HOPE ( H-II Orbiting Plane ) — японский экспериментальный проект космического самолета , разработанный в рамках партнерства NASDA и NAL (обе в настоящее время являются частью JAXA ), начатый в 1980-х годах. Большую часть своего существования он позиционировался как один из главных японских вкладов в Международную космическую станцию , другим был японский экспериментальный модуль . Проект был в конечном итоге отменен в 2003 году, к тому времени испытательные полеты малогабаритного испытательного стенда уже прошли успешно.
На момент планирования HOPE-X японская космическая промышленность достигла ряда успешных результатов за предыдущее десятилетие, включая разработку ракетных систем NI и N-II и запуск первых японских спутников. [2] Япония участвовала в планах программы Space Shuttle , а также в проекте космической станции Freedom (позднее МКС ) и стремилась разработать транспортное средство для поддержки своего сотрудничества с Соединенными Штатами в операциях на низкой околоземной орбите.
К 1990 году NASDA разработало базовую концепцию космического самолета HOPE, предложив беспилотный аппарат, который будет запускаться на вершине находящейся в разработке ракеты H-II , стыковаться с космической станцией Freedom для доставки груза и автономно приземляться на взлетно-посадочной полосе. [3] Это превратилось в субмасштабный орбитальный прототип, известный как HOPE-X , для орбитального самолета H-II, экспериментального . Он будет использоваться для летных испытаний и проверки систем, прежде чем перейти к более крупному HOPE, четырехместному 22 -тонному (49 000 фунтов ) проекту. Как следует из названия, оба будут запускаться на новой японской ракете-носителе H-II, хотя полномасштабный HOPE потребует существенной модернизации характеристик запуска. [4]
В рамках общей японской космической программы тестирование технологий, которые будут использоваться на HOPE и других проектах, было хорошо продвинуто. В феврале 1994 года первый испытательный полет новой ракеты-носителя H-II также использовался для запуска экспериментального баллистического возвращаемого аппарата OREX , который испытывал различные системы связи, профили нагрева и компоненты теплозащиты. Другой проект, HYFLEX , последовал в феврале 1996 года. Hyflex был предназначен для тестирования углерод-углеродных теплозащитных плиток, которые должны были использоваться на HOPE, а также иметь ту же форму корпуса для сбора данных о гиперзвуковом подъеме. HYFLEX был успешным, но затонул в Тихом океане после приводнения, прежде чем его удалось поднять. Другой испытательный проект, ALFLEX, последовал за HYFLEX в 1996 году.
В 1997 году, в самом начале исследования, было решено, что HOPE-X следует модифицировать в беспилотный грузовой корабль с добавлением автоматизированных систем подхода и стыковки, а также грузового отсека с дверями, похожими на те, что есть на американском космическом челноке. Считалось, что это приведет к «быстрой и грязной» системе доставки грузов для МКС, которая страдала от постоянных задержек из-за проблем с программой «Шаттл». Было подсчитано, что такое преобразование может быть завершено за дополнительные 292 миллиона долларов США , что дешевле, чем проектирование совершенно нового баллистического грузового корабля для ракеты-носителя H-II, и намного дешевле, чем предполагаемые 2,9 миллиарда долларов США, необходимые для завершения полноразмерного HOPE. Даже небольшой HOPE-X, запущенный на немодифицированных ракетах H-IIA, доставит полезные 3 метрические тонны (6600 фунтов) на МКС, примерно столько же, сколько приблизительные 2500 килограммов (5500 фунтов) космического корабля «Прогресс» . Длина HOPE-X составляла около 15,2 метра (50 футов), а размах крыльев — 9,7 метра (32 фута). [1]
В 1998 году H-II потерпел череду неудач. Последовала переоценка всей космической программы, а бюджетные ограничения позже вынудили сократить общее финансирование на 690 миллионов долларов США до 4,22 миллиарда долларов США на пятилетний период расходов с 1998 по 2002 год. Это привело к задержке в сроках для HOPE-X, первый полет которого состоялся в 2003 году. К этому времени NASDA потратило всего 305 миллионов долларов США с момента одобрения проекта в 1988 году, что отражало статус исследовательского проекта. В следующем году проект H-II был полностью отменен, и продолжилась работа над упрощенной и более легкой H-IIA. Примерно в это же время Hughes вышла из проекта H-IIA; изначально они приобрели десять запусков этой системы, и это считалось крупным международным успехом для NASDA.
HOPE продолжала упорствовать. В 2000 году было подписано соглашение о посадке возвращающегося аппарата на аэродроме Aeon на острове Рождества в Кирибати . Проект высокоскоростного демонстрационного полета состоял из 25% масштабных моделей HOPE-X для проверки навигационных технологий и летных характеристик. [5] По мере приближения крайнего срока 2003 года разгорелся ряд дебатов о профиле пусковой установки, многие утверждали, что H-II следует заменить реактивным грузовым самолетом для запуска в воздухе. Первый полет был отложен еще дальше, на 2004 год. До достижения этого рубежа произошла крупная реорганизация NASDA с целью решения проблемы очевидного перенапряжения в свете экономической стагнации Японии , особенно теперь, когда появились требования о срочной программе по разработке шпионских спутников для отслеживания ядерных усилий Северной Кореи . Было сформировано JAXA, а HOPE был отменен в 2003 году. [6]