Essex & Herts Leopards были английским полупрофессиональным баскетбольным клубом, базировавшимся в Брентвуде , Эссекс и Сент-Олбансе , Хартфордшир. Leopards соревновались в 1-м дивизионе Английской баскетбольной лиги . Команда была основана в 1997 году как Ware Fire , но после распада и окончательного закрытия бывшей франшизы Британской баскетбольной лиги Essex Leopards в 2003 году группа болельщиков, известная как «Leopards Alive», объединилась с клубом из Уэра и переименовала команду в Essex & Herts Leopards в 2004 году.
Баскетбол в Уэре
На протяжении большей части 1990-х годов город Уэр в Хартфордшире был домом Национальной лиги (НБЛ) баскетбола после прибытия оригинальной франшизы Rebels, которая переехала из Уотфорда в 1991 году. Команда Rebels постоянно финишировала в тройке лучших в дивизионе NBL 1 и была коронована чемпионами в 1997 году, опередив на два очка Plymouth Raiders с общим показателем 21 победа и 5 поражений. После своего самого успешного сезона команда была вырвана с насиженного места и переехала в Стивенидж, чтобы стать Stevenage Rebels, хотя успех не последовал, и франшиза в конечном итоге снова переехала в 1999 году, чтобы стать Worthing Rebels .
После переезда Rebels в Stevenage была создана совершенно новая команда Ware Fire , которая была принята в NBL Division 3 на сезон 1997–98. В своем дебютном сезоне они заняли 7-е место из 11 команд с мирным результатом 9–17. За небольшим улучшением до 6-го места в сезоне 1998–99 последовала успешная кампания в 1999–00, заняв 4-е место (16–8) и заработав повышение до Division 2 (хотя из-за реструктуризации Лиги «сухой лист», которая последовала в том сезоне, Division 2 стал дивизионом третьего уровня). После уничтожения Birmingham University со счетом 117–71 в четвертьфинале плей-офф, Ware были комфортно побеждены в своем первом появлении в полуфинале, проиграв 84–72 на выезде чемпионам дивизиона Doncaster Eagles.
В сезоне 2000–01 клуб впервые участвовал в Дивизионе 2, а также получил новое название, вернув себе название Rebels после ребрендинга оригинального клуба с Worthing Rebels на Worthing Thunder в том же году. Возрожденные Ware Rebels провели свой самый успешный сезон на сегодняшний день, заняв третье место в Дивизионе с 17 победами и 7 поражениями и заработав повышение в Дивизион 1. В плей-офф после сезона состоялся повторный матч полуфинала предыдущего сезона против Doncaster, хотя новый и улучшенный Ware разгромил их домашней победой со счетом 92–54 в четвертьфинале. Полуфинал снова оказался камнем преткновения, поскольку Ware потерпели поражение со счетом 86–75 от будущих победителей Ealing Tornadoes.
Rebels продолжили свой подъем в лиге в сезоне 2001–02, впервые выступив в дивизионе 1. Еще одно 3-е место в лиге с результатом 16–6 и еще одно повышение. В плей-офф после сезона Rebels разгромили Westminster Warriors со счетом 109–96 в четвертьфинале, прежде чем встретиться со знакомыми противниками Ealing, которые выбили Rebels второй год подряд, проиграв 99–88, в полуфинале. Первое появление Уэра в новой конференции NBL в сезоне 2002–03 привело к тому, что им пришлось столкнуться с гораздо более сильными противниками в лиге второго уровня, и неудивительно, что успехи Rebels предыдущего сезона не были повторены. Заняв 10-е место из 12 соревнующихся команд, Уэр смог одержать лишь 4 победы из 22 игр, впервые в истории клуба не попав в плей-офф.
В сезоне 2003–04 годов «Ребелс» выступили гораздо лучше в недавно переименованном дивизионе 1 Английской баскетбольной лиги (EBL) после смены администрации из ныне несуществующей Национальной баскетбольной лиги. В соревновании из 12 команд Уэру удалось финишировать на 8-м месте с 9 победами и 13 поражениями. В этом сезоне началось новое партнерство с Университетом Хартфордшира , в рамках которого первая команда использовала помещения совершенно новой спортивной деревни Хартфордшира, а также свой традиционный домашний стадион «Уодсон Парк». [1] Однако сезон лучше всего запомнится тремя рекордами, побитыми «Ребелс», отчасти благодаря способностям американского импортера Майкла Уильямсона бросать трехочковые. В первом раунде Национального кубка, в котором «Ребелс» одержали победу со счетом 117–87 над «Нортгемптон Нептунс», Уильямсон набрал рекордные для Национального кубка 13 трехочковых бросков, забив два в течение первых 10 секунд игры, в то время как команда побила рекорд по командным усилиям, забив в общей сложности 20 трехочковых бросков. [2] Два месяца спустя Уильямсон вместе с товарищами по команде Хейденом Херрином и Беном Уоллисом набрали 21 трехочковый в поражении от «Уортинг Тандер» со счетом 116–105, установив новый рекорд NBL/EBL. [3]
Слияние с Leopards Alive
Летом 2003 года было объявлено, что команда Британской баскетбольной лиги (BBL) и дважды бывшие чемпионы лиги, Essex Leopards, выходят из лиги, поскольку покупатель на борющуюся франшизу не был найден. [4] Группа болельщиков под названием «Leopards Alive» была создана в сентябре 2003 года, целью которой было возродить франшизу Leopards и вернуть профессиональный баскетбол на их базу в Брентвуде . [5] Первоначально стремясь ввести команду в BBL, группа болельщиков выбрала Английскую баскетбольную лигу из-за ожидаемых расходов на содержание команды. [6] В мае 2004 года было официально объявлено, что Leopards Alive и Ware Rebels объединяются на сезон 2004–05 и будут переименованы в Essex & Herts Leopards , взяв названия обоих графств (Эссекс и Хартфордшир), которые они будут представлять. [7]
Джон Бернелл, тренер Ware Rebels в их последнем сезоне, был назначен главным тренером обновленных Leopards. Сезон 2004–05 прошел на корте как обычно, поскольку команда заняла 8-е место второй сезон подряд, одержав 9 побед и 13 поражений. Ранний вылет из Национального кубка произошел из-за Nottingham Knights после поражения со счетом 58–62 от Wodson Park в 3-м раунде, в то время как в плей-офф после сезона они выступили не намного лучше, выбыв в четвертьфинале после поражения со счетом 103–72 от чемпионов дивизиона Sheffield Arrows .
Летом 2005 года, после всего лишь одного сезона разделения домашних игр между площадками Уэра, Уодсон Парк, и Эссекса Брентвуд Центр, было объявлено, что клуб откажется от Уодсон Парк в пользу Горесбрук Центр в Дагенхэме . [8] На площадке Леопардс становились все сильнее и сильнее, и сезон 2005–06 оказался одним из их сильнейших. Клуб впервые соревновался в BBL Trophy в качестве приглашенного, хотя они проиграли все четыре игры Birmingham Bullets , Leicester Riders , Milton Keynes Lions и старому сопернику Леопардс по BBL London Towers . В Национальном кубке Leopards выступили намного лучше, и после побед в раннем раунде над Colchester и London United , победы со счетом 101–75 над Solent Stars в четвертьфинале и победы со счетом 84–51 в полуфинале над Worcester Wolves , Leopards получили право на участие в своем первом Национальном финале в истории франшизы. Перед заполненной Национальной крытой ареной в Бирмингеме Leopards победили Reading Rockets со счетом 79–75 и завоевали первый в истории клуба трофей. [9] В Дивизионе 1 команда заняла 6-е место, что является самым высоким результатом клуба на сегодняшний день, с результатом 17–9. В плей-офф они встретились с Sheffield Arrows второй сезон подряд и снова во второй раз выбыли в четвертьфинале, проиграв 69–93.
Возвращение London Leopards
В сезоне 2006–07 произошел еще один крупный ребрендинг франшизы: клуб был переименован в London Leopards в попытке привлечь большую фан-базу из столицы Великобритании , в то время как после разногласий с новыми владельцами домашней площадки клуба, Brentwood Centre, Leopards играли все домашние игры между Wodson Park и Goresbrook Centre. Недавно переименованная команда показала плохие результаты во всех трех соревнованиях на выбывание, выбыв в третьем раунде Национального кубка после поражения от London Capital со счетом 85–123 , и выбыв в первом раунде Национального трофея и Трофея BBL, за которые Leopards снова боролись в качестве приглашенных. В Дивизионе 1 команда заняла 4-е место, что стало самым высоким результатом клуба в лиге за всю историю, и впервые обеспечила себе преимущество домашней площадки в плей-офф Дивизиона 1, однако не смогла воспользоваться этим преимуществом, проиграв местному сопернику London Capital со счетом 70–80 в четвертьфинале.
Полный переезд обратно в родной дом клуба в Уодсон Парк в Уэре приветствовал сезон 2007–08, и плохое выступление в Трофее началось с команды Leopards, которая не смогла выйти из группового этапа. Leopards достигли четвертьфинала в Национальном кубке, но были едва побеждены Worthing Thunder в близком домашнем поражении со счетом 77–79. В сокращенном Дивизионе 1 команда закончила с показателем 50%, набрав 9 побед и 9 поражений и едва не упустив 4-е место и преимущество домашней площадки в плей-офф, проиграв последние три игры регулярного сезона. Leopards проиграли в четвертьфинале плей-офф на выезде Bristol Flyers со счетом 96–105.
Франшиза вернулась в Brentwood Centre в 2008 году после двухлетнего отсутствия, при этом все еще используя Wodson Park в качестве вторичного места проведения. Сезон 2008–09 открылся пятью последовательными победами в Trophy и National Cup, однако в конечном итоге команда была выбита из Trophy Manchester Magic в близком поражении в полуфинале со счетом 81–89, в то время как в National Cup небольшое поражение со счетом 72–75 означало выход в четвертьфинале от рук знакомых противников Reading. Leopards все еще выступали лучше, чем в предыдущие сезоны, и их форма значительно улучшилась в Лиге, закончив сезон на рекордно высоком третьем месте (12–6) позади Reading и Manchester. 22,1 очка за игру хорватского игрока Хрвое Первана сыграли решающую роль в успехе сезона, который продолжился и в плей-офф. Победа со счетом 74–71 дома над «Ковентри Крусейдерс» означала, что впервые в истории клуба они выиграли игру плей-офф и вышли в полуфинал и выходные Финала четырех в Amaechi Centre в Манчестере. Однако после встречи с хозяевами, Manchester Magic, в полуфинале, ситуация оказалась слишком сложной, и «Леопардс» потерпели поражение со счетом 92–76, а Стефан Гилл из «Манчестера» набрал 35 очков, что стало лучшим результатом в игре и вывело хозяев в финал.
Leopards не смогли извлечь выгоду из своих успехов предыдущего сезона, и поэтому кампания 2009–10 годов завершилась на разочаровывающем 9-м месте (из 12 команд) с результатом 6–16, что означало, что лондонская команда впервые после слияния Rebels-Leopards не прошла в плей-офф после сезона. Ранний вылет из Трофея в группе, в которую входили Reading и London Mets, был быстро забыт после многообещающей серии результатов в Национальном кубке. Победы над Milton Keynes Lions II , Hackney White Heat , London Westside и Brixton TopCats позволили Leopards завоевать место в полуфинале всего во второй раз в истории франшизы, но в повторении полуфинального столкновения Leopards в плей-офф в прошлом сезоне лондонская команда потерпела поражение от Manchester со счетом 69–77.
В апреле 2010 года клуб объявил о слиянии с Barking Abbey Basketball Academy, одной из ведущих баскетбольных академий страны. В результате, старшая мужская команда дивизиона 1 была переименована в BA London Leopards , в то время как женская команда и мужская вторая команда были переименованы в Barking Abbey Leopards, чтобы отразить новое партнерство. [10] Из-за нового партнерства старшая команда состояла в основном из новобранцев Barking Abbey, а американский импортный игрок Джош Шарлоу был привлечен, чтобы добавить команде опыта. Новая команда провела свой лучший сезон в лиге, а также еще один обнадеживающий забег в Трофее, после преодоления группового этапа, включая победы над Brixton и London Capital (после того, как команда не смогла выполнить задание), Leopards прошли через 1-й раунд плей-офф с комфортной победой со счетом 78–56 на выезде над Bristol, чтобы выйти в полуфинал. Лондонская команда была немного вытеснена своими традиционными соперниками по Кубку Редингом в близком поражении со счетом 62–60, в то время как Рединг выиграл соревнование, обыграв Лидс Карнеги в финале. Присоединение американского форварда Усмана Крубалли из Georgia State в декабре придало команде дополнительную огневую мощь и помогло вывести команду на второе место в Дивизионе 1 с результатом 14–4, побив предыдущий лучший результат прошлого сезона. Крубалли закончил сезон со средним показателем 22,1 очка за игру, что является вторым показателем в Дивизионе. Леопарды одолели Дарем Уайлдкэтс в четвертьфинале плей-офф со счетом 77–68 на Брентвуд-центре, в игре, в которой Леопарды всегда лидировали. К сожалению, плохая реализация штрафных бросков способствовала разочаровывающему выходу из полуфинала от рук Рединга на Амаечи-центре в Манчестере. «Рединг» одержал победу над победителями со счетом 69–80, что означало, что «Леопардс» не смогли выйти в очередной крупный финал.
После окончания сезона тренер Марк Кларк ушел со своей должности, чтобы сосредоточиться на работе с Академией, а его заменой стал словенец Деян Михевц, бывший тренер различных юношеских сборных Словении. [11] Первым шагом Михевца на посту нового главного тренера стала отставка MVP прошлого сезона Усмана Крубалли, в то же время привлечение литовца Вилюса Шумскиса и бывшей молодой звезды Лукаса Вольскиса. После позднего выхода Essex Pirates из BBL, Leopards приняли приглашение поучаствовать в BBL Trophy вместо них, поставив их в одну группу с Leicester Riders и Milton Keynes Lions . [12]
В ноябре 2011 года организация «Леопарды» объявила, что они намерены подать заявку на франшизу Британской баскетбольной лиги , намереваясь вернуться в высший дивизион уже в сезоне 2012–13 . [13]Позднее предложение было отложено на два сезона. Сезон 2011/12 оказался самым успешным в истории клуба, поскольку они выиграли титул EBL Division One регулярного сезона, плей-офф и Национальный кубок. Big Cats проиграли четыре из своих первых пяти игр лиги, но затем одержали 19 побед подряд, выиграв титул Division One в Рединге за две игры до конца. Bristol Academy Flyers уже потерпели поражение в захватывающем финале Национального кубка в Ponds Forge, Шеффилд, и требл был завершен, когда Medway Park Crusaders, Leicester Warriors и Derby Trailblazers были побеждены на пути к успеху в плей-офф. Американский разыгрывающий Вернон Тил выиграл награду MVP в обоих финалах и оформил хет-трик, завоевав награду Division, в то время как товарищ по команде Крабалли занял второе место во втором сезоне подряд. Leopards также начали играть некоторые домашние игры в Basildon Sporting Village, начав с домашней победы над Brixton Topcats в январе 2012 года. Barking Abbey расторгли соглашение с Leopards летом 2012 года, объявив, что они создают свой собственный профессиональный клуб BBL — East London Royals (хотя они так и не сыграли ни одной игры), и Роберт Янгблад — капитан оригинальных Leopards, когда они выиграли BBL — был назначен первым играющим тренером клуба. Первая игра Юнблада при руководстве привела к тому, что Big Cats потерпели спорное поражение от Tees Valley Mohawks в групповой игре Национального трофея, но его команда оправилась и заняла второе место после Mohawks и вышла в плей-офф. Derby Trailblazers были разгромлены в четвертьфинале, прежде чем прекрасное выступление американского защитника Саймона Каммингса позволило Leopards победить Hemel Storm в полуфинале. Mohawks были противниками в финале в Leicester, и после отставания на девять очков в перерыве Youngblood активизировался в своей самой важной игре сезона, чтобы перевести игру в дополнительное время, а затем Leopards взяли под контроль, чтобы выиграть 99–91 и выиграть единственный серебряный приз, который ускользнул от них в предыдущем году. Американский большой Грег Эрнандес забрал домой награду MVP, набрав 26 очков и десять подборов, в то время как у Каммингса было 23 очка, семь подборов и шесть передач. Поскольку Эрнандес и бывший игрок сборной Англии Танер Аду получили травмы в начале сезона, защита титула первого дивизиона Leopards так и не раскрылась, но они медленно продвигались вверх по таблице, и пара побед на северо-востоке в последние выходные сезона позволила им захватить невероятное четвертое место и преимущество домашней площадки в плей-офф. «Мохоукс» потерпели поражение во вторую субботу подряд на глазах у большой толпы болельщиков на стадионе «Брентвуд-центр», а победа со счетом 90–75 вывела «Больших кошек» в «Финал четырех» в Манчестере, где чемпионы «Рединг Рокетс» одержали победу со счетом 75–70 в дополнительное время, завершив сезон.
Leopards завершили сезон 2014–15 в качестве чемпионов дивизиона 1. [14] Big Cats обеспечили себе титул дивизиона 1, обыграв единственных оставшихся претендентов Team Northumbria со счетом 84–72 в обязательной победной игре в Brentwood Centre. Leopards одержали 18-ю победу в сезоне, создав несокрушимое лидерство на вершине турнирной таблицы всего за одну оставшуюся игру регулярного сезона. Команда Роберта Янгблада потерпела поражение всего один раз дома перед финальным поединком, и сильный финиш завершил их первый чемпионат дивизиона 1 с сезона 2011–12.
В бурном сезоне 2016–17 «Леопардс» впервые за 13 лет вылетели в Дивизион 1. Вылет был подтвержден в предпоследней игре против «Ланкашир Спиннерс» , где последний второй удар принес им поражение со счетом 83–82.
Примечание: Флаги обозначают национальную команду , как это определено в правилах допуска ФИБА . Игроки могут иметь более одного гражданства , не относящегося к ФИБА .
Примечание: Флаги указывают на право национальной сборной на мероприятиях, санкционированных ФИБА . Игроки могут иметь другие гражданства, не относящиеся к ФИБА, которые не отображаются.
Таннер Аду Дэвид Эттуэлл
Элвиси Душа
Усман Крубалли