Дорожный патруль (патруль помощи автомобилистам , патруль дорожного обслуживания , патруль службы безопасности , патруль помощи на шоссе или патруль вежливости) — это ряд программ, реализуемых государственными учреждениями, как правило, дорожными патрулями штатов или департаментами транспорта, для снижения загруженности дорог и повышения безопасности на дорогах за счет патрулирования специально обозначенными и оборудованными транспортными средствами обозначенных участков проезжей части и предоставления управления инцидентами и помощи автомобилистам в проблемных местах, с которыми они сталкиваются. В некоторых штатах название программы является общим термином, как в случае с Freeway Service Patrol в Калифорнии ; в других — программа имеет индивидуальное название, как в случае с программой Hoosier Helper в Индиане .
Патрули скоростной службы обычно включаются в интеллектуальную транспортную систему города или региона , если таковая имеется, и Министерство транспорта США включило их в качестве рыночного пакета в Национальную архитектуру ИТС , обозначенную как EM04. Это обозначение подчеркивает роль, которую эти патрули могут играть в управлении инцидентами или чрезвычайными ситуациями .
Первый патруль скоростной автострады в Соединенных Штатах с постоянными регулярными операциями был запущен в 1960 году в Чикаго, штат Иллинойс . В 1998 году Техасский институт транспорта провел исследование 54 патрулей скоростной автострады в Соединенных Штатах и обнаружил, что около 64% из них были запущены после 1990 года.
Несмотря на включение патрулей автострад в Национальную архитектуру ITS и их все более широкое использование, не было никакой стандартизации относительно того, как они работают. Их сфера деятельности, с точки зрения количества транспортных средств в патруле, часов работы и патрулируемого километража, может значительно различаться. Патруль может работать только в часы пик , всего 30 или 40 часов работы в неделю, или может работать все 168 часов в неделю, как когда-то делал патруль вежливости Западной Вирджинии . Аналогичным образом, тип транспортных средств, используемых в патруле, различается, но может включать легкие пикапы , тяжелые грузовики, минивэны или эвакуаторы . Во всех случаях транспортное средство будет отмечено как часть патруля автострад, а в некоторых штатах патрульный автомобиль автострад юридически определяется как аварийный автомобиль . Различия также существуют в роли, которую агентство или агентства, ответственные за патруль, играют в его операциях. Например, программа патрулирования автомагистралей Калифорнии состоит из частных аварийно-спасательных служб, которые имеют контракты с государством, в то время как программа HERO в Джорджии управляется непосредственно Департаментом транспорта Джорджии : ее транспортные средства являются государственной собственностью, а ее операторы — государственными служащими.
Изменение эксплуатационных характеристик патруля автомагистралей можно считать примером принципа «форма следует за функцией» , отражающим относительную важность, которую каждая программа придает таким целям, как помощь автомобилистам, управление инцидентами и контроль дорожного движения. Однако в целом целью патруля автомагистралей является использование быстрого реагирования для уменьшения заторов на дорогах. Как и многие технологии ИТС , они считаются гораздо более экономически эффективным методом для этого, чем строительство автомагистралей, особенно в мегаполисах, где земля для расширения автомагистралей либо недоступна, либо чрезмерно дорога. Используя такие методы, как присвоение долларовой стоимости времени водителей и выхлопным газам транспортных средств, застрявших в пробке, исследования начала и середины 1990-х годов оценили соотношение выгод и затрат для некоторых патрулей автомагистралей до 36,2:1. Патрули автомагистралей также рассматриваются как способ развития доброй воли по отношению к сообществу, в котором они работают, и правительству, ответственному за них.
Хотя опросы автомобилистов показывают, что программы, будучи реализованными, пользуются огромной популярностью у широкой общественности, предлагаемые патрули автострадного обслуживания встретили сопротивление со стороны различных групп. Совсем недавно предлагаемый патруль автострадного обслуживания на Гавайях был приостановлен из-за возражений частной компании по эвакуации. Источником сопротивления предыдущим предложениям о патрулировании автострадного обслуживания была отрасль буксировки и эвакуации, как и сторонники малого правительства.