Миссис Плес — популярное прозвище для самого полного черепа Australopithecus africanus, когда-либо найденного в Южной Африке . Множество окаменелостей Australopithecus было найдено около Стеркфонтейна , примерно в 40 километрах (25 милях) к северо-западу от Йоханнесбурга , в регионе Гаутенг (часть старого Трансвааля ), который теперь обозначен как объект Всемирного наследия «Колыбель человечества» . Миссис Плес была обнаружена Робертом Брумом и Джоном Т. Робинсоном 18 апреля 1947 года. Из-за того, что Брум использовал динамит и кирку во время раскопок, череп миссис Плес был разорван на куски, и некоторые фрагменты отсутствуют. Тем не менее, миссис/мистер Плес является одним из самых «идеальных» черепов доисторических людей, когда-либо найденных. В настоящее время череп хранится в Национальном музее естественной истории Дитсонга в Претории .
Прозвище «Миссис Плес» было придумано молодыми коллегами Брума. Оно происходит от научного названия Plesianthropus transvaalensis (почти человек из Трансвааля), которое Брум первоначально дал черепу, позднее отнесенному ( синонимиризованному ) к виду Australopithecus africanus. В научных публикациях образец упоминается по его каталожному номеру, STS 5. [1]
Род Australopithecus , который насчитывает несколько видов, считается вероятным предшественником рода Homo , к которому принадлежит все человечество. Хотя его череп сопоставим с черепом шимпанзе , Australopithecus ходил прямо, как и люди. Это было неожиданностью для антропологов того времени, поскольку предполагалось, что большой мозг Homo предшествовал или, по крайней мере, развился одновременно с нашей прямохождением. Миссис Плес, объем черепа которой составляет всего около 485 кубических сантиметров (29,6 кубических дюймов), [2] была одной из первых окаменелостей, показавших, что прямохождение развилось задолго до значительного увеличения размера мозга.
Пол образца не полностью определен, поэтому миссис Плес может быть мистером Плесом . Более того, рентгеновский анализ зубов образца ( см. ниже ) показал, что это был подросток. Поэтому возможно также обозначение Мисс Плес или Мастер Плес .
Палеоантрополог, профессор Фредерик Э. Грин , изучил морфологию зубов миссис/мистера Плес с целью окончательного установления пола миссис/мистера Плес. [3] Используя сканы компьютерной томографии (КТ) STS 5 из экспериментов Вебера и др. (2012), они сравнили их с КТ-сканами недавно обнаруженных черепов A. africanus из Стеркфонтейна. Эти сканы позволили Грину реконструировать корни зубов, чтобы увидеть, как развивались коренные и клыки. Это исследование пришло к выводу, что миссис/мистер Плес действительно была женщиной среднего возраста. Однако вопрос не полностью решен, поскольку другие исследования пришли к противоположному выводу.
Некоторые эксперты предположили, что частичный скелет, известный только по каталожному номеру STS 14 , который был обнаружен в том же году, в том же геологическом месторождении и поблизости от миссис Плес, может принадлежать этому черепу. Если это верно, то это делает миссис Плес южноафриканским аналогом знаменитой окаменелости Люси . Этот череп, наряду с другими, обнаруженными в Таунге , Стеркфонтейне и Макапансгате, предоставил убедительные доказательства в пользу гипотезы Чарльза Дарвина о том, что происхождение человечества лежит в Африке. [4]
Первоначально окаменелость была датирована сочетанием палеомагнетизма и уран-свинцовых методов возрастом 2,1–2,6 миллиона лет. [5] Исследование 2022 года, датирующее окружающие породы с помощью новой методологии, установило их возраст в 3,4–3,7 миллиона лет. [6] Однако более позднее исследование, в котором использовался размер зубов Theropithecus oswaldi , пришло к выводу, что нет никаких доказательств того, что какие-либо из южноафриканских пещерных участков старше примерно 2,8 миллиона лет. [7]
В 2004 году г-жа Плес заняла 95-е место в списке 100 лучших южноафриканцев по версии SABC 3 и e.tv.
