Acura ARX-01 , позже известный как HPD ARX-01 , представляет собой серию прототипов Le Mans, построенных для гонок на спортивных автомобилях , в частности, в American Le Mans Series , Le Mans Series и в 24 часах Ле-Мана . Это первый специально построенный гоночный автомобиль подразделения Acura компании Honda Motor Company , часть их многолетней программы по участию в гонках на выносливость . Автомобиль дебютировал в 2007 году в American Le Mans Series, прежде чем распространиться на клиентов в Европе. За эти годы были разработаны различные спецификации шасси ARX-01, каждая из которых обозначена буквенным суффиксом. В 2010 году Acura вывела свое название из программы, и Honda Performance Development , которая разработала автомобиль для Acura, продолжила программу в 2011 году.
На Североамериканском международном автосалоне 2006 года в Детройте Acura официально объявила о своих планах разработать программу прототипа Le Mans для американской серии Le Mans , соревнуясь в классе LMP2 в первый год соревнований в 2007 году. Acura объявила, что будет использовать клиентские шасси от Lola Cars International из Великобритании и Courage Compétition из Франции, в то время как двигатель будет полностью построен Honda Performance Development из Соединенных Штатов. Acura планировала использовать клиентское шасси в течение первого года, затем построить собственное шасси для 2008 года, а затем еще одно новое шасси для перехода в высший класс LMP1 в 2009 году. На автосалоне в Детройте Acura показала свое первое клиентское шасси, совершенно новый Courage LC75.
После объявления трех команд, участвующих в проекте, Acura объявила, что в 2007 году каждая команда сосредоточится на определенном аспекте разработки запланированного автомобиля 2008 года. Andretti Green Racing и Highcroft Racing будут использовать шасси Courage LC75 и работать над дизайном шасси и аэродинамической модификацией. Третья команда, Fernández Racing , будет использовать шасси Lola и сосредоточится на разработке нового двигателя Acura V8. Третий Courage LC75 будет сохранен Honda of America для использования в качестве опытного образца.
К началу 2007 года все три команды начали тестировать свои автомобили, а также начали модификацию. К моменту открытия Американской серии Ле-Ман на 12 часах Себринга две команды Courage LC75 модифицировали свои шасси до такой степени, что Acura подала заявку на омологацию в Международную ассоциацию автоспорта (IMSA) и Автомобильный клуб de l'Ouest (ACO). После одобрения заявки Acura Courage LC75 были переименованы в Acura ARX-01a.
Что касается двигателя, Honda Performance Development (HPD) создала новый 3,4-литровый V8, максимальный размер, разрешенный правилами, первый V8, когда-либо выпущенный под брендом Acura, а также первый двигатель, полностью собранный Honda в Соединенных Штатах. Элементы Acura V8, получившего название AL7R, имеют схожую архитектуру с двигателем Honda, используемым в Indy Racing League, хотя ни одна из частей не является взаимозаменяемой.
Две новые Acura ARX-01a, вместе с другой машиной команды Lola, дебютировали на 12 часах Себринга 2007 года после долгой подготовки. Сражаясь не только с командами Porsche в своем классе, они также пытались конкурировать с дизельными Audi R10 в более высоком классе LMP1 на протяжении всей гонки. Во время гонки ARX-01a показал способность, по крайней мере, держаться близко к Audi, но не смог по-настоящему бороться за лидерство. Однако в итоге Acura ARX-01a команды Andretti Green Racing смогла выдержать гонку лучше других участников и одержать победу в своем классе, а также второе место в общем зачете. Вторая ARX-01a команды Highcroft Racing заняла шестое место в общем зачете, в то время как Lola с двигателем Acura команды Fernández Racing заняла третье место.
В третьей гонке сезона в Лонг-Бич команда Acura завоевала свой первый поул-позицию в общем зачете, а Andretti Green Racing ARX-01a опередила два Porsche RS Spyder команды Penske Racing и Audi R10 .
12 июля 2008 года #9 Patrón Highcroft Racing ARX-01 принёс Acura первую в истории победу в общем зачёте в Американской серии Ле-Ман. Дэвид Брэбэм и Скотт Шарп начали заезд в Хайкрофте с поула и сумели вернуть лидерство у #7 Penske Racing Porsche RS Spyder за последние 90 секунд Северо-Восточного Гран-при . [2] За этим последовала вторая победа в общем зачёте в Detroit Sports Car Challenge , на этот раз под руководством Франка Монтаньи и Джеймса Росситера из Andretti Green Racing .
Acura ARX-01b выиграла шесть из одиннадцати гонок в классе LMP2 в 2008 году, четыре из которых выиграл Хайкрофт, а две — Андретти Грин. Хайкрофт занял второе место в командном зачете, Андретти Грин — четвертое, Фернандес — пятое, а де Ферран — шестое. Acura проиграла Porsche в чемпионате конструкторов LMP2 с разницей в одно очко.
В 2009 году Fernandez Racing продолжила соревноваться с обновленной версией ARX-01, в то время как Acura представила ARX-02 класса LMP1 для Highcroft Racing и de Ferran Motorsports. К концу сезона Fernandez Racing выиграла чемпионат LMP2 среди команд, водителей и производителей.
В 2010 году Highcroft Racing прекратила кампанию LMP1-spec ARX-02 и вернулась к модернизированной версии ARX-01. Автомобиль также дебютировал в Европе, в серии Le Mans Series, проводимой Strakka Racing. Обе команды будут использовать ARX-01c в Ле-Мане , однако Highcroft Racing продолжит использовать конфигурацию ARX-01b с более высокой прижимной силой в американской серии Le Mans Series до окончания гонки Le Mans 24 Hours.
Highcroft столкнулся с жесткой конкуренцией, но смог обойти Cytosport Porsche на 20 очков, несмотря на то, что использовал 25-килограммовый балласт, наложенный в серии. Команда одержала 4 победы и увеличила отрыв по очкам еще больше, когда Cytosport отсутствовал в Lime Rock из-за аварии. Drayson Racing и Dyson Racing также выступали в ALMS и имели преимущество в скорости на прямой над Highcroft, что стало наиболее очевидным в Miller Motosport Park.
HPD Strakka в серии Le Mans доказал свое превосходство над соперниками в классе. Во всех 5 гонках серии автомобиль был как минимум на 2 секунды быстрее своего ближайшего соперника. 7-минутный ремонт не помешал им победить в Поль Рикар. Они также выиграли LMP2 в Сильверстоуне, несмотря на аварии, и победили в общем зачете на Хунгароринге. Победа в Венгрии стала первой в истории LMS, когда автомобиль LMP2 финишировал впереди LMP1. Однако 2 схода из 5 гонок означали, что Strakka упустил чемпионство, уступив более стабильной команде RML, которая использовала шасси Lola с двигателем HPD.
Strakka и Highcroft соревновались в Ле-Мане в 2010 году, причем последний ехал в консервативном темпе из-за недоказанной надежности. По иронии судьбы, именно Highcroft избежал проблем с утечкой воды. Strakka уже экспериментировала с аэродинамической системой с низкой прижимной силой в LMS и добилась успеха. Они установили новый рекорд круга в классе LMP2, лидировали от поула до финиша, выиграли класс LMP2, заняли 5-е место в общем зачете (лучший результат для LMP2) и выиграли Michelin Green X Challenge во всех классах.
Highcroft Racing изначально намеревалась участвовать в категории ALMS LMP1, используя ARX-01e с двигателем HPD V8 объемом 3,4 литра. Команда получила машину всего за неделю до Sebring 12 Hours, но смогла превратить ее в финиш на 2-м месте. ACO, наконец, похоже, смогла выровнять уровень конкуренции между бензиновыми и дизельными автомобилями, хотя эта уверенность была немедленно разрушена на тестах в Ле-Мане, где лучшие бензиновые гонщики отставали более чем на 10 секунд (до 20 секунд для Aston Martin AMR-One) от задавшего темп Audi R18.
Highcroft не появился на этапе Long Beach и начал принимать более серьезное участие в программе IRL. 16 мая Highcroft наконец объявил о прекращении своего партнерства с Honda, сославшись на землетрясение в Японии , которое в конечном итоге вызвало финансовые проблемы у Honda. ARX-01e не появится в Ле-Мане и больше не будет участвовать в гонках. Только RML и Strakka остались, чтобы выступить на ARX-01d в серии Le Mans.
ARX-01d, оснащенный новым двигателем HPD LMP2 Stock-block V6, участвовал в гонках серии Ле-Ман и в Ле-Мане, защищая победителей Le Mans LMP2 Strakka Racing и защищая чемпионов LMS LMP2 RML . На тесте Paul Ricard автомобили были очень медленными из-за уровня разработки двигателя до омологации. RML заявили, что они были буквально самыми медленными автомобилями из всех, и что «нет такого класса, который не мог бы проехать мимо нас на прямой». Они упомянули, что автомобиль не был в конфигурации с низким сопротивлением, поэтому он не был в оптимально эффективном состоянии.
ACO увеличил ограничитель скорости для обеих машин на 1,2% перед 1000 км Спа, но и RML, и Strakka все равно были медленнее Nissan. RML не смог стартовать в гонке из-за столкновения с Peugeot № 9 в одной из тренировок.
Level 5 Motorsports объявили, что теперь они будут использовать HPD ARX-01gs, шасси и двигатель Honda с ограниченной стоимостью, в оставшихся раундах American Le Mans Series и Intercontinental Le Mans Cup 2011 года. Спроектированный и разработанный Wirth Research в Бистере , Великобритания, автомобиль произвел мгновенное впечатление, выиграв класс LMP2 на дебюте в шестичасовой гонке Laguna Seca, а затем еще более впечатляюще две недели спустя на 1000-мильном Petit Le Mans на Road Atlanta . [3]
