Northrop Grumman Lunar Lander Challenge ( NG-LLC ) — соревнование, финансируемое программой NASA Centennial Challenges . Соревнование предлагало ряд призов для команд, которые запускали ракету с вертикальным взлетом/вертикальной посадкой (VTVL) , которая достигала общей дельта-v, необходимой для перемещения транспортного средства между поверхностью Луны и ее орбитой. Многоуровневое соревнование проводилось фондом X PRIZE Foundation при спонсорской поддержке корпорации Northrop Grumman , которая руководила текущим соревнованием. Призовые фонды выплачивались NASA. Оно проводилось ежегодно на кубке X PRIZE, дебютировав на кубке Wirefly X PRIZE в октябре 2006 года [1] до 2009 года, когда призовой фонд был вручен компаниям Masten Space Systems и Armadillo Aerospace .
Соревнование разделено на два уровня. На обоих уровнях команды должны продемонстрировать управление своим транспортным средством, поднявшись на высоту более 50 метров (160 футов), пролетев вбок 100 м (330 футов) и приземлившись на площадку. Для уровня 1 эта площадка представляет собой простой круг диаметром 10 м (33 фута); для уровня 2 это имитация лунной поверхности с кратерами и валунами . После завершения этого первого полета транспортное средство может быть дозаправлено, а затем должно пролететь второй этап обратно в исходную точку отправления. Каждый полет должен соответствовать требуемому минимальному времени полета 90 секунд для уровня 1 и 180 секунд для уровня 2. Для каждого уровня два полета вместе с любой необходимой подготовкой должны быть выполнены в течение короткого периода времени 150 минут. [2] На каждом уровне предлагались призы за первое и второе места. Уровень 1 присудил призовой фонд за первое место в размере 350 000 долларов США и призовой фонд в размере 150 000 долларов США за второе место. Более сложный уровень 2 присуждает приз за первое место в размере 1 миллиона долларов США и приз за второе место в размере 500 000 долларов США.
2006 год был первым годом соревнований. Оно было объявлено 5 мая 2006 года, что дало командам всего несколько месяцев на подготовку к соревнованиям в конце октября. Хотя официально зарегистрировались на соревнование четыре команды, только одна смогла получить необходимое разрешение от FAA до начала мероприятия. Armadillo Aerospace прибыла на мероприятие 2006 года, проходившее в международном аэропорту Лас-Крусес в Нью-Мексико , с двумя соответствующими транспортными средствами, названными Pixel и Texel. [3] В конце концов, Armadillo предприняла три попытки выиграть приз, каждая из которых использовала Pixel. Во всех трех случаях сложные посадки не позволили им выполнить требования миссии — в двух случаях грубые посадки привели к повреждению транспортного средства; в третьем случае транспортное средство не смогло полностью приземлиться на целевую площадку. Команда Armadillo ушла без каких-либо призовых денег, но все же вошла в историю, выполнив первый успешный полет частного транспортного средства этого класса, а также первый полет в соответствии с новым экспериментальным разрешением FAA.
Lunar Lander Challenge 2007 проходил 27–28 октября на авиабазе Холломан в Нью-Мексико . [4] Micro-Space, одна из команд, зарегистрированных в 2007 году, была вынуждена отказаться от участия в соревновании после того, как пропустила обязательную встречу. [5] Единственной командой, которая снова приняла участие, была Armadillo Aerospace. Armadillo представила свой корабль MOD на уровень 1. Они попытались совершить шесть полетов, но так и не завершили полный профиль. Полет 27 октября закончился тем, что корабль разбился во время обратного полета. Их последняя попытка полета 28 октября привела к пожару на стартовой площадке. Руководитель команды Джон Кармак выразил свое разочарование, сказав: «Сегодня официально плохой день, когда дело касается нашего корабля». [6]
Lunar Lander Challenge 2008 года состоялся 24–25 октября в международном аэропорту Лас-Крусес. Соревновались две команды. Поскольку кубок X PRIZE в 2008 году был отменен, Lunar Lander Challenge проводился отдельно и был открыт только для представителей прессы. [7] Однако он транслировался в прямом эфире официальным веб-каналом мероприятия SpaceVidcast. [8]
Единственными командами, которые летали, были Armadillo Aerospace и TrueZer0. Обе получили от FAA разрешение на запуск экспериментальных ракет. [9]
TrueZer0 попытался пройти уровень 1, завис в воздухе, но затем потерял управление креном, полет был прерван и разбился.
У Armadillo была неудачная первая попытка на уровне 1, и они приземлились раньше из-за недостаточной тяги. Во второй попытке они завершили первый этап, но второй этап был прерван FAA, закрывшим окно полетов. Второй этап состоялся днем, и они смогли взять главный приз Уровня 1 в размере 350 000 долларов. [10]
Armadillo предпринял попытку завоевать приз уровня 2 25 октября, но у него отказал топливный клапан, прогорело сопло двигателя, и аппарат перевернулся при взлете. Они решили не предпринимать еще одну попытку. [10]
Метод соревнования Lunar Lander Challenge был изменен для сезона соревнований 2009 года, чтобы позволить командам соревноваться из разных мест, а не из одного места, как это было в предыдущих сезонах. Вместо этого судьи отправлялись в место, расположенное недалеко от домашней базы заявителей. Попытки призового конкурса предпринимались в течение нескольких дней в течение сезона LLC с 20 июля по 31 октября. [11]
Lunar Lander Challenge завершил этот сезон следующими полетами и результатами: [12] [13]
За несколько дней до окончания периода соревнований 2009 года Masten Space Systems из Мохаве, Калифорния, успешно выполнила требования второго уровня для Centennial Challenges - Lunar Lander Challenge и, показав лучшую среднюю точность посадки, выиграла приз за первое место в размере 1 000 000 долларов. Полеты были выполнены на их аппарате "Xoie" (XA-0.1E) 30 октября в аэрокосмическом порту Мохаве. Armadillo Aerospace, давний лидер в усилиях Lunar Lander Challenge, стала первой командой, получившей право на приз второго уровня, успешно выполнив полеты 12 сентября в Каддо-Миллс, Техас. Средняя точность приземления определяет, какие команды получат призы за первое и второе места. Средняя точность полетов Armadillo Aerospace составила 87 см, но команда Masten достигла точности 19 см, что вывело ее на первое место. Armadillo Aerospace получит приз за второе место в размере 500 000 долларов.
Оставив все на последнюю минуту, команда Masten Space Systems предприняла неожиданную попытку выиграть приз в $1 миллион после успешного запуска своего лунного модуля на прошлой неделе. Команда управляла новым кораблем под названием Xoie, чтобы пройти квалификацию на уровень 2 Northrop Grumman Lunar Lander Challenge. ... более 1000 фунтов тяги ... удалось совершить круговой полет со средней точностью посадки около 7,5 дюймов.