Канонерские лодки класса «Насекомое» (или большие китайские канонерские лодки ) представляли собой класс небольших, но хорошо вооруженных кораблей Королевского флота , предназначенных для использования на мелководных реках или у берега. [a] Они предназначались для использования на Дунае против Австро-Венгрии (китайское название должно было скрыть их назначение; однако они действительно несли службу на реке Янцзы в Китае). Первые четыре корабля — «Комар» , «Богомол» , «Мотылек» и «Тарантул» — впервые использовались во время Месопотамской кампании Первой мировой войны на реках Евфрат и Тигр .
Корабли были спроектированы Ярроу для работы на мелководных реках с быстрым течением, с небольшой осадкой и хорошим поворотом скорости для противодействия речному течению. Они были оснащены двумя поршневыми двигателями (VTE), приводящими в движение два гребных вала, чтобы обеспечить некоторую избыточность. Винты размещались в туннелях, чтобы минимизировать рабочую осадку. Основное вооружение состояло из двух 6-дюймовых орудий в одиночных установках в носовой и кормовой части.
Тля , пчела, божья коровка и скарабей были переброшены в Порт-Саид, Египет, в 1915–1916 годах, комар , богомол , мотылек и тарантул были отправлены в Персидский залив в 1916 году. Светлячок , цикала , жук и сверчок были переброшены на восточное побережье Англия в 1916 году, и их основные установки вооружения были модифицированы, чтобы обеспечить большую высоту для борьбы с цеппелинами.
В 1919 году во время Гражданской войны в России Светлячок , Цикала , Жук , Сверчок , Мотылек и Богомол служили на реке Двина (север России, в Архангельской области ), сражаясь на стороне белогвардейских войск. Капитан « Светлячка » и некоторые другие члены экипажа погибли в результате взрыва находившейся неподалеку баржи с боеприпасами. Экипаж Чикалы поднял мятеж в рамках более широкой волны беспорядков в Королевском флоте, и пять «зачинщиков» были приговорены к смертной казни, которая позже была заменена пятью годами тюремного заключения.
В период между двумя мировыми войнами этот класс в основном использовался на Дальнем Востоке и присутствовал во время японского вторжения в Китай. В 1937 году на реке Янцзы японцы атаковали «Божью коровку» , обстреляв ее с береговой батареи. Американская канонерская лодка USS Panay также подверглась нападению японской авиации и затонула. Божья коровка проплыла 20 миль (32 км) к месту затопления, спасла некоторых выживших Панай и отвезла их в Шанхай . «Скарабей» и «Сверчок» покинули Нанкин в 1937 году, когда японцы начали бомбить город.
В 1939 году оригинальные две 6-дюймовые пушки Mk VII 45-го калибра на Aphis и Ladybird были заменены более современными и на 30 дюймов (76 см) длиннее 6-дюймовыми пушками Mk XIII 50-го калибра со списанного линкора Agincourt .
В начале Второй мировой войны три судна, «Сверчок» , «Комар» и «Божья коровка» , были переданы в состав Береговой эскадры Средиземноморского флота. Они присоединились к монитору террора и обеспечивали бомбардировочную поддержку 8-й армии . Небольшая осадка позволяла им действовать также как суда снабжения и десантные суда, способные приближаться к пляжам. В июне 1943 года «Афис» принял участие в бомбардировке Пантеллерии ( операция «Штопор» ).
