№ 618-я эскадрилья Королевских ВВС была эскадрильей Королевских ВВС во время Второй мировой войны , предназначенной для использования вариации прыгающей бомбы , разработанной Барнсом Уоллисом , под кодовым названием «Хайбол». В силу различных обстоятельств оружие «Хайбол» так и не было использовано, и эскадрилья была расформирована в конце войны.
Эскадрилья № 618 была впервые сформирована на авиабазе Скиттен 1 апреля 1943 года как часть группы № 18 Берегового командования из экипажей эскадрилий № 105 и № 139. Первоначально подразделение было оснащено истребителями-бомбардировщиками Beaufighter Mk.II , но быстро перешло на переоборудованные Mosquito Mk.IV.
Устройство «Highball» должно было прыгать по морю, пока не ударится о вражеский корабль, не затонет и не взорвется. В отличие от цилиндрического оружия Upkeep, которое использовалось 617-й эскадрильей Королевских ВВС в операции Chastise , «Highball» был более сферическим. Mosquito, выбранный для переоборудования для перевозки «Highball», был Mk.IV серии II: работа включала удаление створок бомбоотсека и оснащение самолета специализированными носителями, позволяющими нести два «Highball», каждый весом 1280 фунтов (580 кг), в тандеме. Бомбы были разработаны для скольжения по воде и обеспечения устойчивости и точности оружия. Перед сбросом они вращались назад со скоростью 700–900 об/мин турбиной набегающего воздуха , установленной в средней части бомбоотсека, питаемой выдвижным воздухозаборником. Бомбы должны были сбрасываться с максимальной высоты 60 футов (20 м) со скоростью 360 миль в час (600 км/ч).
В этом случае, из-за нехватки оружия, подготовки и самолетов, эскадрилья № 618 оставалась удручающе бездеятельной и никогда не атаковала « Тирпиц» . Вместо этого подразделение было выбрано для авианосных операций в Тихом океане.
Для этой цели 25 самолетов Mosquito B.Mk.IV были дополнительно модифицированы:
Основной целью эскадры был обозначен надводный флот Кригсмарине , в первую очередь линкор Tirpitz , поэтому эскадрилья оставалась на учениях в Шотландии и ждала выхода надводного флота в Северное море до июля 1944 года, когда эта угроза уменьшилась. Фактически, немецкий надводный флот так и не покинул свои базы в Норвегии . Тем временем эскадрилья переместилась в RAF Wick и перевооружилась на Mosquito Mk.VI, а у 618-й эскадрильи не было возможности использовать оружие «Highball». В августе 1944 года эскадрилья была развернута в RAF Beccles в Саффолке , а в сентябре снова сменила самолеты на Mosquito Mk.XVI. В сентябре эскадрилья была развернута в RAF Benson , перейдя на Mosquito Mk.XVIII в октябре.
В декабре 1944 года эскадрилья № 618 была развернута в Австралии для операций с авианосцев, поскольку там все еще были доступны японские цели для оружия «Highball». Эти Mosquito были доставлены в Австралию на борту авианосцев HMS Fencer и Striker , прибывших 23 декабря 1944 года, впоследствии отправленных на завод de Havilland Australia's Mascot , Fishermans Bend для повторной сборки. [1] Для поддержания квалификации летного состава и обеспечения сохранности модифицированных Mosquitos были также отправлены 12 разобранных FB Mk VI, прибывших в Сидней в феврале 1945 года. Обучение началось в Нарромине в том же месяце. Отряд был отправлен на базу британского Тихоокеанского флота на острове Манус в марте, но эскадрилья не смогла вступить в бой с японскими судами, в основном потому, что в этом районе больше не осталось целей. [2]
Из-за политико-стратегической борьбы между Британским Тихоокеанским флотом и американскими военными подразделение так и не приняло участия в боевых действиях и было расформировано (официально) на станции RAAF Narromine 14 июля 1945 года. [3] Переделанные Mosquito были лишены всего военного оборудования и проданы. Единственный сохранившийся Mosquito из 618-й эскадрильи, FB. Mk.VI HR621 , в настоящее время проходит реставрацию в Музее авиации Кэмдена . [4]