«Мадагаскар» — большое британское торговое судно , построенное для торговли с Индией и Китаем в 1837 году, исчезнувшее во время рейса из Мельбурна в Лондон в 1853 году. Исчезновение «Мадагаскара» было одной из величайших морских загадок XIX века и, вероятно, стало предметом большего количества домыслов, чем любая другая морская загадка XIX века, за исключением « Марии Целесты» .
«Мадагаскар» , второй фрегат типа «Блэкуолл» , был построен для Джорджа и Генри Грин на верфи «Блэкуолл» в Лондоне , которой они владели совместно с семьей Уигрэм.
Одна восьмая часть судна принадлежала на протяжении всей его 16-летней карьеры ее первому капитану Уильяму Гаррисону Уокеру; остальная часть принадлежала различным членам семьи Грин. Madagascar перевозил грузы, пассажиров и войска между Англией и Индией до конца 1852 года. В дополнение к своей обычной команде он также перевозил много мальчиков, обучавшихся на офицеров для торгового флота. Известные как гардемарины от военно-морской практики, их родители или опекуны платили за их обучение, и они получали только номинальную заработную плату, обычно в один шиллинг в месяц. [1]
Из-за Викторианской золотой лихорадки , Мадагаскар под командованием капитана Фортескью Уильяма Харриса был отправлен в Мельбурн с эмигрантами. Он вышел из Плимута 11 марта 1853 года и, после без происшествий в 87 дней, прибыл в Мельбурн 10 июня. Четырнадцать из его 60 членов экипажа покинули судно для раскопок, и считается, что только около трех человек были наняты на замену. Затем он загрузил груз, который включал шерсть, рис и около двух тонн золота стоимостью 240 000 фунтов стерлингов, и взял на борт около 110 пассажиров для Лондона. [2]
В среду 10 августа, как раз когда судно готовилось к отплытию, полиция поднялась на борт и арестовала бушрейнджера Джона Фрэнсиса , который, как позже выяснилось, был одним из тех, кто совершил ограбление 20 июля Melbourne Private Escort между золотым прииском Мак-Айвор ( Хиткот, Виктория ) и Кайнетоном . На следующий день полиция арестовала еще двоих, одного на борту судна, а другого — когда он готовился подняться на борт. В результате этих арестов Madagascar не покидал Мельбурн до пятницы 12 августа 1853 года. После того как судно покинуло Порт-Филлип -Хедс, Madagascar больше никто не видел. [3]
Когда судно опоздало, было выдвинуто множество теорий, включая самовозгорание груза шерсти, столкновение с айсбергом и, что наиболее спорно, захват пассажиров и/или членов экипажа преступными элементами и их затопление, при этом золото было украдено, а оставшиеся пассажиры и члены экипажа убиты . [4]
В 1872 году впервые были опубликованы слухи о предполагаемом предсмертном признании человека, который «знал, кто убил капитана Мадагаскара » . [5] В течение следующего столетия было опубликовано много чисто вымышленных историй, основанных на этом слухе (они упоминались такими известными авторами, как Бэзил Лаббок и Джеймс А. Миченер ). [6] Большинство версий 20-го века утверждают, что предсмертное признание было сделано женщиной-пассажиркой, которую схватили мятежники и, как следствие, изнасиловали , и которая была слишком стыдна того, что с ней случилось, чтобы признаться заранее. [7]
Легенда о Мадагаскаре и его судьбе также много раз использовалась в качестве сюжетного приема в популярной художественной литературе, самая ранняя из известных была в произведении Фрэнка Фаулера « Дрейф; или Скала в Южной Атлантике» (которое, вероятно, легло в основу современных легенд о мятеже), а позднее в произведении Томаса Харрисона «Моя история; или Судьба «Мадагаскара» , впервые опубликованном в виде сериала в журнале The Colonial Magazine , Мельбурн, в 1868 году. [8] Вероятно, она повлияла на многие другие морские истории эпохи золотой лихорадки, включая «Историю десяти: роман в соленой воде» Кларка Рассела в 1896 году и предполагаемую потерю « Звездной короны» — сообщенную как факт в произведении Т. К. Бриджеса « Роман о зарытом сокровище» в 1931 году — которая, в свою очередь, была использована в 1949 году капитаном У. Э. Джонсом в произведении «Бигглз нарушает тишину» . Самым последним использованием этой тайны в вымышленной обстановке, вероятно, является роман Сэнди Кертиса « Смертельный прилив» (Pan Macmillan Australia Pty Ltd., 2003, ISBN 0-33036398-0 ).