Мария де Фонсека была великой женой Мсири , могущественного воина-короля Катанги , в то время, когда в 1891 году туда прибыла экспедиция Стейрса, чтобы захватить территорию для бельгийского короля Леопольда II , с согласия Мсири или без него. [1]
Мсири обычно скреплял союзы с торговыми партнерами браком. Мария была дочерью смешанных португальско-африканских родителей из Анголы , а также была сестрой Коимбры, первого торговца, который поставлял ему порох с западного побережья, ключ к могуществу Мсири. [1]
В 1891 году Марии было около сорока пяти лет, а Мсири — около шестидесяти, [1] и он был правителем Катанги в течение тридцати лет. Когда переговоры о договоре с Мсири зашли в тупик, Кристиан де Боншам , третий офицер экспедиции, предложил захватить Мсири и держать его в заложниках. Обычно у Мсири было 300 вооруженных воинов в его частоколе, но де Боншам обнаружил, что каждую ночь он уходил с горсткой охранников, чтобы навестить Марию в ее усадьбе, расположенной почти в километре. [2]
Капитан Стэрс отверг идею засады в пользу ультиматума , и это привело к конфронтации, в которой капитан Омер Бодсон застрелил Мсири, а сам был смертельно ранен. Мария и Коимбра, по-видимому, смирились с таким развитием событий и приняли участие в переговорах со Стэрсом о принятии преемником Мсири суверенитета Леопольда над Катангой. Коимбра вернулась в Анголу, но Мария осталась в Катанге, поскольку она наслаждалась своим положением при дворе короля. [1]
Согласно устной истории вождя мвами-мвенда, сменившего Мсири, Мария «предала Мсири бельгийцам», и поэтому его приемный сын и преемник Муканда-Банту обезглавил Марию мачете, стоя позади нее и крича толпе: «Я Муканда-Банту, тот, кто попирает своих врагов» [3] .