С 1951 по 1966 год ВВС США разместили во Франции тысячи военнослужащих и сотни боевых самолетов, чтобы противостоять наращиванию советских вооруженных сил в Восточной Европе . Холодная война переросла в попытку захвата Западного Берлина в 1948 году. Это убедило западные страны сформировать общую оборонную организацию. Дискуссии привели к созданию Организации Североатлантического договора . Оборонная стратегия НАТО стала включать сухопутные, морские и воздушные силы.
Из-за уязвимости Западной Германии к советскому нападению, планировщики ВВС США не хотели, чтобы какие-либо новые тактические воздушные части были перемещены в зону оккупации США . К 1950 году Военно-воздушные силы США в Европе (USAFE) хотели, чтобы все тактические воздушные части были размещены к западу от реки Рейн, чтобы обеспечить большее время предупреждения ПВО. Франция согласилась предоставить места для авиабаз.
В период с 1950 по 1967 год ВВС США эксплуатировали 11 крупных авиабаз во Франции . Были и другие узлы связи, рассредоточенные оперативные базы НАТО , вспомогательные склады и второстепенные объекты в нескольких французских аэропортах, таких как аэропорт Орли и аэропорт Марсель-Прованс . Армия США также установила значительное присутствие во Франции и отвечала за строительство и обслуживание многих авиабаз.
Франция была одним из основателей НАТО, которое было создано 24 августа 1949 года. Первым нефранцузским арендатором НАТО во Франции была 1630-я авиабаза Военно-транспортной службы ВВС США , активированная в июне 1950 года на авиабазе Париж-Орли . 28 февраля 1958 года официальное название авиабазы Орли было изменено на аэропорт Орли, и большинство рейсов MATS были направлены на авиабазу Шатору.
После 15 лет присутствия ВВС США президент Франции Шарль де Голль принял решение выселить нефранцузские силы НАТО из Франции. Он отказался хранить ядерное оружие США на французской земле. 7 марта 1966 года он объявил, что Франция выйдет из структуры военного командования НАТО . Он дал иностранным силам НАТО один год на вывод из Франции.
Государственный департамент , Министерство обороны США и Военно-воздушные силы тщательно освещали новости об уходе американцев из Франции и сопутствующих проблемах интегрированной противовоздушной обороны НАТО в Западной Европе и снижении тактической авиации. [1] Из-за того, что американские СМИ сосредоточились на войне во Вьетнаме , вывод иностранных, в основном американских, сил НАТО из Франции остался практически незамеченным в США.
В 1966-67 годах все офисы и объекты ВВС США во Франции были закрыты, а персонал и оборудование перемещены. Последними активами ВВС США были 1630-я эскадрилья авиабазы в аэропорту Орли и Парижский административный офис. Оба были закрыты в июне 1967 года.
23 октября 1967 года все иностранные флаги были свернуты, и спустя 17 лет последние иностранные войска НАТО покинули Францию.
Сегодня большинство старых авиабаз ВВС США во Франции используются французскими военными и недоступны для туристов.