Универсальная федерация борьбы была ребрендингом промоушена Mid-South Wrestling Билла Уоттса, ставшего борцом, ставшим владельцем, в 1986 году . Целью Уоттса было поднять свое продвижение из относительно небольшого бизнеса регионального уровня до конкурента Всемирной федерации рестлинга национального уровня (WWF, теперь известного как WWE ). Однако бизнес-стратегия Уоттса быстро перешла от «мгновенного» успеха к катастрофическому провалу, что привело к продаже UWF в 1987 году другому конкуренту: Jim Crockett Promotions (владельцу Mid-Atlantic Wrestling , Georgia Championship Wrestling , National Wrestling Alliance (NWA) ) самый важный чемпионат мира и предшественник чемпионата мира по борьбе ). Продвижение началось с территории NWA , Tri-State NWA , основанной Лероем МакГирком в 1950-х годах. Три штата/Средний Юг/UWF продвигались в Оклахоме , Арканзасе , Луизиане и Миссисипи до 1987 года.
Поскольку Уоттс не зарегистрировал название «Универсальная федерация борьбы» в Ведомстве по патентам и товарным знакам США, бизнесмен Херб Абрамс смог использовать его для запуска несвязанной одноимённой рекламной кампании по борьбе с тем же названием в 1990 году.
Бывший борец территории [1] , ослепший в автокатастрофе в 1950 году, Лерой МакГирк в конечном итоге взял на себя продвижение борцовской сети, охватывающей Оклахому , Луизиану и Миссисипи . До 1973 года «Ковбой» Билл Уоттс был одним из самых популярных борцов Трех штатов. Покинув Три-Стейт ради участия в чемпионате Эдди Грэма по борьбе из Флориды , Уоттс вернулся в Три-Стейт в 1975 году. NWA Tri-State вела двухлетнюю рекламную войну против Международного чемпионата по борьбе , которая включала в себя рекламную кампанию «вне закона», подачу антимонопольного иска. против МакГирка и Уоттса. [2]
В 1979 году Билл Уоттс приобрел территорию Tri-State Wrestling у Лероя МакГирка и переименовал ее в Mid-South Wrestling (MSW; официально - Mid-South Wrestling Association). Одним из первых действий Уоттса в качестве владельца был выход компании из Национального союза рестлинга (NWA). Тем не менее, MSW останется слабо связанным с NWA, продолжая заставлять чемпиона мира NWA в супертяжелом весе защищать титул на шоу MSW, что резко увеличило продажи живых мероприятий. (Во время «территориальной» системы [1940-1980-е годы] чемпион мира NWA в супертяжелом весе ездил на каждую территорию, связанную с NWA, чтобы защитить титул от своей ведущей местной звезды.) Затем MSW добавила в свой круг Арканзас . В 1982 году MSW расширилась до Оклахомы , когда МакГирк закрыл свой личный промоушен в Оклахоме. МакГирк также заключил союз с промоутером Хьюстона Полом Бошем, чтобы представить таланты Среднего Юга на шоу в Колизее Сэма Хьюстона (одна из самых известных арен профессионального рестлинга) и других частях юго-восточного Техаса . Компания Mid-South использовала Шривпорт, штат Луизиана, в качестве базы для своих телевизионных записей, которые сначала размещались в студиях KTBS-TV , пока примерно в 1982 году они не были перенесены в ирландский клуб McNeel Sports for Boys, расположенный на торгово-выставочном центре штата Луизиана.
Вместо мультяшных персонажей и интервью, обычных для WWF эпохи Хулкамании , содержание Mid-South Wrestling было сосредоточено на: энергичных поединках, проводимых перед шумной и переполненной толпой; персонажи, чьи личности стирают грань между добром и злом; интенсивно физический, спортивный стиль борьбы; и формат эпизодического телешоу. [3] В рамках промоушена шоу проводились как на небольших площадках, так и на гигантских аренах. В 1980 году карта, в которой «ослепленная» собака со свалки сражалась с Фрибердом Майклом Хейсом в главном событии, привлекла почти 30 000 фанатов шоу, представленного промоушеном менее года назад. В 1984 году Уоттс вышел из отставки и присоединился к собаке со свалки в маске (под именем Стэггер Ли ), чтобы встретиться с «Полуночным экспрессом» , чтобы завершить ракурс, в котором «Экспресс» и менеджер Джим Корнетт обыграли Уоттса по телевидению . В андеркарте турнира состоялась схватка между Magnum TA и Mr. Wrestling II . Шоу 1984 года собрало 22 000 фанатов — невообразимо большую толпу для регионального шоу.
В середине 1980-х годов объем ТБО начал расширяться на национальном уровне. [3] В 1985 году давний поклонник рестлинга Тед Тернер пригласил Уоттса транслировать еженедельное телешоу MSW на сети Тернера SuperStation TBS . Тернер хотел альтернативу шоу Всемирной федерации борьбы , транслируемому в желанном двухчасовом субботнем вечернем интервале, который WWF приобрел, когда выкупил контрольный пакет акций Georgia Championship Wrestling . (см.: Черная суббота ) Тернер был возмущен шоу WWF, потому что МакМахон пообещал ему, что на нем будут показаны матчи и рекламные ролики, записанные в студии TBS в Атланте (как это делалось в течение многих лет на чемпионате Джорджии по борьбе). [4] Но вместо свежего контента местного производства в шоу WWF на TBS были представлены только отрывки и основные моменты из других телешоу WWF - некоторые, в зависимости от телевизионного рынка, выходили в эфир одновременно с шоу TBS. (В конце концов, WWF стал снимать местные матчи в студии, но нечасто, и обычно это были предсказуемые матчи по сквошу .) MSW быстро стало шоу с самым высоким рейтингом на TBS, поэтому Уоттс поручил MSW взять на себя управление, как только Тернер сможет заставить WWF вне его сети. Однако удача отвернулась от Уоттса, когда бывший совладелец чемпионата Джорджии по борьбе Джим Барнетт помог заключить сделку, позволяющую компании Jim Crockett Promotions из Северной Каролины (возглавляемой Джимом Крокеттом-младшим ) купить субботний временной интервал у МакМэхона и стать Единственное профессиональное рестлинг-шоу TBS. В следующем году Уоттс предпринял еще одну попытку выйти на национальный уровень. В рамках этого плана Уоттс заменил приходской бренд Mid-South Wrestling на более корпоративный, амбициозный (и похожий на WWF): Universal Wrestling Federation.
В марте 1986 года MSW «вышла на национальный уровень» (цель самых амбициозных региональных промоушенов той эпохи), перезапустившись под названием « Всеобщая федерация борьбы» и заключив сделку по синдикации , транслируя их две одночасовые еженедельные телепрограммы (меньшая шоу Power Pro Wrestling дебютировало в 1984 году) на основных рынках США. [3] Телевизионные записи также были вывезены из Шривпорта и перенесены на различные живые выступления по всей территории Среднего Юга/UWF. К компании присоединились новые борцы, в основном из World Class Championship Wrestling (WCCW), а также бывший со-промоутер WCCW Кен Мантелл . Несмотря на высокие ранние рейтинги UWF и похвалу критиков, он не мог конкурировать на национальном уровне с Jim Crockett Promotions (JCP) и WWF, поскольку у обоих было более широкое телевещание и более крупные прямые трансляции с оплатой за просмотр (а в случае с WWF лицензирование товаров) потоки доходов. UWF еще больше пострадал, когда в конце 1986 года основанная на нефти экономика его самого богатого местного рынка — Оклахомы — впала в серьезную рецессию. шоу. [3]
Уоттс продал UWF JCP 9 апреля 1987 года [5] , и многие из главных звезд UWF либо остались в JCP, либо немедленно ушли в WWF или WCCW. [6] В отличие от других промоушенов, связанных с NWA, которые JCP выкупила в середине 1980-х годов, UWF не прекратила свое существование сразу; JCP сохраняла свой бренд - и свои три чемпионата - в телевизионных сюжетных линиях до декабря 1987 года, когда персонажи JCP, связанные с NWA, победили всех персонажей UWF, среди прочего, в серии объединительных матчей «титул против титула». Лишь несколько борцов UWF были хорошо приняты фанатами JCP; в их число входили: Fabulous Freebirds , Шейн Дуглас , [7] Рик Штайнер , Эдди Гилберт и центральный персонаж UWF «Доктор Смерть» Стив Уильямс . Большая часть импорта UWF исчезла из реестра JCP в течение года; тем не менее, один борец прошел путь от мидкардера / командного игрока UWF до выдающейся звезды в JCP и борцовской индустрии в целом: Стинг . Партнер Стинга по команде UWF (как « Бегущие по лезвию ») позже тоже стал легендой рестлинга WWF: Ultimate Warrior .
В октябре 1988 года JCP, одна из крупнейших и поздних жертв «национальной» войны с WWF, продала свою коллекцию территорий и титулов TBS Теда Тернера . Тернер провел ребрендинг JCP «Чемпионат мира по борьбе», назвав новую компанию в честь телешоу TBS. [5] По иронии судьбы, «Ковбой» Билл Уоттс в конечном итоге стал управлять тем же бизнесом, который поглотил его собственный: весной 1992 года WCW наняла Уоттса в качестве своего последнего исполнительного вице-президента; он занимал эту должность менее года. [8]
World Wrestling Entertainment приобрела большую часть видеоархива Mid-South/UWF, включив его в свою коллекцию библиотек WWE в 2012 году [9] – за примечательным исключением: матчи Mid-South/UWF, записанные для Houston Wrestling , которые транслировались на KHTV в Хьюстоне . Эти права принадлежат поместью Пола Боша , который был промоутером территории Хьюстона. [10] Отдельные эпизоды Mid-South доступны для просмотра в сети WWE и на принадлежащем NBCUniversal потоковом сервисе Peacock в США.
Битва за Новый Орлеан — долгоиграющая драка между Эдди Гилбертом, Терри Тейлором , Крисом Адамсом и Стингом , которая началась на ринге и переросла в зону уступки. В драке, которая длилась почти 15 минут, были использованы пивные бочонки , стулья, столы, автомат для попкорна и все, что четверо борцов смогли достать. Стинг и Гилберт дрались за пределами ринга, когда на него вышел Рик Штайнер и сбил Шейна Дугласа. Когда Тейлор оказался на вершине, рефери Рэнди Андерсон зафиксировал удар. Позже Адамс вышел и рассказал Андерсону, что произошло, что побудило Гилберта и Тейлора объединиться против Адамса. Стинг уравнял стороны, что привело к тотальной драке за пределами ринга. Гилберт был вдохновителем этого знаменитого ракурса и получил огромную похвалу от коллег-промоутеров и борцов.
Адамс был вовлечен в сюжетную линию с участием Айсмена Кинга Парсонса и Тейлора, которая развилась из турнира командного чемпионата UWF в феврале 1987 года. Первоначально Адамс и Айсмен были одной из восьми участвующих команд, а Тейлор был в команде с Сэмом Хьюстоном . В полуфинальном матче Адамс и Айсмен боролись против «Доктора Смерти» Стива Уильямса и Теда ДиБиасе, пока Devastation Inc. Скандора Акбара не атаковала Уильямса и ДиБиасе. Матч закончился, когда Уильямс и ДиБиасе были отсчитаны, а Адамс и Парсонс выиграли матч. Адамс, который помогал Уильямсу и ДиБиасе отбиваться от Акбара и его армии, хотел, чтобы матч продолжился, но Парсонс хотел победы. После длительного спора Адамс и Парсонс расстались, и Крис выбрал Саванну Джек своим новым партнером по команде. Айсмен ударил Саванну во время матча и травмировал ее, поэтому Адамсу пришлось выбрать другого партнера по тегу. Он выбрал Терри Тейлора, чья команда проиграла полуфинальный матч Рику Штайнеру и Стингу. Тейлор и Адамс в конечном итоге выиграли командные титулы UWF и удерживали пояса в течение двух месяцев.
Тем временем Адамс и Парсонс вступили в длительную вражду, которая длилась более десяти лет (эти двое враждовали ранее в WCCW, когда Адамс был пяткой , а Парсонс был бэбифейсом ), при этом Парсонс часто называл Адамса «Тюремщиком», ссылка на Адамса, отбывающего тюремное заключение в 1986 году по обвинению в нападении. Тейлор и Адамс, которые доминировали в командной сцене UWF, проиграли матч Штайнеру и Стингу, когда Тейлор сбил ногу Адамса с веревки, когда его прижал Стинг. Бой лицом к лицу между Адамсом и Тейлором ознаменовал поворот пятки Тейлора , когда он свалил Адамса на пол. Война Тейлора-Адамса оказалась одной из самых жестоких распрей в UWF, равной по интенсивности вражде Адамса с Фон Эрихами в World Class. Вражда действительно имела небольшой перерыв, когда Тейлор был ранен в автомобильной катастрофе, но к лету возобновилась и перешла в World Class к 1988 году. В августе Тейлор и Адамс продвигали известную точку зрения, которая включала пресс-конференцию, на которой Тейлор выступал. о своей ситуации с Адамсом, а затем ушел. Позже Крис ответил на вопросы, что побудило Тейлора наброситься на Адамса стулом. На следующей неделе Адамс дал интервью, поклявшись отомстить Тейлору и Эдди Гилберту.
Среди других известных ракурсов UWF - промоутер Билл Уоттс, подвергшийся нападению и наброшенный на него флагом Советского Союза Эдди Гилбертом, Мисси Хаятт , хладнокровно взводящая Джона Тейтума после объединения сил с Гилбертом, Скандор Акбар, бросающий огненный шар в Ножовку Джима Даггана («ослепляющий «его временно), а Freebirds сломали руку Стива Уильямса. Уильямс нанял Барри Свитцера для тренировок и возвращения на ринг «Оклахома Сунерс» (и будущего главного тренера «Даллас Ковбойз »). Это принесло свои плоды 11 июля 1987 года, когда Доктор Смерть победил Биг Буббу Роджерса (Рэй Трейлор) и выиграл чемпионат UWF в тяжелом весе . Примерно в то же время Вольные Птицы стали лицами, поскольку они начали враждовать с армией Скандора Акбара, а также с Ангелом Смерти.
Борец отборочного турнира Майк Бойетт выступал в UWF и считается одним из очень немногих борцов, которые никогда не выигрывали ни одного матча. Видеоредакторы шоу даже смонтировали видеоклип на его различные поражения на ринге, на песню группы Little River Band " Lonesome Loser ". «Великолепный» Гэри Янг также выступал в UWF, утверждая, что он новичок. На самом деле у него за плечами был пятилетний опыт. Заявления Янга побудили Джима Росса начать называть его «пятикратным новичком года».
Когда происходило слияние UWF с «NWA», Терри Тейлор , который держал чемпионат UWF по телевидению , начал отношения с чемпионом мира по телевидению NWA Никитой Колоффом . Тейлор украл титульный пояс NWA TV во время шоу NWA, но Колофф (с помощью Дасти Роудса ) вернул его перед их официальной встречей на ринге. Они встретились на Starrcade 1987 года , и Никита объединил два титула, когда завершился последний этап слияния NWA-UWF. Уильямс успешно защитит титул UWF в тяжелом весе на том же шоу против Барри Виндхэма . Уильямс немедленно уехал, чтобы дать серию прибыльных выступлений в Японии; титул был отменен, пока он был в Азии.
Стинг, Рик Штайнер, Эдди Гилберт, Мисси Хаятт, диктор Джим Росс , Брэд Армстронг и вышеупомянутый Тейлор, среди прочих, стали постоянными членами состава NWA. The Freebirds, Саванна Джек, Ледяной король Парсонс , сваха Фрэнк Дусек и промоутер Кен Мантелл присоединились к новому промоушену Wild West Wrestling, который позже объединился с World Class Championship Wrestling . «Джентльмен» Крис Адамс , который первоначально оставался в Jim Crockett Promotions после ухода из UWF, ушел из-за денежного спора и вернулся в World Class в ноябре 1987 года. ДиБиасе, Большой Бубба Роджерс, One Man Gang и Сэм Хьюстон присоединились к WWF, присоединившись к WWF. Выпускник UWF « Ножовка Джим Дагган », с которым WWF подписал контракт в феврале 1987 года. Sheepherders, которые первоначально присоединились к Крокетту после слияния, ушли в середине 1988 года в WWF, где они были переименованы в Bushwhackers . Терри Тейлор также ушел, появившись на несколько месяцев в World Class (враждаясь с Крисом Адамсом и Кевином фон Эрихом), а затем в WWF в середине 1988 года как Красный Петух . Тейлор продолжил долгую закулисную карьеру в WWF / WWE, занимая различные руководящие и творческие должности в команде.
В основную команду телевизионного вещания Mid-South входили Билл Уоттс и Бойд Пирс, а штатный диктор KTBS-TV Рейзор Боуден выступал в качестве диктора. Джим Росс присоединился к Mid-South после закрытия промоушена Лероя МакГирка в трех штатах в Оклахоме и оставался там до перехода в UWF. Сын Билла Уоттса Джоэл Уоттс позже был добавлен в команду вещателей Mid-South / UWF, а также работал за кулисами в качестве продюсера телепрограммы.
После покупки UWF компанией Jim Crockett Promotions Билл и Джоэл Уоттс покинули промоушен, а к Джиму Россу присоединились различные партнеры, включая Magnum TA , Майкла П.С. Хейса и Мисси Хаятт . Ветеран диктора JCP Боб Кодл стал постоянным партнером Росса после закрытия UWF. Фрэнк Дусек и Тони Адамс также работали комментаторами на ринге во время его пребывания в UWF; оба из них перешли в World Class.