Джон Уильям Белчер (2 августа 1905 г. – 26 октября 1964 г.) был британским политиком Лейбористской партии , занимавшим пост министра торговли в лейбористском правительстве после Второй мировой войны . В феврале 1949 г. после расследования возможных коррупционных практик в Совете по торговле Белчер ушел в отставку с министерских и парламентских должностей, когда трибунал Лински постановил, что он злоупотреблял своими полномочиями министра, предоставляя услуги в обмен на небольшие подарки.
Белчер, бывший железнодорожный клерк, вошел в парламент на всеобщих выборах 1945 года и был одним из первых из этого набора, кто был повышен до должности. Будучи министром, он стремился построить хорошие отношения с деловым сообществом и утверждал, что, хотя он, возможно, был неразумен в своем выборе друзей и коллег, его действия не были равносильны коррупции. Покинув парламент, он вернулся к своей канцелярской работе на железной дороге. Он умер в 1964 году.
Белчер родился 2 августа 1905 года в Кенсингтоне, Лондон, в семье Джона Томаса Белчера, бывшего почтового работника, и его жены Лилли Харриетт, урожденной Гаррард. После окончания начальной школы Brackenbury Road , в возрасте 11 лет Белчер выиграл стипендию в Latymer Upper School , где он оставался до 1921 года. Затем он нашел канцелярскую работу на складе товаров Great Western Railway в Смитфилде , где стал членом Ассоциации железнодорожных клерков (RCA), и к 1929 году служил секретарем отделения. [1]
Белчер активно участвовал в профсоюзных делах в 1930-х годах. Он служил в различных офисах RCA и был основателем группы по изучению экономики Ассоциации работников образования для своих коллег-клерков в Смитфилде. Он посещал лекции в качестве студента-экстерна в Лондонском университете и в 1934 году получил диплом по экономике и социальным наукам. Он женился в 1927 году; в этом браке родилось трое детей. Из-за давних проблем со здоровьем, когда в 1939 году началась война, Белчер был признан инвалидом и не был призван; он провел войну в качестве временного сотрудника Министерства информации , работая лектором и администратором. [1]
На всеобщих выборах в июле 1945 года , которые привели лейбористов к власти под руководством Клемента Эттли , Белчер был избран членом Лейбористской партии от Соуэрби , отобрав место у своего оппонента- консерватора с перевесом в 6933 голоса. Он вошел в парламент с большим идеализмом; его дочь позже писала: «Он видел лишения, которые так много людей перенесли в 1930-х годах, и загорелся амбициями изменить положение вещей». [2] Он тихо начал свою карьеру в Палате общин; он отложил свою первую речь до 12 декабря 1945 года, когда выступил в дебатах по предлагаемому американскому займу. [3] 12 января 1946 года он был назначен на правительственную должность в качестве младшего министра в Совете по торговле , одним из первых из набора 1945 года, получивших повышение. [1] Таким образом, его главной обязанностью было управление сложной системой контроля и лицензий, которые были характерной чертой послевоенной британской экономики. Белчер был добросовестным и в целом популярным министром. [2] Он стремился завоевать доверие делового сообщества, осуществляя эти меры контроля честно, и ввел политику «открытых дверей», посредством которой он стремился напрямую встречаться со многими ведущими деятелями делового мира. [2] [4] Его здоровье было подорвано большой рабочей нагрузкой, и к середине 1947 года он страдал от сильного стресса. В мае 1948 года он был госпитализирован на несколько недель. [1]
Открытый стиль Белчера позволил ему связаться со многими людьми, которые хотели повлиять на его решения. Среди тех, кто искал и получил доступ, был Сидни Стэнли , также известный как Кохсыцки, Рехтанд или Вулкан. [5] Стэнли был невосстановленным банкротом, который был предметом приказа о депортации в 1933 году, которого он избежал. [6] Он вновь появился в 1945 году и к 1947 году жил в роскоши в апартаментах на Парк-лейн , где он развлекал членов делового сообщества с размахом. [7] Он работал в качестве делового агента, делая большие заявления деловому миру о том, что он может продвигать их интересы через свои контакты с высокопоставленными правительственными чиновниками и министрами, [2] и имел достаточную правдоподобность, чтобы ведущие бизнесмены воспринимали его всерьез. [5] Стэнли был представлен Белчеру Джорджем Гибсоном , уважаемым профсоюзным деятелем, который недавно был назначен директором Банка Англии . [8] Белчер с готовностью принял заявления Стэнли о том, что он может стать связующим звеном между деловым сообществом и правительством, и между ними завязалась дружба; Белчер позже описал Стэнли как «интересного, забавного, щедрого». [9]
В ходе этой дружбы Белчер часто пользовался щедростью Стэнли в виде большого гостеприимства и различных подарков. В то время как многие в Лейбористской партии в то время подвергали сомнению этику министров или должностных лиц, принимающих даже самые незначительные подарки или одолжения, взгляд Белчера был более расслабленным, отношение, которое Стэнли мог эксплуатировать. [10] Сами подарки были относительно небольшими — костюм, золотой портсигар, недельные расходы на отель в Маргейте — и Белчер не видел ничего плохого в том, чтобы принять их. Он считал их не более чем жестами дружбы, которые никак не повлияют на его принятие решений. [11] Позже он признал, что такое отношение было «неадекватным». [9]
Стэнли был не единственным щедрым дарителем Белчера; винокур сэр Морис Блох, который искал лицензии на импорт бочек, подарил министру десятки бутылок вина, хереса и виски, дефицитных и высоко ценимых товаров в то время. Лицензии были предоставлены должным образом. [7]
Слухи о возможной коррупции в Совете по торговле начали циркулировать летом 1948 года. Столичная полиция начала расследование. [12] 27 октября Эттли внес предложение в Палату общин о создании трибунала в соответствии с положениями Раздела 1 Закона о трибуналах по расследованию (доказательства) 1921 года для расследования слухов. Вследствие этого предложения министр внутренних дел Джеймс Чутер Эд назначил судью Высокого суда сэра Джорджа Лински председателем трибунала, которому помогали два королевских адвоката . [13] Белчеру было предложено взять отпуск от своих министерских обязанностей на время заседания трибунала. [14]
Было заявлено, что функция трибунала будет заключаться в установлении фактов, а не в определении виновности или виновности. [15] Слушания начались 15 ноября 1948 года и продолжались до 21 декабря. [16] За это время дали показания шестьдесят свидетелей, [16] но большая часть внимания прессы и общественности была сосредоточена на отношениях между Белчером и Стэнли, раскрытых во время показаний последнего, которые длились более пятнадцати часов. [17] Были утверждения, что, помимо подарков, которые Белчер признал, что получил, Белчеру и его жене регулярно выплачивались денежные суммы, хотя никаких доказательств, подтверждающих это, представлено не было. [18]
Несмотря на предположительно нейтральный характер трибунала, Белчер был подвергнут особенно жесткому перекрестному допросу генеральным прокурором сэром Хартли Шоукроссом , который, согласно отчету Льюиса Бастона о разбирательстве, «преследовал нацистских военных преступников в Нюрнберге [и теперь] обратил свою агрессивную тактику суда против младшего министра в своем собственном правительстве». [19] Несмотря на такое обращение, было общее согласие, что Белчер был хорошим свидетелем, который отвечал на вопросы с откровенностью и, иногда, с хорошим юмором. Он признал свою дружбу со Стэнли, и, настаивая на том, что он не был подкуплен, теперь понял, что был неправ, принимая от него подарки. [9] Нечто похожее на агрессию в зале суда было применено Шоукроссом против миссис Белчер, которая выступила в качестве свидетеля и чьи личные финансы были изучены в мельчайших подробностях, опыт, который оставил длительную травму. [19] По словам ее дочери, «она так и не восстановила полностью свое психическое здоровье». [20]
Трибунал опубликовал свой отчет 21 января 1949 года. Он отверг большинство обвинений, выдвинутых против Белчера, и оправдал всех других министров и общественных деятелей, за исключением Джорджа Гибсона, который, как сообщалось, искал личной материальной выгоды от своих отношений со Стэнли. Отчет был особенно уничтожающим в своем отношении к Стэнли, отмечая, что он был человеком, который мог сделать любое заявление, будь то правдивое или ложное, если он считал, что это принесет ему пользу. Он пришел к выводу, что Белчер, принимая подарки, подвергся ненадлежащему влиянию при исполнении своих министерских обязанностей, в частности, в связи с решением отозвать судебное преследование промоутера футбольных тотализаторов Гарри Шермана за превышение им разрешенного объема газетной продукции. [21] Белчер выразил себя «удивленным и огорченным» этими выводами. [22] Что касается отношений Белчера с Блохом, согласно отчету столичной полиции, можно было бы выдвинуть уголовные обвинения, но Шоукросс считал, что было бы достаточно, если бы Белчер отказался от своего парламентского места. [1] В данном случае не было возбуждено уголовное дело против Белчера или кого-либо еще, связанного с расследованием. [23]
13 декабря 1948 года, пока слушания еще продолжались, Белчер официально ушел в отставку со своего министерского поста, выразив при этом намерение остаться депутатом от Соуэрби. [9] После публикации отчета партия Белчера решила решить его будущее на своем ежегодном собрании, которое должно было состояться 26 февраля, когда Белчеру будет предоставлена возможность изложить им свою позицию. [24] Однако после дальнейших размышлений он решил, что его позиция несостоятельна и что он должен немедленно уйти в отставку. [14] 3 февраля 1949 года, когда отчет трибунала обсуждался в Палате общин, он сделал эмоциональное личное заявление, в котором объявил о своем немедленном намерении принять Chiltern Hundreds , законный способ выхода из Палаты общин. Он критиковал многие аспекты работы трибунала и деятельность некоторых представителей прессы и утверждал, что не действовал коррумпированно; Несмотря на выводы, «я ни разу в ходе исполнения своих официальных обязанностей не осознавал никаких отклонений от пути морали или нравственности... как бы я ни был нескромен, как бы глуп я ни был, я старался действовать в соответствии со своими взглядами». [25] Он заключил: «Я встречу свое будущее с верой в дело, которому я посвятил всю свою жизнь, укрепленной, а не ослабленной, и с решимостью сделать все возможное, чтобы помочь своей стране, такой же сильной, как и прежде». [25]
Предлагая принятие отчета Палатой, Эттли сказал, что Белчер «говорил с достоинством и мужеством». [26] По словам Герберта Моррисона , «никто из нас, кто был здесь сегодня днем, видел, как он покидал эту Палату, не мог не почувствовать глубокого сожаления, глубокой скорби и глубокого понимания». [27] Большинство выступавших выразили некоторую симпатию к Белчеру, хотя депутат -консерватор Квинтин Хогг заявил, что если бы Белчер не оставил свое место, он бы поддержал ходатайство об исключении его из Палаты. [28] В конце дебатов Палата приняла отчет трибунала без разногласий. [29]
Покинув Палату общин, Белчер написал ряд газетных статей, которые были опубликованы в Sunday Express между 6 февраля и 6 марта 1949 года, изложив картину, как он ее видел. [1] [n 1] Затем он исчез из поля зрения общественности. Он вернулся на железную дорогу и возобновил свою жизнь в качестве кассира по продаже билетов, но его здоровье было плохим и продолжало ухудшаться. [30] В какой-то момент он столкнулся с возможным судебным преследованием за неуплату налоговой задолженности, и ему помог его бывший начальник в Совете по торговле Гарольд Уилсон . [20] Он досрочно ушел с железной дороги в 1963 году, [20] и умер в больнице Chase Farm, Энфилд , 26 октября 1964 года, в возрасте 59 лет, [31] сразу после всеобщих выборов, которые вернули лейбористов к власти при Уилсоне. [1]
В ходе дебатов в Палате общин 3 февраля 1949 года Эттли заявил: «Если кто-либо занимает высокое положение, то установление того, что он каким-либо образом отклонился от самых высоких стандартов, влечет за собой очень суровое наказание... государственное управление в этой стране и общественная жизнь в этой стране не имеют себе равных по своему высокому стандарту обслуживания и неподкупности». [32] Тем не менее, многие друзья и коллеги Белчера были возмущены тем, что они считали унижением министра из рабочего класса от рук, казалось бы, аристократичного Шоукросса, который после поражения лейбористов на выборах в 1951 году быстро потерял интерес к партии и парламенту, предпочтя построить прибыльную карьеру в бизнесе вне политики. [30] Ход разбирательств продолжал раздражать; в марте 1965 года, вскоре после смерти Белчера, депутат-лейборист Лесли Хейл говорил о «серьезной несправедливости», которая была совершена по отношению к Белчеру и, конечно же, к другим, совершенно невинным людям, которые, тем не менее, были запятнаны связью с этим «жалким трибуналом». [33] Он представил в Палату законопроект, призывающий к отмене Акта 1921 года, который, по его словам, «родился во грехе, был принят без должного рассмотрения и продолжает жить в беззаконии». [33] Его законопроект провалился, и Акт оставался в силе до его отмены в 2005 году. [34]
В годы, последовавшие за трибуналом, семья Белчера, в своем горе, была воодушевлена многочисленными письмами поддержки и сочувствия, которые они получили из всех слоев политического спектра. В 1990-х годах, более чем через 40 лет после падения их отца, дочери Белчера посетили его старый избирательный округ и обнаружили, что старшие члены партии все еще вспоминали его с любовью и были уверены, что он был бы переизбран, если бы ему снова разрешили баллотироваться в парламент. [20]
Бастон резюмирует следующим образом: «Белчер был ярким, идеалистичным, социалистом из рабочего класса, с которым жестоко обошлись за его наивные попытки наладить хорошие отношения с бизнесом, и который стал мучеником пуританских стандартов поведения в общественной жизни в суровую эпоху Эттли». [1] Более циничное суждение высказал один наблюдатель: «Вот что получается, когда страной управляют железнодорожные клерки, получающие тридцать шиллингов в неделю». [35]