Hotchkiss M201 был стандартным легким универсальным автомобилем, использовавшимся французской армией вскоре после Второй мировой войны , пока она не начала снимать их с вооружения во Франции в 1980-х годах. Он начал выпускаться в 1955 году как джип времен Второй мировой войны , построенный по лицензии, и во многих отношениях мало изменился, когда производство закончилось в 1966 году. Последний M201 был снят с вооружения Франции только в 2000 году. Во Франции его обычно называют просто «La Jeep».
M201 использовал простую традиционную конструкцию, разработанную вокруг легкой металлической рамы с двумя жесткими осями, подвешенными на листовых рессорах. Четырехцилиндровый рядный двигатель был модифицированным двигателем Willys Go Devil и располагался спереди, а коробка передач, вместе с делителем крутящего момента, находилась в середине автомобиля рядом с водителем. Максимальная мощность составляла 60 л. с. (44 кВт). Крыши и дверей не было. Стандартная версия имела сиденья для четырех человек и открытую грузовую площадку сзади. Ветровое стекло можно было сложить вперед над капотом двигателя.
Для использования на дороге приводной была задняя ось, мощность также могла переключаться на переднюю ось для использования на бездорожье. Коробка передач обеспечивала три скорости вперед и одну скорость назад для использования на дороге, а для использования на бездорожье было доступно более низкое передаточное отношение "crawler". Дифференциал повышенного трения отсутствовал , но небольшой вес автомобиля и имеющаяся передача, тем не менее, обеспечивали превосходные внедорожные возможности.
Военные определили M201 как VLTT ('Véhicule Léger Tout Terrain' или "Легкий вездеход"). Стандартные автомобили в основном использовались в качестве штабных автомобилей или радиомашин.
Для использования в Северной Африке компания разработала версию «Сахара», отличающуюся усиленным шасси, более жесткой подвеской сзади, дополнительным ящиком для инструментов под передней решеткой и вторым топливным баком под пассажирским сиденьем. Вскоре автомобиль также был адаптирован для использования в качестве пусковой установки для противотанковых орудий или ракет, а некоторые были оснащены тарелками радаров наблюдения.
Сразу после Второй мировой войны французское правительство получило от армии США 22 000 джипов Willys и Ford GPW . Целью было быстрое перевооружение армии. Однако только около половины транспортных средств были в пригодном для использования состоянии, и в 1946 году ERGM (Etablissement de Réserve Générale du Matériel Automobile) начал работу по приведению транспортных средств в пригодное для использования состояние в парижском пригороде Мальтурне, в том, что сейчас является департаментом Сена-Сен-Дени , к северо-востоку от Парижа. Джипы в самом плохом состоянии были разобраны, чтобы использовать их в качестве запасных частей. Однако это быстро создало больший запас многих запасных частей, чем когда-либо будет использовано, и началась работа по созданию квазиновых джипов с использованием излишков запасных частей, полученных путем разборки наименее пригодных для использования из подержанных джипов армии США. Со временем этот производственный процесс, продолжавшийся до 1978 года, все чаще включал в себя сочетание старых деталей с новыми, приобретенными специально для этой цели, причем каждый автомобиль представлял собой уникальное сочетание компонентов Willys, Ford и Hotchkiss.
В конце 1940-х годов военные намеревались заменить Hotchkiss M201 1949 года на Delahaye VLR , автомобиль, который имел много общего с Jeep, но который был недавно разработан и французским. Delahaye был относительно сложным в техническом плане, но французские военные настаивали, что это не проблема для них. Тем не менее, к 1955 году, когда было произведено всего 9623 автомобиля Delahaye, а сама компания Delahaye финансово умерла, производство Delahaye VLR было внезапно прекращено вскоре после того, как у Delahaye закончились деньги, и ее активы попали в руки Automobiles Hotchkiss .
На этом этапе ERGM все еще поставляла восстановленные джипы из своего запаса излишков деталей в Мальтурне, но поскольку Delahaye VLR больше не был доступен, армия решила, что необходимо найти более постоянное решение для поставки легких вездеходных разведывательных машин. К тому времени Hotchkiss уже имел разумное понимание джипов, будучи поставщиком, где это было необходимо, изготовленных запасных частей для сборочного производства в Мальтурне, а также сам производя джипы, в основном для гражданского использования во Франции, по лицензии Willys. 70 CJ-3B были построены по лицензии для гражданских пользователей в 1954 году. [2]
В 1955 году было произведено 465 автомобилей Jeep, и они назывались Hotchkiss Licence MB . С 1956 года автомобиль был известен просто как Hotchkiss M201. Объемы выросли к концу десятилетия, и только в 1959 году военные получили поставку 2696 автомобилей. Однако гражданский рынок оказался более непостоянным, приняв не более 366 моделей JH-101 (обозначение, данное Hotchkiss гражданским версиям автомобиля, начиная с 1955 года) в 1959 году, по сравнению с 987 в 1958 году. [3] К 1966 году Hotchkiss произвел 27 628 автомобилей M201, в основном на заводе в Стэнсе , недалеко к северу от Парижа.
Возможно, по соображениям цены, а возможно, из-за отсутствия подходящей дилерской сети, попытки продать автомобиль на гражданском рынке так и не увенчались успехом. В январе 1961 года гражданская версия была омологирована правительством как JH-102, заменив JH-101 и начав производство понемногу в течение последующих месяцев, хотя и с небольшими очевидными отличиями. [4] В 1962 году Hotchkiss предложил альтернативный силовой агрегат, дизельный двигатель Peugeot Indenor, представленный для Peugeot 403 в 1959 году. [1] Это был исключительно удачный год для Hotchkiss Jeep, и военные забрали 4370 автомобилей, в то время как гражданский рынок забрал всего 269. [1] Там, где они использовались за пределами армии, Hotchkiss Jeep в основном использовались в сельском и лесном хозяйстве. [1]
В 1981 году, когда в эксплуатации находилось 8000 джипов, армия наконец приняла решение заменить M201 на Peugeot P4 , разработанный Mercedes . Почти два десятилетия спустя, в 2000 году, последний из M201 был снят с эксплуатации.