Планы имперской Германии по вторжению в Соединенное Королевство были впервые задуманы в 1897 году адмиралом Эдуардом фон Кнорром , командующим имперским германским флотом , на фоне растущего англо-германского соперничества и германской военно-морской экспансии. Признавая неполноценность небольшого германского флота, его концепция предусматривала упреждающий удар по Королевскому флоту для установления временного морского превосходства. За этим должна была последовать немедленная высадка, прежде чем британские военно-морские подкрепления восстановят господство на море. Последующие исследования определили, что кратчайший возможный морской переход будет предпосылкой успеха, требуя использования портовых сооружений, захваченных в Бельгии и Нидерландах, для посадки экспедиционных сил. Разведка восточного побережья Англии была завершена, и были выбраны потенциальные места высадки в Восточной Англии .
Комментарии были приглашены от Альфреда фон Шлиффена , начальника немецкого Генерального штаба , который считал вторжение нецелесообразным. Его штаб подсчитал, что для разгрома британской обороны и захвата Лондона потребуется до 320 000 солдат, и что быстрая победа будет необходима, если экспедиционные силы не будут отрезаны и не будут вынуждены сдаться. Планы на протяжении всего времени встречали сопротивление со стороны адмирала Альфреда фон Тирпица , государственного секретаря Германского имперского военно-морского ведомства . Они были отложены в 1899 году, когда стало очевидно, что немецкий флот и торговый флот недостаточно сильны, чтобы осуществить вторжение, не нарушив секретность, считавшуюся необходимой для успеха. Во время Первой мировой войны немецкие военно-морские операции против британского материка ограничивались рейдами, призванными заставить Королевский флот рассеять свои превосходящие силы в береговой обороне и тем самым позволить меньшему немецкому флоту вступить в бой на более выгодных условиях.
Став императором Германии в 1888 году, Вильгельм II отказался от сдержанности имперского канцлера Отто фон Бисмарка в международных делах и принял агрессивную внешнюю политику, пытаясь претендовать на лидирующие позиции Германии на мировой арене. Примером такого изменения политики было требование императора в январе 1896 года о немецком вмешательстве в бурскую республику Трансвааль после рейда Джеймсона в декабре 1895 года — январе 1896 года. Министр иностранных дел Адольф Маршалл фон Биберштейн убедил Вильгельма не вмешиваться в военные действия и убедил его вместо этого отправить телеграмму с поздравлениями президенту Трансвааля Паулю Крюгеру с отражением британского рейда. « Телеграмма Крюгера » от 3 января 1896 года ускорила ухудшение англо-германских отношений, которое было ускорено немецкой военно-морской экспансией , призванной бросить вызов британскому военно-морскому превосходству и привести к тому, что Германская империя вытеснит Соединенное Королевство с поста доминирующей мировой державы. [1]
В результате растущего соперничества между двумя странами немецкие планировщики начали рассматривать вторжение в Соединенное Королевство в 1895 году. Концепция была представлена Вильгельму в мае 1897 года адмиралом Эдуардом фон Кнорром , командующим Имперским германским флотом . Он считал, что небольшой германский флот сможет нанести упреждающий удар по Королевскому флоту на пятый день мобилизации, до того, как британский флот станет боеспособным, после чего немедленно последует высадка на британские берега. [2]
Вильгельм санкционировал дальнейшее изучение, и результаты проекта под названием «Меморандум: операция против Антверпена, предпринятая военно-морским штабом», были представлены фон Кнорру в ноябре. Рассуждая, что кратчайший морской переход давал наилучшие шансы на успех, проект предусматривал нарушение бельгийского и голландского суверенитета с одновременной сухопутной и морской операцией по захвату Антверпена и фортов на обоих берегах реки Шельда . Войска должны были быть высажены с семи пароходов, собранных под покровом темноты в устье реки, в то время как VII и VIII армейские корпуса должны были пересечь голландскую и бельгийскую границы и нанести удар на запад тремя колоннами, чтобы захватить Бреду и соединиться с морскими десантными силами в Антверпене. Этот и другие объекты в Нидерландах должны были использоваться в качестве пунктов посадки для вторжения в Соединенное Королевство. Операция должна была начаться как минимум за 24 часа до официального объявления войны Соединенному Королевству. [3]
Шесть месяцев, которые потребовались Альфреду фон Шлиффену , начальнику немецкого Генерального штаба , чтобы ответить на запрос флота о комментариях, указывают на отсутствие интереса армии к проекту. Он не считал вторжение осуществимым, но видел некоторую ценность в морских операциях против Бельгии и Нидерландов в своем планировании войны на два фронта против франко-русского союза ; немецкий флот, действующий из Нидерландов, лишил бы французский флот возможности действовать в Северном море . [4] [5] Он предложил Флиссинген на юго-западе Голландии как лучший порт посадки и рекомендовал выделить все имеющиеся войска, ограниченные только количеством имеющегося транспорта, для сил вторжения. Он считал, что устье Темзы или районы к северу от него будут лучшим местом для высадки, и считал, что высадка должна быть завершена к пятнадцатому дню. Ожидалось, что остальная часть британского флота прибудет и восстановит превосходство на море. Он подчеркнул, что вторжение должно быстро заставить британцев запросить мира, иначе Королевский флот отрежет вторгшуюся армию от снабжения и подкреплений, тем самым вынудив ее сдаться. [6]
К концу 1897 года ряд событий показал, насколько амбициозным было немецкое планирование. Маленький немецкий флот был ослаблен, когда корабли были отправлены на Дальний Восток . В то же время британская эскадра Канала была удвоена в размерах. Она стала самой мощной эскадрой в мире, и ее восемь современных первоклассных кораблей превосходили по численности пять меньших первоклассных кораблей всего германского флота. Чтобы добиться успеха, планы вторжения в Британию зависели от секретности, но захват немцами Киао-Чжоу в Китае в августе показал, что будет невозможно подготовить силы вторжения в тайне. Экспедиция Киао-Чжоу также выявила нехватку ресурсов у Германии; усилия, необходимые для оснащения и отправки одного батальона, истощили немецкие транспортные возможности. [7]
Планы вторжения были решительно отвергнуты адмиралом Альфредом фон Тирпицем , который был назначен государственным секретарем Германского имперского военно-морского ведомства в июне 1897 года. Он считал планы фон Кнорра безрассудными и считал, что вторжение не может рассматриваться до тех пор, пока немецкий флот не станет достаточно сильным, чтобы соперничать с британским. [8] Его мысли о наступательных морских действиях во время планирования в 1896 году, когда он был начальником военно-морского штаба, были ограничены самоубийственной миссией сразу после объявления войны. Разработанный только для нападения на торговые суда и обстрела Лондона, слегка измененный план был представлен два месяца спустя одним из его протеже в штабе фон Кнорра, который рекомендовал минировать устье Темзы вместо обстрела Лондона. [9]
Планирование продолжалось до 1898 года, основанное на надежде, что немецкий флот когда-нибудь сравнится с Королевским флотом. Исследования показали, что без подготовки перед началом войны потребуется восемь дней, а не пять, чтобы начать высадку войск на британские берега. В апреле флот подсчитал, что будет доступно 145 кораблей и менее трех армейских корпусов , но армия подсчитала в мае, что для успешного вторжения потребуется до восьми корпусов, около 320 000 солдат. Даже если бы такие большие силы можно было выделить в войне против Франции и России, их нельзя было бы собрать тайно, и пройдут годы, прежде чем немецкие портовые сооружения и торговый флот смогут их погрузить и перевезти. [10]
Планировщики подробно рассмотрели выбор места высадки. Они отвергли районы к югу от Дувра из-за концентрации оборонительных укреплений, и, основываясь на растущей мощи портовых сооружений Дувра, они исключили высадку вдоль Темзы в марте 1898 года. Исследования были сосредоточены на районах к северу от Темзы, основываясь на наличии подходящих портовых сооружений и их близости к фортам. Харвич был особенно привлекателен своей способностью принимать более крупные корабли, отсутствием близлежащих фортов и возможностью защищать операции там с помощью мин. Разведка проводилась на английском побережье от Орфорд-Несс , Саффолк, до Скарборо, Йоркшир . Четыре места были определены как подходящие для высадки, основываясь на простоте якорной стоянки и подходов к пляжу, с севера на юг:
Армейские планировщики отдавали предпочтение месту как можно ближе к Лондону. Шлиффен согласился с оценкой военно-морских планировщиков, что британская береговая оборона исключала высадку к югу от Орфорд-Несс. Он отверг любой план вторжения к северу от Хамбера как слишком далекий от любой стоящей цели и рекомендовал, чтобы планирование основывалось на высадке между Грейт-Ярмутом и Олдебургом , Саффолк. Во время Первой мировой войны это был район, который британские планировщики обороны считали наиболее вероятным маршрутом вторжения. [12]
В январе 1899 года фон Кнорр пришел к выводу, что без союзников Германская империя не может думать о вторжении. Он считал, что невозможно будет собрать достаточно большой транспортный флот в тайне или достичь превосходства на море, даже в течение семи дней, которые считались необходимыми для завершения высадки. Армейские планировщики пришли к такому же выводу, хотя некоторый интерес к проекту возродился в результате Второй англо-бурской войны . Конфликт в Южной Африке заставил британцев оголить свою домашнюю оборону, оставив только четыре батальона регулярной армии дома к марту 1900 года. Генерал-лейтенант Кольмар Фрайхерр фон дер Гольц , командующий инженерным корпусом прусской армии , увидел в этом возможность получить временное превосходство на море и начать вторжение. Его план, представленный в конце марта, включал использование флота барж, буксируемых буксирами, для транспортировки сил вторжения. Немецкий военно-морской штаб не счел его идею заслуживающей доверия и не стал развивать ее дальше, хотя позже ее повторил Эрскин Чайлдерс в своем романе о вторжении «Загадка песков» , опубликованном в Соединенном Королевстве в 1903 году. [13]
В 1901 году было проведено несколько совместных учений по высадке десанта , в самом крупном из которых участвовало 1700 морских пехотинцев. Британский наблюдатель, уже не впечатленный численностью сил, считал, что учения были организованы с целью намеренного сдерживания обороняющихся сил. В том же году немецкий штабной офицер подготовил документ, в котором подробно описывалось, как экспедиционный корпус из одной кавалерийской и четырех пехотных дивизий может жить за счет земли, уничтожить британскую армию метрополии и захватить Лондон. Документ был запрещен властями, что отражало официальную военную позицию, которую Тирпиц поддерживал на протяжении всего времени, о том, что вторжение невозможно. Дальнейшие размышления о концепции были ограничены формальной оценкой армейскими и флотскими штабами по приказу Вильгельма романа Уильяма Ле Ке «Вторжение 1910 года», когда он был опубликован в Daily Mail в 1906 году. [14] [15]
В начале Первой мировой войны немецкая разведка переоценила мощь британской береговой обороны, что привело к выводу, что даже крупный рейд будет сопряжен со слишком большим риском за малую награду. [16] [17] Военно-морские операции против британского материка ограничивались обстрелами прибрежных объектов — Грейт-Ярмута 3 ноября 1914 года, Скарборо, Хартлпула и Уитби 16 декабря 1914 года и Грейт-Ярмута и Лоустофта 24 апреля 1916 года. Цель этих операций была чисто военно-морской, с намерением привлечь британское общественное мнение для давления на Королевский флот с целью рассредоточения Гранд-Флита для защиты побережья, тем самым создавая возможность для немецкого флота открытого моря разгромить его по частям . [18]