Mercury-Redstone 2 (MR-2) был испытательным полетом ракеты-носителя Mercury-Redstone непосредственно перед первой пилотируемой американской космической миссией в рамках проекта Mercury . Неся шимпанзе по имени Хэм в суборбитальном полете, космический корабль Mercury номер 5 был запущен в 16:55 UTC 31 января 1961 года с LC-5 на мысе Канаверал , Флорида . Капсула и Хэм, первая высшая обезьяна в космосе, благополучно приземлились в Атлантическом океане через 16 минут и 39 секунд после запуска.
Предыдущая миссия Mercury-Redstone, MR-1A , летела по траектории, которая была слишком крутой с ускорениями, слишком высокими для пассажира-человека. MR-1A поднялся до своего запрограммированного апогея около 130 миль (210 км) и приземлился в 235 милях (378 км) ниже по дальности. Mercury-Redstone 2 будет следовать по более пологой траектории. Его запланированный маршрут полета был с апогеем 115 миль (185 км) и дальностью 290 миль (470 км).
Космический корабль «Меркурий» № 5 имел шесть новых систем, которых не было в предыдущих полетах: систему контроля окружающей среды, систему управления стабилизацией положения, тормозные двигатели, систему голосовой связи, систему обнаружения аварийного прекращения полета «замкнутого цикла» и пневматический посадочный мешок.
Шесть шимпанзе (четыре самки и два самца) и 20 медицинских специалистов и укротителей животных с авиабазы Холломан , штат Нью-Мексико, где шимпанзе жили и обучались, были перемещены в помещения за ангаром S на мысе Канаверал , штат Флорида, 2 января 1961 года. Шесть шимпанзе обучались на симуляторах Mercury в течение трех недель. За день до полета для миссии были выбраны два шимпанзе: один основной, Хэм , и один запасной, самка шимпанзе по имени Минни. Конкуренция была жесткой, но Хэм был полон энергии и хорошего юмора. Хэм был назван в честь Аэрокосмического медицинского центра Холломан. Хэм был из Камеруна , Африка, (первоначальное имя Чанг, шимпанзе № 65) и был куплен ВВС США 9 июля 1959 года. На момент запуска ему было 3 года 8 месяцев.
В 12:53 UTC 31 января 1961 года Хэм был помещен в космический корабль. Затем отсчет времени был отложен почти на четыре часа из-за горячего инвертора и нескольких других незначительных проблем.
В 16:55 UTC MR-2 взлетел. Через минуту после запуска компьютеры сообщили, что угол траектории полета был по крайней мере на один градус больше и продолжал расти. Через две минуты компьютеры предсказали ускорение 17 g (167 м/с²). Через 2 минуты 17 секунд полета топливо жидкого кислорода (LOX) Redstone было исчерпано. Система аварийного прекращения полета с замкнутым контуром обнаружила изменение давления в камере двигателя, когда запас LOX был исчерпан, и запустила систему аварийного спасения. Аварийное прекращение полета стало сигналом Mayday для спасательных сил.
Высокий угол полета и раннее прекращение полета привели к тому, что максимальная скорость космического корабля относительно поверхности Земли составила 7540 футов/с (2300 м/с) вместо запланированных 6465 футов/с (1971 м/с). Тормозные двигатели были сброшены во время прекращения полета и, следовательно, не могли быть использованы для замедления космического корабля. Все это привело к превышению запланированной зоны посадки на 130 миль (210 км) и апогею в 157 миль (253 км) вместо 115 миль (185 км).
Другая проблема возникла на 2-й минуте и 18-й секунде полета, когда давление в кабине упало с 5,5 до 1 фунта/дюйм² (от 38 до 7 кПа). Позже выяснилось, что эта неисправность связана с клапаном воздухозаборника. Вибрации ослабили штифт в клапане трубки и позволили клапану открыться. Хэм был в безопасности в своем собственном скафандре и не пострадал от потери давления в кабине. Давление в его скафандре оставалось нормальным, а температура костюма оставалась в оптимальном диапазоне от 60 до 80 градусов по Фаренгейту (от 16 до 26 °C).
Из-за чрезмерного ускорения ракеты-носителя и тяги спасательной ракеты была достигнута скорость относительно поверхности Земли 5140 миль/ч (8270 км/ч) вместо запланированных 4400 миль/ч (7100 км/ч). В апогее космический корабль Хэма находился на 48 миль (77 км) дальше от запланированного значения. Хэм находился в невесомости 6,6 минут вместо запланированных 4,9 минут. Космический корабль приземлился на 422 мили (679 км) ниже запланированного значения после 16,5-минутного полета. Он получил 14,7 g (144 м/с²) во время входа в атмосферу, что почти на 3 g (29 м/с²) больше запланированного.
Хэм хорошо справился со своими задачами, нажимая на рычаги около 50 раз во время полета. Бортовые камеры, снимавшие реакцию Хэма на невесомость, показали удивительное количество пыли и мусора, плавающих внутри капсулы во время апогея.
Космический корабль приводнился около 12:12 по восточному времени, вне поля зрения спасательных сил. Примерно через 12 минут с космического корабля был получен первый сигнал о спасении. Отслеживание показало, что он находился примерно в 60 милях (97 км) от ближайшего спасательного судна. Через двадцать семь минут после приземления поисковый самолет заметил капсулу, плавающую вертикально в Атлантике. Поисковый самолет запросил, чтобы ВМС отправили свои спасательные вертолеты с ближайшего судна, перевозившего их.
Когда прибыли вертолеты, они обнаружили, что космический корабль лежит на боку, набирает воду и погружается. При ударе о воду бериллиевый теплозащитный экран отскочил от дна капсулы, пробив два отверстия в титановой переборке. Посадочный мешок сильно изношен, и теплозащитный экран был оторван от космического корабля до его подъема. После того, как корабль перевернулся, открытый клапан дыхательной трубки позволил еще большему количеству морской воды попасть в капсулу. Когда экипаж вертолета наконец зацепился и поднял космический корабль Хэма в 18:52 UTC, они подсчитали, что на борту было около 800 фунтов (360 кг) морской воды. Космический корабль был доставлен и опущен на палубу USS Donner . Когда космический корабль открыли, Хэм оказался в хорошем состоянии и с готовностью принял яблоко и половину апельсина.
Из-за неполадок во время полета Mercury-Redstone был признан не готовым к человеку-пассажиру, запланированному для MR-3 . Он был отложен до последнего полета по разработке ускорителя, Mercury-Redstone BD .
После своего космического полета Хэм был переведен в Национальный зоопарк в Вашингтоне, округ Колумбия, на 17 лет, а затем в 1981 году был перемещен в зоопарк в Северной Каролине, чтобы жить с колонией других шимпанзе. Он умер 19 января 1983 года в возрасте 26 лет. Хэм похоронен в Музее истории космоса Нью-Мексико в Аламогордо, Нью-Мексико . Он был одним из многих животных в космосе .
Дублер Хэма, Минни, была единственной самкой шимпанзе, обученной для программы Mercury. После того, как ее роль в программе Mercury закончилась, Минни стала частью программы по разведению шимпанзе ВВС, произведя на свет девять детенышей и помогая выращивать потомство нескольких других членов колонии шимпанзе. Она была последней выжившей астрошимпанзе . Она умерла в возрасте 41 года 14 марта 1998 года.
Космический аппарат «Меркурий» № 5, использовавшийся в миссии «Меркурий-Редстоун 2», в настоящее время экспонируется в Калифорнийском научном центре в Лос-Анджелесе, Калифорния .
В статье использованы материалы, являющиеся общественным достоянием, с веб-сайтов или документов Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства .
