Операция «Саквояжник» — операция ВВС США во время Второй мировой войны по доставке с воздуха оружия и другой техники бойцам сопротивления во Франции, Италии и Нидерландах, которая началась 4 января 1944 года.
В конце 1943 года 22-я противолодочная эскадрилья 8-й воздушной армии была расформирована в ВВС Великобритании в Олконбери , а ее самолеты использовались для формирования 36-й и 406-й бомбардировочных эскадрилий в составе 482-й бомбардировочной группы. После некоторой перетасовки командования эти две эскадрильи в начале 1944 года были переданы в состав временной 801-й бомбардировочной группы британских ВВС Харрингтон , и первые миссии «Саквояжника» были выполнены этим подразделением под контролем Управления генерала «Дикого Билла» Донована. Стратегические службы (OSS).
В апреле 1944 года группа перебралась на авиабазу Королевских ВВС Харрингтон (станция 179), более уединенную и, следовательно, более безопасную авиабазу. Месяц спустя, перед ожидаемым вторжением в Европу, она была расширена до четырех эскадрилий, чтобы увеличить ее возможности и принять на себя нагрузку от бомбардировочного командования Королевских ВВС ; двумя новыми эскадрильями стали 788-я и 850-я бомбардировочные эскадрильи .
Группа уже взяла прозвище «Саквояжники» из своего первоначального рабочего кодового названия. В августе 1944 года группа отказалась от статуса «Временной» и включила в себя названия 492-й бомбардировочной группы британских ВВС Норт-Пикенхем , которая отступила после серьезных потерь в своих первоначальных операциях, но осталась в Харрингтоне; его эскадрильи стали 856-й, 857-й, 858-й и 859-й бомбардировочной эскадрильей. С января 1944 года и до конца войны Группа во взаимодействии с британским Управлением специальных операций , а затем со штабом спецназа (SFHQ) в Лондоне, выбрасывала шпионов и снабжала силы сопротивления Франции, Бельгии, Нидерландов, Дании. и Норвегия.
Во время перерыва в операциях с середины сентября 1944 года до конца 1944 года Группа в течение двух недель переправляла бензин на склады на континенте для снабжения наступающих армий союзников, затем три эскадрильи приступили к подготовке к ночным бомбардировкам, а 856-я дивизия участвовала в возвращение на континент летчиков союзников, которые либо избежали плена, либо покинули Швейцарию после того, как эта страна ослабила практику интернирования. Эти учения проводились в основном на самолетах Douglas C-47 Skytrains , назначенных группе первоначально для операций по высадке прошлым летом.
В декабре 1944 года 859-й полк был отправлен на отдельную службу в составе Пятнадцатой воздушной армии на Средиземноморском театре военных действий в составе 2641-й специальной группы (временной) в Бриндизи, Италия. 856-я бомбардировочная эскадрилья, после завершения миссии по восстановлению личного состава, возобновила операции «Саквояжника» в ограниченном объеме во время плохой погоды зимы 1945 года, в то время как оставшиеся две эскадрильи (857-я и 858-я) участвовали в бомбардировках на средних высотах с конца декабря 1944 года по Март 1945 года.
Весной 1945 года операции «Саквояжников» возобновились, но не в таких масштабах, как в предыдущем году. 857-й был выделен и отправлен в Королевские ВВС Бассингборн ( 91-я бомбардировочная группа ) в конце марта 1945 года, а 856-й и 858-й перебросили небольшое количество агентов и диверсионных групп в Нидерланды, Данию, Норвегию и Германию. Операции завершились в Харрингтоне в конце апреля 1945 года, хотя несколько специальных миссий УСС, таких как возвращение высокопоставленных лиц в ранее оккупированные страны, продолжались до тех пор, пока Группа не была расформирована и не вернулась в Соединенные Штаты в начале июля 1945 года.
Бомбардировщики B-24 Liberator , использовавшиеся для полетов, были модифицированы путем удаления нижней башни, носовых пушек и любого ненужного для миссии оборудования, такого как кислородное оборудование, чтобы облегчить их и обеспечить больше грузового пространства и скорости. Задние орудия сохранялись для защиты от ночных истребителей . Агенты и припасы в ящиках сбрасывались на парашюте через отверстие, оставшееся после снятия нижней турели. Кроме того, припасы загружались в контейнеры, предназначенные для размещения внутри бомбоотсека, и выбрасывались оттуда с помощью имеющегося оборудования. Цели задавались с указанием точных долготы и широты, что делало обязательной точную навигацию.
Все полеты совершались в лунные ночи, чтобы можно было осуществлять визуальную навигацию , используя реки, озера, железнодорожные пути и города в качестве контрольно-пропускных пунктов. У пилота, второго пилота и бомбардира были карты, которые помогали им отслеживать свое местоположение, в то время как штурман сохранял позицию по точному счислению , при этом все четверо офицеров оставались в тесном контакте по переговорному устройству.
Все полеты были индивидуальными, каждый штурман выбирал свой маршрут по согласованию с пилотом. При полетах к французским целям самолет пересекал побережье на высоте около 6000 футов (1800 м), чтобы избежать легкого зенитного огня, и опускался до 500 футов (150 м) или около того, чтобы избежать попадания ночных истребителей вглубь суши и дать возможность проверить местоположение. , гарантируя, что контрольные точки на земле точно соответствуют просматриваемой зоне в кабине и носовой части самолета. Ограниченная видимость на большей высоте сделает это более трудным, если не невозможным. Поскольку сбросы производились на высоте 400–500 футов (120–150 м) по усмотрению пилота, уже на такой высоте сброс делался более эффективным.
Когда всего в нескольких милях от целевой области все доступные глаза начали искать место падения, которое обычно определялось тремя мощными фонариками, расположенными в ряд, причем четвертый находился под углом 90 градусов, чтобы указать направление падения. Подойдя к цели, самолет замедлился до скорости 120–125 миль в час (190–200 км/ч) и упал на высоту 400 футов (120 м), выше в холмистой местности: первыми были сброшены агенты, а припасы были наготове. вторая капля. Часто пилотам приходилось лететь на несколько миль дальше вглубь территории противника после завершения десантирования, чтобы замаскировать фактическое место десантирования, если какой-либо вражеский наблюдатель узнает точку поворота самолета как место десантирования. В некоторых случаях в изолированных районах производилось несколько падений с разными интервалами, а в качестве индикаторов падения вместо фонариков использовались костры. В редких случаях могла быть установлена устная радиосвязь воздух-земля, что имело большое значение.
Группа общепризнана как прародительница сегодняшних специальных операций ВВС .