Начало 20-го века рассматривало Англию как передовую морскую и колониальную державу мира, поддерживаемую армией в 100 000 человек, предназначенной для ведения небольших войн в ее отдаленных колониях. Со времен Наполеоновских войн почти столетием ранее Британия и Европа наслаждались относительным миром и спокойствием. Начало Первой мировой войны застало Британскую империю врасплох. Поскольку она увеличила размер своей армии за счет воинской повинности, одной из ее первых задач было наложение полной морской блокады против Германии. Это не было популярно в Соединенных Штатах. [1] Однако это было очень важно для Англии. [2] [3]
Должность министра блокады выросла из слияния Восточного и Западного департаментов Министерства иностранных дел Великобритании в августе 1914 года, чтобы сформировать новое Военное министерство . Миссия Военного министерства состояла в том, чтобы подготовить Англию к континентальной войне. Одним из его первых творений был Департамент контрабанды, который в феврале 1916 года был модернизирован (переведен из ведения военных в ведение правительства) и переименован в Министерство блокады. Министерство блокады отвечало за поддержание как сухопутной, так и морской блокады Германии. [4]
Министр блокады был должностью, которую возглавлял лорд Роберт Сесил с 1916 по 1918 год для обеспечения экономической блокады Германии. Сесил, заместитель министра иностранных дел, взял на себя ответственность за Министерство блокады и был его единственным лидером в течение двух лет его существования. По оценкам, торговое эмбарго стоило Германии 500 000 жизней мирных жителей, и это было одной из причин, по которой Германия запросила мира в 1918 году. В войне, которая повлекла за собой ужасные потери на поле боя на Западном фронте , блокада была одним из немногих светлых пятен, на которые Англия могла указать до 1918 года. [5]
До Великой войны британцы время от времени обсуждали блокаду Германии в случае конфликта. Однако только 23 февраля 1916 года, через 18 месяцев после начала Первой мировой войны, премьер-министр Х. Х. Асквит создал Министерство блокады, чтобы объединить все усилия Англии по эмбарго против Германии. [6] [7] Блокаде в значительной степени способствовали Комната 40 и захват немецких кодовых книг в 1914 году. Для обеспечения блокады судоходные компании нейтральных стран были вынуждены декларировать свои товары, а суда с грузами, направлявшимися в Германию, были арестованы. Германия, которая поставляла большую часть своего сырья внутри страны, но импортировала большую часть своего продовольствия, была вынуждена ввести программу продовольственного пайка , но проблема постепенно ухудшалась .
Идея Сесила заключалась в том, чтобы союзники приобрели захваченные голландские суда, чтобы ускорить транспортировку американских подкреплений во Францию в критические месяцы 1918 года, когда война могла пойти в любую сторону, что помогло Германии капитулировать. [8] [9] [10]
В июне 1916 года британцы организовали мирную блокаду Греции из-за прогерманских настроений этой страны. Она была отменена год спустя с заменой короля Константина его сыном Александром. [11]
Вопрос о блокаде, свободе морей и правах воюющих сторон стал важным после того, как президент Вильсон объявил о своих 14 пунктах 8 января 1918 года. Заявление было сделано в одностороннем порядке, без уведомления союзников, и премьер-министр Ллойд Джордж не мог согласиться с пунктом номер два, «Абсолютная свобода судоходства» на морях для всех стран, поскольку блокада Германии нарушала этот пункт. [12] [13] [14] После победы союзников над Германией 14 пунктов стали менее актуальными, будучи заменены Версальским договором в июне 1919 года.
Хотя Соединенные Штаты ввели временную блокаду против Кубы в 1962 году и продолжают вводить единичную экономическую блокаду, сегодня военно-морская блокада страны запрещена Женевской конвенцией . [15]
