше умерло, а более 20 медсестер и медицинских работников были инфицированы.
Между тем, на борту судна, где оставалось большинство мужчин, условия, как говорят, были плачевными. Чтобы доказать, что болезнь выгорела сама собой, требовался семидневный инкубационный период без новых случаев, но новые инфекции и смерти продолжались, вызванные стесненными и тесными условиями проживания. С ростом числа жертв с каждым днем росло общественное возмущение против отказа иммиграционных властей разрешить всем солдатам сойти на берег. « Сколько случаев болезни и смерти требуется, чтобы власти поступили здравомысляще? » (The Daily News , 14 декабря 1918 г.). « Хватит этого бесчеловечного заключения солдат в пораженной болезнью каморке плавучего ада ». ( Редакционная статья The Sunday Times , 15 декабря 1918 г.).
Продолжались препирательства между министром здравоохранения штата сэром Хэлом Колебатчем и федеральными иммиграционными властями, и напряженность возросла до такой степени, что ассоциация вернувшихся военнослужащих пригрозила штурмом судна, чтобы доставить больных на берег. После девяти дней перепалки судну было приказано отплыть, несмотря на нарушение карантинных правил, предположительно, чтобы разрядить обстановку. Еще 17 случаев были обнаружены между Олбани и Аделаидой , и оставшиеся мужчины были высажены на карантинной станции острова Торренс , к северу от Аделаиды, аналогичной учреждению Вудман-Пойнт. Дальнейших смертей не произошло, и после того, как им дали разрешение на все, оставшиеся мужчины вернулись в свои дома. [6]
Всего за время кризиса в Вудман-Пойнт от гриппа умерли двадцать семь солдат и четыре медсестры.