I Am the Greatest — комедийный альбом боксёра Кассиуса Клея , выпущенный в августе 1963 года — за шесть месяцев до того, как он выиграл чемпионат мира в тяжёлом весе , публично объявил о своём обращении в ислам и сменил имя на Мухаммед Али . Он был выпущен CBS Columbia . Альбом помог установить репутацию Али как красноречиво поэтичного « болтуна ». Альбом также был определён как ранний пример рэп-музыки и предшественника хип-хоп-музыки . [1] [2]
Автором буклета выступила американская поэтесса Марианна Мур , давняя поклонница творчества Клея. Клей сотрудничал в написании песен для альбома с комедийным писателем Гэри Белкиным, который был указан в качестве продюсера на оригинальном релизе, а затем в качестве соавтора в переиздании 1999 года. [3] Белкин позже утверждал, что он в значительной степени написал работы за свой счет, хотя утверждения Белкина оспаривались (например, Джорджем Плимптоном и Дэвидом Ремником ). [3] [4] Идея альбома была предложена Клэю агентством William Morris Agency , а запись проводилась в студии Columbia Records на 30-й улице в Нью-Йорке перед аудиторией в 200 человек.
Вместо того, чтобы быть перечисленными как «треки», первые 8 записей в альбоме были перечислены с номерами «раундов», и Billboard должным образом отметил, что Клей утверждал, что он победит Сонни Листона за 8 раундов. [5] Хотя замечания Клея были восприняты скептически в то время как простое рекламное хвастовство, когда бой Листона состоялся в следующем феврале, Клей победил в крупном сенсационном поединке, когда Листон сдался всего после 6 раундов. Клей оказался сильнее, чем ожидалось, с самого начала, и он начал доминировать в бою в третьем раунде. Несмотря на то, что он был почти ослеплен в четвертом раунде — по-видимому, из-за мази, использованной на порезе на лице Листона — Клей восстановился, и к концу шестого раунда он наносил удар за ударом в комбинациях, почти по своему желанию. В начале седьмого раунда Листон выплюнул свою капу и отказался вставать, чтобы продолжить.
На следующий день после боя стало известно, что Клей присоединился к организации «Нация ислама» (что подтвердил сам Клей на следующий день), а через неделю ее лидер Элайджа Мухаммед объявил, что Клей сменит свое имя на Мухаммед Али.
После его неожиданной победы и других важных новостей, спрос на LP августа прошлого года резко возрос. Чтобы воспользоваться моментом, заглавный трек "I Am The Greatest" был также выпущен как сингл, с би-сайдом "Will The Real Sonny Liston Please Fall Down". Это явление стало значительным событием в музыкальной культуре того года . [6] "I Am The Greatest" также был выпущен как сингл с Клэем, исполнившим кавер-версию песни Бена Э. Кинга " Stand By Me ", которая вновь появилась на CD в 1991 году как часть сборника Golden Throats 2: More Celebrity Rock Oddities . [7] [8]
После последующих споров [ необходимо разъяснение ] Columbia изъяла пластинку и сингл из магазинов. [9] Али не записывал других записей, пока не объединился с Фрэнком Синатрой и Говардом Коселлом для записи The Adventures of Ali and His Gang vs. Mr. Tooth Decay в 1976 году.
Альбом был переиздан на CD 6 июня 2016 года.
Песня «I Am the Greatest» была номинирована на премию «Грэмми» за лучшее комедийное исполнение на 6-й ежегодной церемонии вручения премии «Грэмми » в 1964 году; она проиграла песне Аллана Шермана « Hello Muddah, Hello Fadduh (A Letter from Camp) ». [11]
I Am the Greatest достиг 61-го места в чарте альбомов, [12] и был продан тиражом 500 000 копий в Соединенных Штатах . [1] Некоторые треки на альбоме были идентифицированы как рэп-музыка , например, «Will The Real Sonny Liston Please Fall Down», которая идентифицирована как первый трек для рэп-баттла . I Am the Greatest считается предшественником хип-хоп-музыки , а влияние Мухаммеда Али на хип-хоп хорошо задокументировано. [1] [2]
LP состоит из монологов и стихотворений, посвященных в основном самому Клэю. [13]