Универсальный фонд обслуживания ( USF ) — это система субсидий и сборов в сфере телекоммуникаций, управляемая Федеральной комиссией по связи США (FCC) для содействия всеобщему доступу к телекоммуникационным услугам в США. FCC учредила фонд в 1997 году в соответствии с Законом о телекоммуникациях 1996 года . Первоначально созданный для субсидирования телефонных услуг, с 2011 года фонд расширил свои цели, включив в них поддержку широкополосного универсального обслуживания . [1] Бюджет универсального фонда обслуживания составляет от 5 до 8 миллиардов долларов в год в зависимости от потребностей поставщиков телекоммуникационных услуг. Эти потребности включают расходы на поддержание оборудования, необходимого для их услуг, и сами услуги. В 2022 году выплаты составили 7,4 миллиарда долларов, распределенных по четырем основным программам USF: 2,1 миллиарда долларов на программу E-rate , 4,2 миллиарда долларов на программу с высокой стоимостью, 0,6 миллиарда долларов на программу Lifeline и 0,5 миллиарда долларов на программу сельского здравоохранения. [USAC 1] : 4
В отличие от многих государственных программ, которые финансируются за счет общих ассигнований Конгресса , Фонд универсального обслуживания вместо этого финансируется за счет определенной платы от телефонных провайдеров США. Хотя FCC не требует отдельной детализации, сборы USF обычно указываются отдельно от других сборов в счете потребителя. [2] По состоянию на 2024 год ставка бюджета USF составляла 34,4% от межгосударственных и международных доходов конечных пользователей телекоммуникационной компании. [FCC 1]
Структура и финансирование USF подверглись значительной критике и предложенным реформам. Одной из проблем является снижение доходной базы: расходы потребителей на межштатную телефонную службу, которая финансирует USF, снижаются уже много лет. [3] Некоторые оспаривали конституционность установления сборов USF без одобрения Конгресса и делегирования полномочий частному USAC. [4]
В современном смысле предложения услуг всем людям, продвижение универсального обслуживания в телекоммуникациях было кристаллизовано в 1960-х годах. Некоторые источники указывают на более ранний Закон о коммуникациях 1934 года как на продвижение универсального обслуживания на основе языка его преамбулы, но другие историки отмечают, что в начале 20-го века «универсальное обслуживание» изначально было маркетинговым слоганом AT&T о телефонной взаимосвязи, не превращаясь в юридический мандат для обслуживания каждого американца до гораздо более позднего времени. [5] [6]
В 1960-х годах телекоммуникационные монополии были шокированы новыми развивающимися технологиями и конкуренцией: были разрешены новые операторы дальней связи и микроволновые сети. Такие компании, как MCI Communications, начали предлагать услуги дальней связи в качестве прямой конкуренции AT&T. [7] С падением расходов на услуги дальней связи регулирующие органы решили перераспределить растущую прибыль от дальней связи для финансирования субсидий, чтобы сделать местную телефонную связь более доступной. [8] Этот процесс начался в середине 1960-х годов и был институционализирован в рамках плана Озарка 1970 года. На момент институционализации проникновение телефонной связи составляло от 85 до 95%. [5] [9] Были некоторые споры о том, были ли сборы, выплачиваемые за услуги дальней связи местным операторам, субсидией или нет. [10] [11]
Юридически юрисдикция по регулированию тарифов была разделена между Федеральной комиссией по связи (международной и межгосударственной) и комиссиями штатов (внутриштатной). Во время 91-го конгресса Фред Б. Руни представил законопроект HR 12150 о создании совместного совета между Федеральной комиссией по связи и Национальной ассоциацией уполномоченных по регулированию коммунальных услуг, чтобы четко разграничить, как регулирование телефонии было разделено по юрисдикциям. Совместный совет собирался на добровольной основе и разработал план Озарка. Затем ситуация была формализована, когда законопроект был повторно представлен в следующем конгрессе как HR 7048 Закон о совместном совете федеральных и государственных комиссий и принят в качестве закона в 1971 году. [12] [13] [14]
В 1980-х годах была предпринята попытка дерегулирования телекоммуникационной отрасли. При президенте Рональде Рейгане FCC переключила свое внимание с «социальной справедливости на экономическую эффективность», что, по ее словам, было основной целью Закона о связи 1934 года. [15] После разделения AT&T в 1984 году универсальное обслуживание все еще «поддерживалось системой плат за доступ сверх себестоимости, выплачиваемых местным компаниям обмена». Эта система управлялась Национальной ассоциацией операторов обмена .
Фонд универсального обслуживания был впервые кодифицирован в Законе о телекоммуникациях 1996 года , первой крупной переписке Закона о коммуникациях 1934 года . Закон рассматривает новые проблемы и возможности цифровой информационной эпохи с целью содействия экономической среде, благоприятствующей росту новых информационных технологий. Он также дополнительно развил значение и реализацию универсального обслуживания. Закон призывает к созданию совместного федерально-государственного совета для выработки рекомендаций для FCC по определению федеральных универсальных услуг и установлению графиков. Закон также изложил непосредственные приоритеты универсального обслуживания. К ним относятся качественные и разумно оцененные услуги, доступ к передовым телекоммуникационным услугам, доступ для сельских, малообеспеченных и высокозатратных регионов, справедливое и недискриминационное обслуживание, конкретная и предсказуемая структура цен, доступ к передовым телекоммуникационным услугам для школ, здравоохранения и библиотек (Раздел 254(b)(1)-(7)). Акт предоставил возможность в постоянно меняющейся телекоммуникационной среде периодически пересматривать и корректировать универсальное обслуживание, одновременно устанавливая основные принципы (Раздел 254(c)). Акт 1996 года также «предписал создание фонда универсального обслуживания (USF), в который все поставщики телекоммуникационных услуг обязаны вносить процент от своих межгосударственных и международных доходов от телекоммуникаций для конечных пользователей». [16]
Рост конкуренции и универсальное обслуживание были законодательно урегулированы и кодифицированы в Законе о телекоммуникациях 1996 года. [16] Основные цели универсального обслуживания, предусмотренные Законом 1996 года, заключаются в следующем:
- Содействовать доступности качественных услуг по справедливым, разумным и доступным ценам для всех потребителей.
- Расширение общенационального доступа к передовым телекоммуникационным услугам
- Повысить доступность таких услуг для всех потребителей, включая тех, кто проживает в малообеспеченных, сельских, островных и высокозатратных районах, по ценам, которые сопоставимы с тарифами в городских районах.
- Расширить доступ к телекоммуникациям и современным услугам в школах, библиотеках и сельских медицинских учреждениях
- Обеспечить справедливые и недискриминационные взносы от всех поставщиков телекоммуникационных услуг в фонд поддержки программ универсального обслуживания
— Федеральная комиссия по связи, Универсальная служба
В Законе 1996 года говорится, что все поставщики телекоммуникационных услуг должны вносить свой вклад в федеральное универсальное обслуживание на справедливой и недискриминационной основе; должны быть конкретные, предсказуемые и достаточные федеральные и государственные механизмы для сохранения и развития универсального обслуживания; все школы, классы, поставщики медицинских услуг и библиотеки должны, как правило, иметь доступ к передовым телекоммуникационным услугам; и, наконец, что Объединенный федерально-государственный совет и Федеральная комиссия по связи должны определить те другие принципы, которые, в соответствии с Законом 1996 года, необходимы для защиты общественных интересов. [FCC 2]
Раньше взносы в федеральный Фонд универсального обслуживания делали только компании дальней связи. [ необходимо разъяснение ] Закон о телекоммуникациях 1996 года расширил типы компаний, вносящих взносы в Фонд универсального обслуживания.
Поскольку сборы USF изначально были разработаны для покрытия «телекоммуникационных услуг», услуги голосовой связи по IP, которые работают через Интернет, изначально не облагались сборами USF. Критики утверждали, что такое уклонение от сборов USF помогло сделать фонд неустойчивым. [17] В июне 2006 года FCC проголосовала за то, чтобы потребовать от поставщиков услуг VoIP вносить взносы в Фонд универсального обслуживания таким же образом, как это делали традиционные телефонные службы . [18]
После изменений USF 2018 года поставщики услуг VoIP теперь обязаны предоставлять средства для USF. Однако они освобождены от стоимости использования Интернета для передачи информации, тогда как поставщики DSL-интернета и современные кабельные услуги должны нести расходы. Это расширяет искажение стоимости для поставщиков услуг дальней телефонной связи и повышает стоимость телекоммуникационных услуг для большего количества потребителей. [17]
Понятие универсального обслуживания может включать и другие телекоммуникационно-информационные услуги, в первую очередь доступ в Интернет .
Многие из услуг, охватываемых USF, связаны с традиционными телефонными технологиями. Растет обеспокоенность тем, что более поздние разработки в области телекоммуникаций так же важны для потребителя, как и эти старые технологии. Например, подписка потребителей на традиционные телефонные услуги упала, в то время как их подписка на беспроводные услуги постоянно растет. Тем не менее, многие сотовые компании, вероятно, получат меньше финансирования в соответствии с новыми правилами, что может сократить доступ потребителей к беспроводным услугам в районах страны с низкой численностью населения. Аналогичным образом, в настоящее время обсуждается вопрос о том, должен ли доступ к широкополосному Интернету поддерживаться USF, и если да, то как лучше всего выполнить такой большой мандат, не нанося ущерба стабильности фонда. Закон о телекоммуникациях 1996 года гласит, что «продвинутые услуги» должны быть доступны всем американцам [Раздел 254(b)(3)]. Один из вопросов заключается в том, должны ли поставщики доступа в Интернет вносить вклад в фонд, как другие компании, предоставляющие доступ к телекоммуникациям, если такие поставщики также хотят получать средства из фонда. Сторонниками включения доступа в Интернет в Фонд универсального обслуживания являются бывший конгрессмен Рик Буше (демократ от Вирджинии) [19]
Добавление дополнительных услуг в фонд получило корпоративную поддержку со стороны крупных телекоммуникационных компаний, включая Verizon и AT&T . В марте 2009 года старшие руководители Verizon Communications встретились с подкомитетом Палаты представителей по коммуникациям, технологиям и Интернету, предоставив рекомендации о том, как лучше всего обеспечить широкополосный доступ и доступ к мобильной связи в сельских и необслуживаемых районах. Ссылаясь на реформу Фонда универсального обслуживания как на средство «лучшего обслуживания сельской Америки», Verizon рекомендовала установить предельный размер фонда высокой стоимости USF, использовать конкурентные торги для определения того, какая компания расширит обслуживание на необслуживаемые районы, структурировать модель «подхода к центру проводов» для замены усреднения затрат по всему штату, реструктурировать способ определения взносов в USF и установить крайний срок для FCC для завершения реформы компенсации между операторами. [ необходима цитата ]
Такие профсоюзы, как « Работники связи Америки», также одобрили расширение Фонда всеобщей службы с целью поддержки широкополосной связи. [20]
С другой стороны, продолжались дискуссии о том, следует ли использовать USF для предоставления таких услуг, как широкополосный доступ в Интернет. [21] Планы субсидирования поставщиков интернет-услуг вызвали негативную реакцию со стороны традиционных операторов связи. Традиционные операторы утверждают, что «соответствующие положения Закона 1996 года не дают FCC карт-бланш на то, чтобы играть в регулирующего Робин Гуда с их взносами в универсальные услуги». [6]
В октябре 2011 года FCC официально предложила создать «Фонд Connect America» для решения этих и других проблем. [22] Реформа, наконец, состоялась 27 октября 2011 года, когда FCC одобрила шестилетний процесс перевода средств из Фонда универсального обслуживания в новый Фонд Connect America с годовым объемом 4,5 млрд долларов, который будет поддерживать расширение услуг широкополосной связи в районах, где пока нет широкополосного доступа. [23] [FCC 3]
В мае 2018 года FCC перевела 8 миллиардов долларов из частного банка в Казначейство США. Этот ожидаемый шаг вызвал бурю негодования со стороны демократических комиссаров FCC, которые были обеспокоены тем, что деньги выделяются крупным корпорациям, а не гражданам. Комиссар FCC Джессика Розенворсель заявила, что этот шаг «пожертвовал 50 миллионами долларов годовых процентов, которые могли бы быть использованы для поддержки широкополосной связи в сельской местности, телемедицины и интернета в школах». [24] Хотя законодатели и комиссары утверждали, что этот шаг был неожиданным, ранее в январе 2018 года в Главное контрольное управление (GAO) было написано письмо с просьбой пересмотреть план по проверке фондов. GAO заявило, что фонды USF не регулируются так же интенсивно, как другие государственные фонды, поэтому этот шаг был попыткой «улучшить управление и надзор за фондами». [24]
21 мая 2018 года FCC издала приказ, запрещающий программам USF закупать оборудование у китайских телекоммуникационных компаний Huawei и ZTE. Американские разведывательные агентства считают эти компании риском для национальной безопасности. Директор Национального экономического совета Ларри Кудлоу прокомментировал, что администрация Трампа «осведомлена о проблемах безопасности, санкциях, краже технологий и т. д.» [25]
Самая крупная и сложная из четырех программ, программа с высокой стоимостью субсидирует телекоммуникационные услуги в сельских и отдаленных районах, где подключение к сетям обходится дороже. Программа выплатила 4,2 млрд долларов субсидий телекоммуникационным компаниям в 2022 году, [USAC 1] : 20 с целью сделать телекоммуникации доступными для сельских и отдаленных районов. Программу критиковали как расточительную, предоставляющую большие суммы денег телекоммуникационным компаниям, при этом не оказывая существенного влияния на доступ. [26]
Чтобы определить право на участие в программе для высокозатратных клиентов, каждый штат США географически разбивается на одну или несколько областей исследования . [FCC 4] Область исследования определяется действующим местным оператором связи в каждой области исследования , современным преемником местной телефонной монополии. Действующие местные операторы связи подразделяются на тех, которые работают по модели нормы прибыли (ROR), и тех, которые подчиняются ценовым ограничениям (PC).
Согласно Закону о телекоммуникациях 1996 года, для того, чтобы иметь право на поддержку USF, операторы должны быть юридически назначены как Eligible Telecommunications Carrier (ETC) и взять на себя юридическое обязательство обслуживать всех в определенном районе. Государственные коммунальные комиссии в первую очередь отвечают за определение как количества соответствующих операторов телекоммуникаций, так и районов, которые они должны обслуживать. [27] [28]
Во времена системы Bell и вплоть до 1980-х годов традиционная бизнес-модель для действующего местного оператора обмена работала как оператор с нормой прибыли (ROR). Эти компании работали как регулируемые монополии с прибылью, ограниченной установленным процентом от общего объема инвестиций. По состоянию на 2019 год компании, которые продолжают работать как операторы с нормой прибыли, как правило, являются небольшими сельскими операторами, обслуживающими 5% или менее домохозяйств в Соединенных Штатах. Около 2,5 млрд долларов в виде высокозатратной поддержки направляется этим операторам с нормой прибыли. У компаний с нормой прибыли есть два варианта получения высокозатратных средств. Во-первых, они могут выбрать традиционный механизм учета затрат, в соответствии с которым высокие затраты будут возмещать компании расходы на развертывание плюс дополнительный доход в размере 10,25% от инвестиций . В качестве альтернативы компании с нормой прибыли могут выбрать поддержку на основе модели, где затраты оцениваются заранее. Тип субсидии в областях исследования нормы прибыли делится между двумя механизмами поддержки, при этом около 40% областей исследования нормы прибыли работают в рамках традиционного механизма, а 60% выбирают поддержку на основе модели. [30]
В ответ на критику модели нормы прибыли FCC предприняла усилия, чтобы побудить операторов добровольно перейти к подходу ценового предела (PC). [31] Начиная с 1990 года FCC начала применять подход ценового предела, в соответствии с которым местным операторам связи разрешалось корректировать тарифы в пределах ценового предела без длительных нормативных заявлений и обсуждений. [32]
С 1998 по 2009 год фонд высокой стоимости поддерживал программы, подробно описанные ниже, которые направлены на телефонную связь. [33] С появлением фонда Connect America большинство этих программ были свернуты.
Устаревшие дорогостоящие программы:
В рамках Национального плана широкополосной связи, предложенного в марте 2010 года, FCC предложила реорганизовать программу High Cost в новый «Фонд Connect America», который будет включать как голосовую связь, так и подключение к Интернету на скорости 4 Мбит/с. [35] 27 октября 2011 года FCC одобрила шестилетний процесс перевода, который переведет деньги из Программы High-Cost Фонда универсального обслуживания в новый Фонд Connect America с годовым объемом 4,5 млрд долларов, фактически положив конец Фонду USF High-Cost к 2018 году. [23] [FCC 3] [FCC 6]
Высокозатратные программы после 2010 года:
† Программы, отмеченные символом «крестик», финансировались из счета High Cost, поэтому не отображаются в общем прогнозе финансирования.
Некоторые программы были предложены, но пока не реализованы.
С 1985 года программа Lifeline предоставляет субсидии малоимущим на оплату телефонных услуг; сначала стационарных телефонов, затем мобильных телефонов, а с 2016 года она также предлагает возможность подключения к Интернету. [50] Она предоставляет субсидию в размере до 9,25 долларов США в месяц для американцев, живущих ниже 135% от черты бедности . [FCC 12] Жители общин коренных американцев и коренных народов Аляски могут претендовать на расширенную помощь Lifeline (дополнительно до 25 долларов США). Программа Lifeline ограничивается одной скидкой на домохозяйство. «Домохозяйство» включает всех, кто проживает по одному адресу, «кто разделяет доход(ы) и расходы домохозяйства». [USAC 8]
Программа Lifeline стала предметом пристального внимания и дебатов по поводу сферы действия программы. Вопросы включают в себя проведение проверок соответствия дохода и дублирование заявлений, должна ли программа поддерживать широкополосный доступ, должна ли программа иметь бюджетный лимит.
Программа поддержки здравоохранения в сельской местности «предоставляет финансирование поставщикам медицинских услуг (HCP), имеющим на это право, для оплаты услуг телекоммуникаций и широкополосной связи, необходимых для оказания медицинской помощи». [FCC 13]
Программа сельского здравоохранения предоставляет субсидии поставщикам медицинских услуг на телемедицинские и телемедицинские услуги, как правило, путем сочетания инфраструктуры видеоконференцсвязи и высокоскоростного доступа в Интернет, чтобы врачи и пациенты сельских больниц могли получить доступ к специалистам в отдаленных городах по доступным ценам. Механизм поддержки сельского здравоохранения позволяет сельским поставщикам медицинских услуг платить за телекоммуникационные услуги по ставкам, аналогичным ставкам их городских коллег, что делает услуги телемедицины доступными. Более 417 миллионов долларов было выделено на строительство 62 сетей телемедицины по всему штату или региона в 42 штатах и трех территориях США в рамках пилотной программы сельского здравоохранения. [51] В 2022 году программа сельского здравоохранения выплатила 488 миллионов долларов. [USAC 1] : 20
Программа здравоохранения в сельской местности состоит из трех компонентов: программа телекоммуникаций, программа HCF, пилотная программа. [USAC 9]
«Программа телекоммуникаций (ранее известная как Основная программа) предоставляет скидки на телекоммуникационные услуги для поставщиков медицинских услуг (HCP), имеющих на это право». [USAC 9]
«Программа Healthcare Connect Fund (HCF) является новейшим компонентом Программы сельского здравоохранения. Программа HCF предоставит 65-процентную скидку на приемлемые расходы, связанные с широкополосным подключением, как отдельным сельским поставщикам медицинских услуг (HCP), так и консорциумам, которые могут включать несельских HCP (если в консорциуме большинство участков находятся в сельской местности)». [USAC 9]
«Пилотная программа обеспечивает финансирование до 85 процентов приемлемых расходов на строительство или внедрение сетей широкополосной связи на уровне штата и/или региона. Существует 50 активных проектов, в которых участвуют сотни поставщиков медицинских услуг (HCP)». [USAC 9]
Программа E-Rate «предоставляет телекоммуникационные услуги (например, местные и междугородние звонки, как фиксированные, так и мобильные, высокоскоростные линии передачи данных), доступ в Интернет и внутренние соединения с соответствующими школами и библиотеками». [FCC 13]
Программа E-Rate предоставляет субсидии на доступ в Интернет и общие телекоммуникационные услуги для школ и библиотек. Субсидии обычно покрывают от 20% до 90% расходов в зависимости от потребностей, [52] при этом сельские и малообеспеченные школы получают наибольшую субсидию. В 2022 году программа E-Rate выплатила 2,1 миллиарда долларов. [USAC 1] Ежегодно с 2010 года Бюро по конкуренции в области проводных сетей объявляет предел финансирования для программы E-Rate, чтобы соответствовать текущим потребностям школ и библиотек в телекоммуникациях. [FCC 14]
«Список приемлемых услуг (ESL) для каждого года финансирования содержит указания по приемлемости продуктов и услуг в рамках Программы школ и библиотек». В 2015 году USAC выделил две конкретные категории для группировки ESL и одну категорию для различных услуг.
Начиная с 2011 года финансирования, право на получение пособий имеют следующие типы школ:
После принятия Закона о телекоммуникациях 1996 года и последующего создания Фонда универсального обслуживания Федеральная комиссия по связи США (FCC) назначила независимую американскую некоммерческую корпорацию под названием «Административная компания универсального обслуживания» для управления вкладом доходов в Фонд универсального обслуживания и распределением финансирования из него. Корпорация школ и библиотек и Корпорация сельского здравоохранения были объединены в USAC 1 января 1999 года. [53] USAC является полностью дочерней компанией Национальной ассоциации операторов связи [USAC 12], но управляется отдельным советом директоров из 20 человек, которые избираются на 3 года и представляют интересы различных заинтересованных сторон. [54] [USAC 13]
USAC сообщает о квартальных прогнозах доходов, в которых подробно описываются ожидаемые взносы и действия, предпринимаемые для расширения и укрепления универсального обслуживания. USAC получает взносы от всех компаний, предоставляющих услуги междугородней и международной телефонной связи и голосовой связи по интернет-протоколу (VoIP). Вкладчики отправляют платежи на основе прогнозируемой квартальной прибыли. FCC не требует от компаний взимать плату со своих клиентов за эти взносы — это решение о финансировании остается на усмотрение отдельных компаний. [USAC 14] Этот доход вносится в центральный фонд, из которого USAC распределяет деньги между четырьмя центральными службами, лежащими в основе USF: High Cost, Low Income, Schools and Libraries и Rural Health Care.
"USAC собирает данные о доходах от вкладчиков USF по форме FCC 499-A (ежегодная отчетность по телекоммуникациям) и форме FCC 499-Q (ежеквартальная отчетность по телекоммуникациям)". [USAC 15] USAC отвечает за оценку того, сколько денег необходимо для программы USF. USAC предоставляет "заявку на получение" в Федеральную комиссию по связи (FCC) каждый квартал в своих отчетах FCC. [USAC 15]
Хотя USAC не может действовать без одобрения Конгресса, он может давать рекомендации. Рекомендации USAC привели к расширению телекоммуникационных ресурсов, в частности широкополосного Интернета и мобильного доступа в школы и библиотеки, а также признанию VoIP как формы межгосударственной и международной связи, что требует от компаний, предоставляющих услуги VoIP, вносить вклад в USF. [USAC 16]
FCC контролирует администрирование USAC Фонда универсального обслуживания и проводит реформы по своему усмотрению. Хотя фонд ограничен сферой действия законодательства США (главным образом Закона о телекоммуникациях 1996 года), FCC сыграла свою роль во внесении нескольких изменений в фонд, включая перемещение средств из программы высокой стоимости в расширение широкополосной связи. В рамках FCC существует Бюро по обеспечению соблюдения, которое расследует и преследует нарушителей Закона 1996 года и любых правил Комиссии. [FCC 15]
Национальная ассоциация перевозчиков (NECA) собирает данные о норме прибыли и расходах перевозчиков, проводит первоначальную проверку и рассчитывает, на какой объем финансирования перевозчики имеют право, а затем направляет всю эту информацию в USAC. [30]
NECA также является юридической материнской организацией USAC, но имеет отдельный совет директоров.
Начиная с 1980-х годов, Федерально-государственный совместный совет по юрисдикционному разделению [55] дал рекомендации по созданию фонда универсального обслуживания. Они выпустили отчеты по мониторингу , контролирующие ранний фонд универсального обслуживания с 1987 по 1997 год. [FCC 16]
Объединенный федерально-государственный совет по универсальному обслуживанию [56] был создан в марте 1996 года для разработки рекомендаций по реализации положений об универсальном обслуживании Закона о телекоммуникациях 1996 года. [FCC 17] Этот совет взял на себя подготовку отчетов по мониторингу, касающихся Фонда универсального обслуживания.
В настоящее время все телекоммуникационные компании, предоставляющие услуги между штатами, включая компании междугородной связи, местные телефонные компании, компании беспроводной телефонной связи, пейджинговые компании и поставщики таксофонов, по закону обязаны вносить взносы в федеральный фонд универсального обслуживания. [57] Операторы, предоставляющие международные услуги, также должны вносить взносы в фонд универсального обслуживания. Эти поставщики вносят взносы в фонд «на основе своих доходов от межгосударственных и международных телекоммуникаций для конечных пользователей». Ежеквартально Административная компания универсального обслуживания представляет прогнозируемый спрос на финансирование универсального обслуживания и прогнозируемую базу взносов в Офис управляющего директора Федеральной комиссии по связи (OMD). Затем проводится 14-дневный публичный обзор, после которого ставка окончательно утверждается. [58] По состоянию на третий квартал 2024 года телекоммуникационные компании должны были вносить 34,4% своих межгосударственных доходов в фонд. [FCC 1]
В то время как многие провайдеры объединяют телефонные звонки в пределах штата (внутриштатные), звонки между штатами (межштатные) и звонки между странами (международные) в единую ежемесячную плату, сбор USF не применяется к доходу, полученному от звонков в пределах одного штата. Поэтому телефонные компании применяют сбор USF только к межштатным и международным доходам. Для этого они могут применить сбор USF к «проценту безопасной гавани» предполагаемого межштатного дохода (64,9% для VoIP, 37,1% для сотовой связи). [USAC 17] В качестве альтернативы компании могут провести исследование трафика, демонстрирующее процент межштатного использования (PIU), и представить его в Административную компанию универсального обслуживания.
Хотя это и не является обязательным, большинство телефонных компаний выставляют счета своим клиентам отдельной строкой для сбора USF. Взносы собираются компанией Universal Service Administrative Company и распределяются по четырем программам, которые поддерживает федеральный USF, в соответствии с указаниями FCC. [FCC 18] Сборы за универсальные услуги не следует путать с тем, что иногда в счетах телефонных компаний называют сборами за «федеральную абонентскую линию», которые представляют собой сборы за доступ, взимаемые телекоммуникационными компаниями, а не местным или федеральным правительством.
Быстро меняющиеся межгосударственные и международные рынки телекоммуникаций могут быстро и непредсказуемо приводить к изменениям в уровнях финансирования USF. Дороти Эттвуд из Бюро по конкуренции на проводных линиях FCC заявила: «Одним из поразительных событий, свидетелями которого мы стали на межгосударственном рынке, является устойчивое снижение доходов от межгосударственной связи. Хотя традиционные доходы от междугородной связи постоянно росли в период с 1984 по 1997 год, сейчас они находятся в периоде устойчивого спада». Она указала, что конкуренция на межгосударственном рынке междугородной связи, беспроводная замена и объединение пакетов услуг, которые размывают традиционные категории услуг, — все это сокращает доходы, которые служат для финансирования USF. [59] Поставщики услуг просто перекладывали расходы на клиентов в форме надбавки за междугороднюю связь, чтобы компенсировать сокращение доходов. Хотя расходы USF увеличились с момента его создания, отчасти из-за расширения поддержки, выплачиваемой конкурирующим поставщикам, доходы, из которых делаются взносы — межгосударственные и международные доходы от телекоммуникаций — становились все более сложными для плательщиков в результате эволюции предлагаемых услуг. Общие доходы, сообщаемые телекоммуникационными компаниями, неуклонно росли, если включать доходы от информационных услуг. Однако доходы от этих услуг больше не подлежат взносам.
Некоторые высказывают опасения относительно будущего финансирования USF; несмотря на падение налогооблагаемых доходов, размер фонда увеличился с 1,2 млрд долларов США по сборам при ставке 5,7% в четвертом квартале 2000 года до 2,2 млрд долларов США в четвертом квартале 2014 года при ставке 16,1%.
Во многих штатах США есть собственные фонды универсального обслуживания, бюджет и администрирование которых независимы от гораздо более крупного федерального фонда. В штатах с собственными программами могут быть свои собственные правила отбора. По состоянию на 2019 год в 42 штатах были фонды универсального обслуживания в дополнение к федеральной программе, что в 2017 году составило в общей сложности 1,7 млрд долларов США. В число штатов, не имевших государственных фондов, вошли Алабама, Делавэр, Флорида, Гавайи, Массачусетс, Нью-Джерси, Нью-Гемпшир, Теннесси и Вирджиния. [60]
Для поддержки государственных программ многие штаты взимают плату с доходов от внутриштатных звонков (часть, не подлежащая федеральному сбору USF). [61]
Проблема расточительства и мошенничества, как и во многих государственных программах, также была рассмотрена. Гилрой заявил: «Возможность гарантировать, что финансируются только подходящие услуги, что финансирование выплачивается с надлежащим уровнем скидки, что предполагаемые услуги были получены, и что поддерживается целостность процесса конкурсных торгов, была поставлена под сомнение». Улучшение аудита, в частности, программы E-rate, было рассмотрено. [62]
Было несколько случаев растрат и мошенничества при выплате субсидий из Фонда универсального обслуживания. Существует некоторая обеспокоенность по поводу задержки между заявкой, одобрением и фактическим получением средств. [63] Что касается мошенничества, некоторые должностные лица школ были подкуплены подрядчиками, работающими с корпорациями, чтобы они использовали субсидии для покупки компьютерного оборудования у этой корпорации. [63] Кроме того, некоторые бенефициары неточно сообщают о расходах, чтобы завысить размер своих субсидий. Что касается растрат, некоторое оборудование, субсидируемое USF, оставалось неиспользованным в течение нескольких лет. [63]
Расследование потенциального мошенничества в 2004 году показало, что подрядчики, работающие с Hewlett-Packard, подкупали школьных чиновников. Hewlett-Packard хотела, чтобы школы использовали субсидии, предоставляемые фондом, для покупки компьютерного оборудования у Hewlett-Packard. Вторым примером мошенничества был случай, когда «Sandwich Isles Communication намеренно завышала и неверно сообщала о деньгах, чтобы получить завышенные субсидии». [64]
Критики продолжают высказывать опасения относительно расточительности фонда. Например, «оборудование на сумму $5 млн, приобретенное чикагскими государственными школами на средства E-rate, годами оставалось неиспользованным на складе». Наконец, проблема, которая преследует программу, — это большой промежуток времени между общим применением программ и их одобрением. [63]
У USF есть некоторые проблемы, связанные с недостаточным контролем за определением того, кто имеет право на финансирование, и ограниченными аудиторскими практиками, которые должны гарантировать, что телекоммуникационные компании не переплачивают и не недоплачивают свои взносы в фонд. [24]
USF может вознаграждать тех, кто живет в сельской местности или бедных районах и способен оплатить полную стоимость личных телекоммуникационных услуг. Критики утверждают, что непоследовательные и асимметричные проверки позволяют состоятельным потребителям избегать возникновения некоторых финансовых тягот USF. [65] Богатые землевладельцы в сельских поместьях решают использовать субсидии USF и платить лишь часть того, что они могут себе реально позволить. [66]
Критики отмечают, что возмещение расходов перевозчикам на основе «стоимости плюс» создает «стимулы к увеличению, а не к снижению расходов». Возмещая «перевозчикам полную стоимость развития инфраструктуры плюс 11,25 процента этих расходов в виде прибыли», фонд может подвергнуть себя эксплуатации. [67]
Дебаты по поводу Фонда универсального обслуживания постоянно затрагивали такие вопросы, как объем финансирования, какие типы технологий и компании должны финансировать программу, какие группы должны иметь право на льготы, а также необходимость устранения ненужных расходов и мошенничества в программе.
Были сделаны предложения по увеличению количества источников, из которых собирается фонд универсального обслуживания. Предложения включают требование к дополнительным компаниям вносить взносы в USF, таким как поставщики интернет-услуг, [80] крупные технологические компании, [81] включая внутриштатные телефонные услуги (звонки в пределах одного штата), [ нужна цитата ] или увеличение требований к взносам от поставщиков беспроводной связи. [ нужна цитата ]
В качестве альтернативы также высказывались предложения перевести все финансирование на обычные ассигнования Конгресса . [82] [83]
В 2019 году FCC рассматривала возможность введения лимита расходов на фонд USF. [FCC 20] [84] Мера была поддержана некоторыми группами, такими как Институт технологической политики . [85] С другой стороны, предложенный лимит подвергся критике со стороны Рона Уайдена и других сенаторов США. [86] [87]
На протяжении многих лет споры о юридической классификации поставщиков интернет-услуг в качестве операторов связи общего пользования или информационных служб имели последствия для Фонда универсального обслуживания, поскольку у Федеральной комиссии по связи (FCC) есть более строгие юридические полномочия по регулированию деятельности операторов связи общего пользования.
Около 2014 года обсуждалась возможность переклассификации широкополосного доступа в соответствии с Разделом II Закона о телекоммуникациях 1996 года , чтобы FCC имела полномочия обеспечивать соблюдение принципа сетевой нейтральности . [88] Противники этого шага утверждали, что за этой переклассификацией в конечном итоге последует требование к интернет-провайдерам платить в USF в качестве нового источника дохода для фонда. [89] FCC ясно дала понять, что изменение дает ей полномочия делать это, но в настоящее время не будет требовать взносов с доходов от широкополосного доступа в Интернет, [90] поскольку FCC откажется от требований взносов в Разделе 254(d) Закона о коммуникациях. [FCC 21]
В 2017 году FCC отменила свое решение и переклассифицировала интернет-провайдеров как информационные службы. [91] Затем в 2013 году FCC снова изменила классификацию интернет-провайдеров в соответствии с Разделом II. [92] FCC продолжила освобождать провайдеров широкополосного доступа от сборов в фонд универсального обслуживания, но такие группы, как NTCA - Ассоциация сельского широкополосного доступа, продолжают настаивать на распространении сборов USF на интернет-провайдеров. [93]
Некоторые эксперты в области политики в области телекоммуникаций решительно оспаривают делегирование полномочий USAC, утверждая, что FCC игнорирует возражения против политики USAC со стороны телефонных операторов из-за опасений, что явное одобрение или отклонение откроет FCC путь для судебных исков. [94]
Поскольку интернет-провайдеры и традиционные операторы связи часто предоставляют схожие услуги, USF может «нарушать[] проконкурентные принципы Закона 1996 года». [6] Эти и другие опасения, а также давняя оппозиция Фонду универсального обслуживания со стороны государственных надзорных органов и фискальных консерваторов, стали причиной судебных разбирательств в 2023 году, в которых утверждалось, что фонд нарушает Конституцию США . [95] Фирма Consumers' Research подала иски в 5-м, 6-м и 11-м округах. Апелляционный суд Шестого округа сначала постановил в деле Consumers' Research против Федеральной комиссии по связи , что фонд является конституционным, но это решение было обжаловано в Верховном суде США . Тем временем Пятый округ постановил, что оно неконституционно. [96] [4] Такое сочетание решений о законности USF привело к разделению округа . [97]
В 2008 году Тодд Хит подал иск против Wisconsin Bell в соответствии с Законом о ложных исках, утверждая, что компания взимала со школ и библиотек более высокую плату, чем «самая низкая соответствующая цена» (LCP), требуемая в рамках программы E-Rate . Wisconsin Bell утверждала, что программа E-Rate не включала государственные средства или правительственных агентов, поэтому Закон о ложных исках не применялся. [98] Седьмой округ не согласился и постановил, среди прочего, что USAC действовал в качестве агента федерального правительства. Напротив, предыдущее постановление пятого округа установило, что ложные заявления в рамках программы E-Rate не подлежат судебному преследованию в соответствии с Законом о ложных исках. Дело седьмого округа Wisconsin Bell, Inc. против Соединенных Штатов ex rel. Тодда Хита было подано в Верховный суд, устные доводы были назначены на ноябрь 2024 года. [99]
{{cite web}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite journal}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite web}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite web}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite magazine}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite web}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite web}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite news}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite web}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite news}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite news}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite web}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite web}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite web}}
: CS1 maint: числовые имена: список авторов ( ссылка ){{cite web}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite journal}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite web}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite journal}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite web}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite web}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite web}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite web}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка ){{cite web}}
: CS1 maint: неподходящий URL ( ссылка )