Minnesota Fighting Saints — название двух профессиональных хоккейных команд, базирующихся в Сент-Поле, штат Миннесота , которые играли во Всемирной хоккейной ассоциации . Первая команда была одной из двенадцати оригинальных франшиз WHA, игравших с 1972 по 1976 год. Вторая команда была перемещена из Кливленда, штат Огайо , и играла часть сезона 1976–77. Ни одна из версий франшизы не завершила свой последний сезон игры.
Основанная в ноябре 1971 года, первая команда Fighting Saints играла четыре сезона, начиная с 1972–73 годов, под управлением девяти местных бизнесменов. Адвокат из Сент-Пола Уэйн Белисл приобрел команду в конце сезона 1973–74 годов. Белисл был лидером группы владельцев, в которую входил Джок Ирвайн. Первая игра Saints, проигрыш со счетом 4–3 Winnipeg Jets , состоялась 13 октября 1972 года в St. Paul Auditorium . Команда переехала в новый St. Paul Civic Center , который открылся в январе 1973 года. Первая игра на новой арене состоялась 1 января 1973 года, вничью 4–4 в овертайме с Houston Aeros .
Цвета команды — королевский синий, белый и новый золотой. Название было взято у St. Paul Saints из Центральной хоккейной лиги, которые использовали прозвище «Fighting Saints» в рекламных материалах.
Первоначально у команды было три комплекта футболок — белый, синий и золотой — все с логотипом Saints «S» спереди, со словом «Saints» посередине «S». (Золотые футболки использовались редко и носились только в первом сезоне.) Когда 1 января 1973 года Saints покинули St. Paul Auditorium и отправились в новый Civic Center, знакомый логотип «маленький святой» заменил «S» на белых и синих футболках. Хотя нимб был частью логотипа «маленький святой» команды в рекламных акциях и рекламе, он никогда не использовался на футболке.
Вначале у Saints была политика предпочтения местных игроков, в составе 1972–73 было не менее 11 спортсменов, которые либо родились в Миннесоте, либо, по крайней мере, были гражданами Америки (как в случае бывших игроков сборной США Кейта Кристиансена , Джорджа Коника и Карла Ветцеля ). Это было почти неслыханно в начале 1970-х годов, когда лишь немногие команды НХЛ или WHA имели хотя бы одного американского игрока. Фактически, одним из игроков, выбранных Saints на первом драфте WHA в 1972 году, был Уэнделл Андерсон , бывший звездный защитник Университета Миннесоты и член команды США, завоевавшей серебряные медали на зимних Олимпийских играх 1956 года . Андерсон сказал, что он был польщен, но он решил не присоединяться к Saints и вместо этого остался на своей повседневной работе — в качестве губернатора Миннесоты .
Saints никогда не пропускали плей-офф и не имели проигрышных результатов. Возможно, что еще более впечатляюще, учитывая, что они были прямыми конкурентами Minnesota North Stars из устоявшейся Национальной хоккейной лиги , Fighting Saints всегда привлекали больше фанатов, чем в среднем по WHA. [1] В нескольких случаях Fighting Saints привлекали больше фанатов, чем их местные соперники по НХЛ. Они также могли похвастаться несколькими дорогими выдающимися игроками, такими как Майк Уолтон , Дэйв Кеон и Джон Маккензи . В конечном итоге, именно высокая зарплата команды во многом способствовала ее краху. Без востребованной звезды в форме Горди Хоу или Бобби Халла Saints не смогли обеспечить прибыльную телевизионную сделку. В результате даже выше среднего по WHA сбора за билеты было недостаточно, чтобы преодолеть финансовые проблемы команды.
В 1975–76 годах у Saints был показатель 30–25–4, и они были вторыми на Западе после Houston Aeros , когда они прекратили свою деятельность из-за финансовых проблем. 31 декабря 1975 года должностные лица Saints объявили, что команда разорена, и игроки продолжат играть без оплаты. (Группа Белайла отозвала свою поддержку в начале сезона.) Постоянный покупатель так и не был найден, и игроки получили одну зарплату в последние два месяца.
Последняя игра Fighting Saints состоялась 25 февраля 1976 года в Civic Center, в овертайме команда проиграла San Diego Mariners со счетом 2–1 перед заявленной толпой в 6011 человек. Решение о роспуске франшизы было принято 28 февраля 1976 года в вестибюле международного аэропорта Миннеаполис-Сент-Пол , за несколько минут до того, как команда должна была сесть на рейс в Цинциннати для игры тем вечером.
После того, как California Golden Seals из НХЛ переехали в Кливленд, чтобы стать Cleveland Barons , Cleveland Crusaders из ВХА переехали в Сент-Пол на сезон 1976–77. Как и их предшественники, эта вторая версия Saints (называемая «New Fighting Saints» в рекламе и промо-материалах) имела выигрышный показатель в своих первых 42 играх (19–18–5), но владелец Ник Милети не смог продать команду местным покупателям. (Кроме того, новые Saints не привлекали так же хорошо, как старые: всего 6211 за вечер, против среднего показателя лиги в 7675.)
«Новые» Fighting Saints сыграли свою последнюю игру 14 января 1977 года, одержав победу со счетом 9–5 над Indianapolis Racers . Франшиза официально распалась 20 января 1977 года. Логотип и форма команды были идентичны первой команде, но вместо королевского синего цвета был использован алый.
Тед Хэмпсон был капитаном Saints в их первых четырех сезонах. В последнем сезоне капитаном команды был Рон Уорд , которого 28 декабря 1976 года сменил Джон Арбор .
Среди известных игроков Saints были Уэйн Коннелли (лучший бомбардир команды с 283 очками в 291 игре), Майк Уолтон , Майк Антонович (лучший бомбардир команды с 309 играми), члены Зала хоккейной славы Дэйв Кеон , Джон Маккензи и Рик Смит , а также вратари Майк Карран и Джон Гарретт . Также в составе Minnesota были Джефф Карлсон , Стив Карлсон и Дэвид Хэнсон , сыгравшие печально известных братьев Хэнсон в культовом фильме 1977 года «Удар по воротам» . (Эта троица не была единственной связью «Сэйнтс» с фильмом: в полуфинале ВХА 1974 года против «Хьюстона» противоречивый форвард Билл «Голди» Голдторп сыграл три игры за «Файтинг Сэйнтс», не набрав ни одного очка и получив 25 минут штрафа; в « Ударе по щеке» снялся дикий игрок по имени Оги Оглторп, прототипом которого стал Голдторп.) Опытный тренер НХЛ Брюс Будро дебютировал в профессиональной команде «Сэйнтс», сыграв 30 игр в сезоне 1975–76, забив три гола и отдав шесть результативных передач.
Последним активным игроком Fighting Saints в крупном профессиональном хоккее был Джек Карлсон , который ушел в отставку после сезона НХЛ 1986–87 с North Stars (Карлсон также был приглашен в Slap Shot , но ему пришлось отказаться, так как его команда была в плей-офф, поэтому его роль была переделана). Последним Saint, регулярно игравшим в профессиональном хоккее, был Брюс Будро, который играл в Американской хоккейной лиге до 1992 года. (В 1996 году Майк Антонович вышел из отставки в качестве играющего тренера, сыграв несколько игр в United Hockey League .)
Глен Сонмор был генеральным менеджером Saints на протяжении всей их истории. Сонмор тренировал Saints в первой части их первого сезона. Когда Сонмор оставил свои тренерские обязанности, помощник тренера Гарри Нил занял пост главного тренера (его первая игра состоялась 17 февраля 1973 года). [2] Сонмор снова тренировал Saints в их последнем сезоне, 1976–77. Нил стал главным тренером New England Whalers после того, как оригинальные Saints распались в 1976 году, а позже тренировал Vancouver Canucks в Национальной хоккейной лиге . [3] [4]
Дикторы публичных выступлений «Сэйнтс» включали Эла Тайге (1973–74) и Рода Тронгарда (1974–1977). Органистами команды были Роб Мидс (1973–1976) и Ронни Ньюман (1976–77). Джим Бауэрс часто пел национальный гимн. [ нужна цитата ] Джордж Нагобадс был врачом команды с 1973 по 1976 год. [5]
Примечание: GP = сыгранные игры, W = победы, L = поражения, T = ничьи, Pts = очки, GF = забитые голы, GA = пропущенные голы, PIM = штрафы в минутах
Игры оригинальной Fighting Saints транслировались на радио WLOL Radio (13:30 утра) с 1972 по 1976 год, а комментатором игр был Фрэнк Бьютел. Бьютел был оригинальным телевизионным голосом Minnesota North Stars из НХЛ с 1967 по 1970 год на WTCN-TV (теперь KARE-TV ). Среди комментаторов Бьютела были Роджер Бакстон (1972–73) и Боб Халворсон, директор по связям с общественностью первого сезона Saints (1972–73), а также Билл Аллард (1973–1976). Версия песни Al Hirt « When the Saints Go Marching In » использовалась в качестве музыкальной темы для трансляций Fighting Saints на WLOL. Ни одна местная радиостанция не транслировала игры New Fighting Saints (1976–77).
Матчи Fighting Saints время от времени транслировались на WTCN с 1973 по 1975 год. Первая игра WTCN была домашней игрой против Кливленда 23 декабря 1973 года, с одновременным вещанием Бьютела и Алларда. Последующие игры на WTCN комментировал Бакстон.
7 января 1973 года CBS транслировал свою первую игру WHA между Fighting Saints и Winnipeg Jets в прямом эфире из нового St. Paul Civic Center с Роном Оуксом , Джерри Чиверсом и Диком Стоктоном в качестве комментаторов. В сезоне 1973–74 годов одна домашняя игра Saints транслировалась на KTCA -TV (PBS). Ни одна местная телестанция не транслировала игры New Fighting Saints.
Основными спонсорами Fighting Saints на радио и телевидении были Schmidt Beer и Midwest Federal.
Основными спортивными обозревателями, освещавшими деятельность Fighting Saints, были Чарли Холлман из St. Paul Pioneer Press-Dispatch и Джон Гилберт из Minneapolis Tribune .