Бомбардировочное командование Королевских ВВС контролировало бомбардировочные силы Королевских ВВС с 1936 по 1968 год. Наряду с ВВС США оно играло центральную роль в стратегических бомбардировках Германии во Второй мировой войне . Начиная с 1942 года, британская бомбардировка Германии стала менее ограничительной и все больше нацеливалась на промышленные объекты и гражданскую рабочую силу, необходимую для немецкого военного производства. Всего было совершено 364 514 боевых вылетов, сброшено 1 030 500 тонн бомб и потеряно 8 325 самолетов. Экипажи бомбардировочного командования также понесли высокий уровень потерь: 55 573 человека погибли из 125 000 членов экипажа, что составляет 44,4% смертности. Еще 8403 человека были ранены в боях и 9838 стали военнопленными.
Бомбардировочное командование находилось на пике своей послевоенной военной мощи в 1960-х годах: бомбардировщики V обеспечивали ядерное сдерживание Соединенного Королевства, а дополнительные силы - легкие бомбардировщики Канберра . В 1968 году оно было объединено с истребительным командованием и образовало ударное командование .
В августе 2006 года в Линкольнском соборе был открыт мемориал . [2] Мемориал в Грин - парке в Лондоне был открыт королевой Елизаветой II 28 июня 2012 года в память о высоком уровне потерь среди экипажей. [3] В апреле 2018 года в Линкольне был открыт Международный центр управления бомбардировочной авиацией .
Во время формирования бомбардировочного командования в 1936 году лозунг Джулио Дуэ « Бомбардировщик всегда пробьется » был популярен, и его цитировали такие деятели, как Стэнли Болдуин . До развития радиолокационной техники в конце 1930-х годов это утверждение было фактически верным. Атакующие бомбардировщики не могли быть обнаружены достаточно рано, чтобы достаточно быстро собрать истребители и не дать им достичь своих целей. Некоторый ущерб бомбардировщикам могли нанести зенитные орудия и истребители, когда бомбардировщики возвращались на базу, но это было не так эффективно, как правильная защита. Следовательно, ранняя концепция бомбардировочного командования представляла собой организацию, которая угрожала врагу полным уничтожением и, таким образом, предотвращала войну.
В 1936 году растущая военно-воздушная мощь Германии вызывала опасения у британских правительственных специалистов, которые обычно переоценивали ее размеры, радиус действия и ударную мощь. Планировщики использовали оценки до 72 смертей британцев на тонну сброшенных бомб, хотя эта цифра была сильно преувеличена. Кроме того, планировщики не знали, что немецкие бомбардировщики того времени (не совсем 300 средних бомбардировщиков Junkers Ju 52 ) не имели достаточного радиуса действия, чтобы достичь Великобритании с грузом бомб и вернуться на материк. Британские офицеры авиации не сделали ничего, чтобы исправить это мнение, поскольку они видели пользу наличия сильной бомбардировочной авиации. [4]
В начале Второй мировой войны в 1939 году бомбардировочное командование столкнулось с четырьмя проблемами. Первым был недостаток размера; Бомбардировочное командование не было достаточно большим, чтобы действовать как независимая стратегическая сила. Вторым были правила ведения боевых действий; В начале войны цели, поставленные перед бомбардировочным командованием, не были достаточно широкими. Третьей проблемой было отсутствие у командования технологий; в частности, радио- или радиолокационные навигационные средства, позволяющие точно определять местоположение цели ночью или в облаках. (В 1938 году Э. Г. «Тэффи» Боуэн предложил использовать радар ASV для навигации, но бомбардировочное командование отказалось от этого, заявив, что секстанта достаточно. [5] ). Четвертой проблемой была ограниченная точность бомбометания, особенно с больших высот. , даже если цель была видна наводчику бомбы.
Когда 1 сентября 1939 года началась война, Франклин Д. Рузвельт , президент нейтральных Соединенных Штатов, обратился к основным воюющим сторонам с призывом ограничить свои воздушные налеты военными целями. [6] Французы и британцы согласились выполнить эту просьбу при условии, что «эти же правила ведения войны будут неукоснительно соблюдаться всеми их противниками». [7] Британская политика заключалась в том, чтобы ограничить бомбардировки военными объектами и инфраструктурой , такими как порты и железные дороги, которые имели военное значение. Признавая, что бомбардировка Германии приведет к жертвам среди гражданского населения, британское правительство отказалось от преднамеренных бомбардировок гражданской собственности (за пределами зон боевых действий) в качестве военной тактики. [8] Британцы отказались от этой политики в конце « Странной войны », или Ситцкрига , 15 мая 1940 года, через день после Роттердамского молниеносного удара .
Британское правительство не хотело нарушать свое соглашение, атакуя гражданские объекты за пределами зон боевых действий, а французы были еще больше обеспокоены тем, как бы операции бомбардировочного командования не спровоцировали бомбардировку Германии во Франции. Поскольку в Воздушной армии было мало современных истребителей и не было системы защиты, сравнимой с британскими радиолокационными станциями Chain Home , это оставило Францию бессильной перед угрозой немецкой бомбардировки. Последней проблемой было отсутствие подходящих самолетов. «Рабочие лошадки» бомбардировочного командования в начале войны — « Виккерс Веллингтон» , «Армстронг Уитворт Уитли» и «Хэндли Пейдж Хэмпден/Херефорд» — были спроектированы как средние бомбардировщики тактической поддержки, и ни один из них не обладал достаточной дальностью полета или боекомплектом для чего-либо большего, чем ограниченный полет. стратегическое наступление.
После объявления войны бомбардировочное командование стало еще меньше. Группа № 1 со своими эскадрильями Fairey Battles отправилась во Францию для формирования передовых авиационных ударных сил . У этого действия было две цели: дать британскому экспедиционному корпусу некоторую ударную мощь с воздуха и позволить боевым действиям действовать против немецких целей, поскольку им не хватало дальности для этого с британских аэродромов.
В мае 1940 года часть передовых ударных авиационных сил была застигнута врасплох немецкими воздушными атаками на их аэродромы в начале вторжения во Францию. Оставшаяся часть сражений оказалась чрезвычайно уязвимой для вражеского огня. Много раз Баттлс собирался атаковать и в процессе был почти уничтожен. Из-за паранойи французов по поводу нападения немецкой авиации во время Странной войны боевые силы фактически тренировались в воздушном пространстве Германии ночью.
После Роттердамского блиц-рейда 14 мая бомбардировочному командованию Королевских ВВС было разрешено атаковать немецкие цели к востоку от Рейна 15 мая; Министерство авиации уполномочило маршала авиации Чарльза Портала атаковать цели в Руре , включая нефтяные заводы и другие гражданские промышленные объекты, которые помогали военным усилиям Германии, такие как доменные печи (которые были видны ночью). [9] [10] Первая атака произошла в ночь с 15 на 16 мая, когда 96 бомбардировщиков отправились атаковать цели к востоку от Рейна, 78 из которых были направлены против нефтяных объектов. Из них только 24 заявили, что нашли свои цели. [11]
Само бомбардировочное командование вскоре полностью включилось в бой; во время битвы за Британию бомбардировочному командованию было поручено бомбить баржи вторжения и флот, собиравшийся в портах Ла-Манша. Это было гораздо менее публично, чем бои « Спитфайров» и «Харрикейнов» истребительного командования Королевских ВВС , но все же важная и опасная работа. С июля 1940 года и до конца года бомбардировочное командование потеряло около 330 самолетов и более 1400 членов экипажа убитыми, пропавшими без вести или взятыми в плен.
Бомбардировочное командование также несло косвенную ответственность, по крайней мере частично, за переключение внимания Люфтваффе с истребительного командования на бомбардировки гражданских целей. Немецкий бомбардировщик во время налета заблудился из-за плохой навигации и бомбил Лондон. В результате премьер-министр Уинстон Черчилль приказал совершить ответный рейд на столицу Германии Берлин. Причиненный ущерб был незначительным, но рейд привел Гитлера в ярость. Он приказал Люфтваффе сравнять с землей британские города, тем самым ускорив Блиц . [12]
Как и ВВС США позднее во время войны, бомбардировочное командование сначала сконцентрировалось на доктрине «точных» бомбардировок при дневном свете. Когда в конце 1939 года немецкая оборона нанесла британским рейдам дорогостоящие поражения, командованию пришлось перейти к ночным бомбардировкам. На смену проблемам обороны противника пришли проблемы ночной навигации и целеуказания. В первые годы войны бомбардировщики, полагавшиеся на систему счисления пути, часто пропускали целые города. Обзоры фотографий бомбардировок и других источников, опубликованных в августе 1941 года, показали, что менее одной бомбы из десяти упало в пределах 5 миль (8,0 км) от намеченной цели. Таким образом, одной из наиболее актуальных задач командования стала разработка средств навигации.
Бомбардировочное командование состояло из ряда групп . Войну она начала с 1-й , 2-й , 3-й , 4-й и 5-й групп. Группа № 1 вскоре была отправлена во Францию, а затем вернулась под контроль бомбардировочного командования после эвакуации Франции. Группа № 2 состояла из легких и средних бомбардировщиков, которые, хотя и действовали как днем, так и ночью, оставались частью бомбардировочного командования до 1943 года, когда она была передана под контроль Второй тактической воздушной армии , чтобы сформировать компонент легких бомбардировщиков этого командования. . Бомбардировочное командование также получило две новые группы во время войны: эскадрильи Королевских ВВС Канады (RCAF) были организованы в группу № 6 , а силы следопытов были расширены до группы № 8 (следопыты) из существующих эскадрилий.
Многие эскадрильи и личный состав из Содружества и других европейских стран летали в составе бомбардировочного командования. Группа № 6, активизированная 1 января 1943 года, была уникальной среди групп бомбардировочного командования, поскольку не была подразделением британских ВВС; это было канадское подразделение, прикрепленное к бомбардировочному командованию. На пике своей численности 6-я группа состояла из 14 оперативных бомбардировочных эскадрилий RCAF и 15 эскадрилий, служивших в составе группы. [13] [14] Группа № 8, также известная как «Следопыт», была активирована 15 августа 1942 года. Это была важная часть решения возникших проблем с навигацией и прицеливанием. Бомбардировочное командование решало свои навигационные проблемы двумя способами. Одним из них было использование ряда все более сложных электронных средств навигации, а другим - использование специализированных следопытов . Технические средства навигации принимали две формы. Одним из них были внешние радионавигационные средства, примером которых стала система Gee и более поздние высокоточные системы гобоя . Вторым был сантиметровый навигационный радар H2S, установленный на бомбардировщиках. «Следопыты» представляли собой группу элитных, специально обученных и опытных экипажей, которые летали впереди основных бомбардировочных сил и отмечали цели сигнальными ракетами и специальными маркерными бомбами. Группа № 8 контролировала эскадрильи Следопытов.
В состав командования входил ряд других групп, в том числе в июне 1944 года 26-я группа RAF , три группы оперативной подготовки — 91-я группа RAF в Мортон-Холле, Суиндерби, которая была объединена в 21-ю группу RAF , часть командования летной подготовки Королевских ВВС , 1 мая 1947 года; [15] Группы № 92 и 93 ; и группа № 100 RAF [16] (из которой последняя отвечала за разработку, эксплуатационные испытания и применение средств радиоэлектронной борьбы и противодействия).
В 1941 году «Отчет Батта» раскрыл масштабы неточностей в бомбардировках: Черчилль отметил, что «это очень серьезный документ и, похоже, требует срочного внимания». [17] Директива о бомбардировках территорий от 14 февраля 1942 года предписывала бомбардировочному командованию наносить удары по немецким промышленным районам и «моральному духу... промышленных рабочих». Директива также отменила прошлогодний приказ, предписывающий бомбардировочному командованию сохранять свои силы; это привело к масштабной кампании бомбардировок Рурской области. В мартовской статье профессора Фредерика Линдеманна о «выселении» указывается ожидаемая эффективность атак на жилые и общие промышленные районы городов. Воздушные бомбардировки городов , такие как рейд операции «Миллениум» на Кельн, продолжались до конца войны, кульминацией которых стала скандальная бомбардировка Дрездена в 1945 году.
В 1942 году на вооружение поступили основные «рабочие лошадки» конца войны: четырехмоторные тяжелые самолеты. « Галифакс» и «Ланкастер» составляли основу командования; у них была большая дальность полета, более высокая скорость и гораздо большая бомбовая нагрузка, чем у более ранних самолетов. Старые четырехмоторные бомбардировщики Short Stirling и двухмоторные бомбардировщики Vickers Wellington не были выведены из эксплуатации, а переведены на менее сложные задачи, такие как постановка мин. Появился и классический самолет «Следопытов» — de Havilland Mosquito . К 25 июля 1943 года штаб бомбардировочного командования занял «значительный комплекс зданий из красного кирпича, спрятанных посреди леса на вершине холма в английском графстве Бакингемшир». [18]
Наступление на район Рейн-Рур («Счастливая долина» для летных экипажей) началось в ночь с 5 на 6 марта 1943 года с первого налета Рурской битвы на Эссен. [19] [20] [21] Бомбардировщики уничтожили 160 акров (0,65 км 2 ) города и поразили 53 здания Круппа. Битва за Гамбург в середине 1943 года была одной из самых успешных операций бомбардировочного командования, хотя продолжение наступления Харриса до битвы за Берлин не смогло разрушить столицу и стоило его войскам более 1000 экипажей зимой 1943–44 годов. . В августе 1943 года операция «Гидра» — бомбардировка ракетного комплекса Фау-2 в Пенемюнде открыла второстепенную кампанию операции «Арбалет» против оружия дальнего действия.
К апрелю 1944 года Харрис был вынужден сократить свое стратегическое наступление, поскольку бомбардировочные силы были направлены (к его большому раздражению) на тактические и транспортные цели во Франции для поддержки вторжения в Нормандию . Транспортное наступление оказалось весьма эффективным. К концу 1944 года бомбардировки, такие как операция «Ураган» (чтобы продемонстрировать возможности объединенных бомбардировочных сил Великобритании и США), конкурировали с немецкой обороной . Бомбардировочное командование теперь могло без особых усилий направить над целью 1000 самолетов. В течение 24 часов после операции «Ураган» ВВС Великобритании сбросили около 10 000 тонн бомб на Дуйсбург и Брансуик , что стало самой большой бомбовой нагрузкой, сброшенной за день во время Второй мировой войны.
Везель в Рейнской области, подвергшийся бомбардировке 16, 17, 18 и 19 февраля, снова подвергся бомбардировке 23 марта, в результате чего город «разрушился на 97 процентов». Последний налет на Берлин состоялся в ночь с 21 на 22 апреля, когда 76 «Москитов» совершили шесть атак незадолго до того, как советские войска вошли в центр города. К этому моменту большинство бомбардировочных операций Королевских ВВС проводились с целью оказания тактической поддержки. Последним крупным стратегическим рейдом стало разрушение нефтеперерабатывающего завода в Валлё (Тёнсберг) на юге Норвегии 107 ланкастерами в ночь с 25 на 26 апреля.
После капитуляции Германии планировалось отправить «бомбардировочные силы очень дальнего действия», известные как « Тигровые силы», для участия в войне на Тихом океане против Японии. Британский бомбардировочный компонент , состоящий из примерно 30 эскадрилий тяжелых бомбардировщиков Британского Содружества , что меньше первоначального плана примерно на 1000 самолетов, должен был базироваться на Окинаве . Группы бомбардировочного командования были реорганизованы для операции «Падение» , но советское вторжение в Маньчжурию и бомбардировка Хиросимы и Нагасаки произошли до того, как силы были переброшены в Тихий океан.
В Европе последней операцией бомбардировочного командования была доставка освобожденных военнопленных союзников домой в Великобританию в рамках операции «Исход» . [22]
Экипажи бомбардировочного командования понесли чрезвычайно высокий уровень потерь: 55 573 человека погибли из 125 000 экипажей (коэффициент смертности 44,4 процента), еще 8 403 человека были ранены в бою и 9 838 человек стали военнопленными. Это охватывало все операции бомбардировочного командования. [23]
Во время Первой мировой войны у члена экипажа бомбардировочного командования было меньше шансов выжить, чем у офицера пехоты; В составе бомбардировочного командования погибло больше людей, чем во время молниеносной атаки или бомбардировок Гамбурга или Дрездена. [23] Для сравнения, Восьмая воздушная армия США , совершавшая дневные налеты на Европу, имела во время войны 350 000 экипажей и потеряла 26 000 убитыми и 23 000 военнопленных. [23] Из личного состава бомбардировочного командования Королевских ВВС, погибшего во время войны, 72 процента были британцами, 18 процентов — канадцами, 7 процентов — австралийцами и 3 процента — новозеландцами. [24]
На примере 100 летчиков:
Всего было совершено 364 514 боевых вылетов, сброшено 1 030 500 тонн бомб и потеряно 8 325 самолетов.
Харриса консультировал отдел оперативных исследований (ORS-BC) под руководством гражданского лица Бэзила Дикинса при поддержке небольшой группы математиков и ученых. ORS-BC (под руководством Рубена Смида ) занимался анализом потерь бомбардировщиков. Они смогли повлиять на операции, определив успешную оборонительную тактику и оборудование, хотя некоторые из их наиболее спорных советов (например, снятие неэффективных башен с бомбардировщиков для увеличения скорости) были проигнорированы. [26]
Очень большие потери свидетельствуют о самоотверженности и мужестве экипажей бомбардировочного командования при выполнении своих приказов. Общий уровень потерь в операциях бомбардировочного командования составил 2,2 процента, но уровень потерь над Германией был значительно выше; с ноября 1943 г. по март 1944 г. потери составили в среднем 5,1%. [27] Самый высокий уровень потерь (11,8%) был понесен во время Нюрнбергского рейда (30 марта 1944 г.). [28] Неравенство в показателях потерь выражалось в том, что иногда бомбардировочное командование считало, что вылеты над Францией засчитываются только как треть операции в общем объеме «тура», а экипажи насмешливо отзывались об офицерах, которые предпочитали летать только по менее опасный агент во Франции как «Франсуа». [29] [30] В показатели потерь не включены самолеты, разбившиеся в Великобритании по возвращении, даже если машина была списана и были потери экипажа, что составило еще как минимум 15 процентов. [31] Потери в обучении были значительными, и на некоторые курсы было потеряно 25 процентов набора до окончания обучения; С 1939 по 1945 год во время тренировок было убито 5327 человек. [32]
Бомбардировочное командование Королевских ВВС имело 19 обладателей Креста Виктории . [33] [примечание 1]
Альберт Шпеер , министр вооружений Гитлера, отметил, что более крупные британские бомбы были очень разрушительными. Спустя 15 лет после окончания войны Шпеер однозначно оценил ее последствия:
Реальное значение воздушной войны заключалось в том, что она открыла второй фронт задолго до вторжения в Европу... Защита от атак с воздуха требовала производства тысяч зенитных орудий, накопления огромного количества боеприпасов по всей территории страну и держа в готовности сотни тысяч солдат, которым, кроме того, приходилось месяцами оставаться на позициях с оружием, часто совершенно бездействуя ... Никто еще не видел, чтобы это было величайшее проигранное сражение на немецкой стороны.
- Альберт Шпеер (1959) [34] [35]
Что касается снижения производства в результате атак британских ВВС, исследование США, основанное на ограниченных исследованиях, показало, что в 1943 году оно составило 9 процентов, а в 1944 году — 17 процентов. Опираясь на собранную в США статистику, британское исследование показало, что фактическое сокращение производства вооружений составило всего 3 процента в 1943 году и 1 процент в 1944 году. Однако они обнаружили снижение на 46,5 процента и 39 процентов во второй половине 1943 года. и 1944 г. соответственно в металлообрабатывающей промышленности. Эти потери стали результатом разрушительной серии рейдов, предпринятых командованием в Рурской долине . Противоположную точку зрения предложил Адам Туз , ссылаясь на современные источники, а не на послевоенные отчеты:
не может быть сомнения, что Рурская битва стала поворотным пунктом в истории немецкой военной экономики.... [36]
и что в первом квартале 1943 года производство стали упало на 200 000 тонн, что привело к сокращению немецкой программы производства боеприпасов и Zulieferungskrise (кризису субкомпонентов). Производство немецких самолетов с июля 1943 года по март 1944 года не увеличивалось:
Командование бомбардировщиков остановило чудо вооружения Шпеера. [36]
Наибольший вклад бомбардировочного командования в победу в войне заключался в отвлечении огромных ресурсов Германии на защиту родины. К январю 1943 года на защиту Рейха было направлено около 1000 ночных истребителей Люфтваффе; в основном двухмоторные Messerschmitt Bf 110 и Junkers Ju 88 . Самое главное, что к сентябрю 1943 года 8876 смертоносных 88-мм орудий двойного назначения также защищали Родину, а также еще 25 000 легких зенитных орудий калибра 20/37 мм. Хотя 88-мм орудие было эффективным зенитным орудием, оно также было смертоносным истребителем танков и смертоносным против наступающей пехоты. Это оружие могло бы во многом усилить противотанковую оборону Германии на российском фронте. [37]
Операции по установке мин внесли большой вклад в срыв деятельности немецких военно-морских сил. Воздушные минные постановки применялись на железорудных маршрутах из Скандинавии и в полигонах подводных лодок на Балтике; в Северо-Западной Европе на воздушных минах потоплено в семь раз больше кораблей, чем на морских минах, установленных с кораблей. [38]
В ходе операций бомбардировочное командование установило 47 278 мин, потеряв при этом 468 самолетов; Вклад Берегового командования составил 936 мин. В результате минных постановок бомбардировочного и берегового командования было потеряно 759 судов общим водоизмещением 721 977 тонн. [39]
Немецкое производство было перенаправлено на строительство и комплектование тральщиков, а также на размещение зенитных батарей для защиты портов и эстуариев. Около 100 судов, в основном грузовых типов, водоизмещением около 5000 тонн, были переоборудованы в минные заграждения Sperrbrecher , чтобы идти впереди кораблей, покидающих гавань, и из них около половины погибло на минах. [40]
Бомбардировочное командование приобрело B-29 Superfortress , известные в Королевских ВВС как Boeing Washington, в дополнение к Avro Lincoln , развитию Lancaster. Первый реактивный бомбардировщик, легкий бомбардировщик English Electric Canberra , вступил в строй в 1951 году. Некоторые Canberra оставались на вооружении британских ВВС до 2006 года в качестве самолетов фоторазведки. Модель оказалась чрезвычайно успешным самолетом; Великобритания экспортировала его во многие страны и лицензировала его строительство в Австралии и США. [41] Совместный американо-британский проект E был предназначен для предоставления ядерного оружия бомбардировочному командованию в чрезвычайной ситуации, причем «Канберрас» стал первым самолетом, который этим воспользовался. Следующим реактивным бомбардировщиком, поступившим на вооружение, в 1955 году стал Vickers Valiant , первый из бомбардировщиков V.
Министерство авиации задумало бомбардировщики V как замену военным Ланкастерам и Галифаксам. С 1946 года были разработаны три усовершенствованных самолета, а также запасной вариант Short Sperrin . Было опробовано несколько проектов, поскольку никто не мог предсказать, какие из них окажутся успешными на тот момент. Бомбардировщики V стали основой британских ядерных сил и включали Valiant, Handley Page Victor (на вооружении в 1958 г.) и Avro Vulcan (1956 г.). [42] [43]
В 1956 году бомбардировочное командование провело первые эксплуатационные испытания со времен Второй мировой войны. Правительство Египта национализировало Суэцкий канал в июле 1956 года, и британские войска приняли участие во вторжении вместе с французскими и израильскими войсками. Во время Суэцкого кризиса Великобритания направила бомбардировочное командование «Канберрас» на Кипр и Мальту , а «Валиантс» — на Мальту . «Канберра» показала хорошие результаты, но у «Валианта» были проблемы, поскольку он только что был принят на вооружение. Канберрасы оказались уязвимыми для атак египетских ВВС , которые, к счастью, не решили атаковать переполненные аэродромы Кипра ( Королевские ВВС Акротири и Королевские ВВС Никосии держат почти все ударные силы Королевских ВВС, а недавно восстановленный и некачественный аэродром занял большую часть французские силы). В операциях против Египта приняли участие более 100 самолетов бомбардировочного командования. По стандартам Второй мировой войны масштаб нападения был небольшим.
В период с 1959 по 1963 год, помимо пилотируемых самолетов, бомбардировочное командование также получило 60 ядерных баллистических ракет средней дальности «Тор» , рассредоточенных по 20 базам ВВС Великобритании в рамках совместной британско-американской операции, известной как « Проект Эмили» . В течение следующих двенадцати лет самолеты бомбардировочного командования часто отправлялись за границу на Дальний Восток и Ближний Восток. В частности , они служили сдерживающим фактором для Индонезии Сукарно во время Конфронтаси . Отряд Канберраса имел постоянную базу в Акротири на Кипре для обеспечения обязательств СЕНТО .
Великобритания испытала свою первую атомную бомбу в 1952 году и взорвала свою первую водородную бомбу в 1957 году. В ходе операции «Грэппл» бомбардировщики «Вэлиант» испытывали сброс водородных бомб на остров Рождества . За тот же период достижения в области электронного противодействия были также применены к бомбардировщикам V, а остальные бомбардировщики V поступили на вооружение в конце 1950-х годов. [44] Во время кубинского ракетного кризиса в октябре 1962 года самолеты бомбардировочного командования постоянно находились в боевой готовности, готовые к взлету в любой момент, а ракеты «Тор» находились в повышенной готовности. Премьер-министр не рассредоточил самолеты бомбардировочного командования по аэродромам-спутникам, чтобы это не рассматривалось как агрессивный шаг.
К началу 1960-х годов возникли сомнения в способности бомбардировочного командования прорвать оборону Советского Союза. Сбитие самолета -разведчика У-2 в 1960 году подтвердило, что Советский Союз действительно имел ракеты класса «земля-воздух», способные достигать высот, на которых действовали бомбардировщики. Со времен Второй мировой войны философия бомбардировок заключалась в том, чтобы подниматься выше и быстрее. С заменой высокой и быстрой тактики на смену пришла атака на сверхнизком уровне. Самолеты бомбардировочного командования не были предназначены для такого рода атак, и усталость планера возрастала. Все «Валианты» были остановлены в октябре 1964 года и окончательно выведены из эксплуатации в январе 1965 года. Операции на низком уровне также сократили продолжительность жизни «Викторов» и «Вулканцев».
Другая основная функция бомбардировочного командования заключалась в обеспечении ВВС Великобритании самолетами-заправщиками. Valiant был первым бомбардировщиком, использовавшимся в качестве танкера. Поскольку проникновение на высоком уровне как метод нападения пришло в упадок, Valiant все чаще использовался в качестве танкера до вывода этого типа из эксплуатации в 1965 году из-за затрат на устранение усталости металла. Поскольку «Виктор» также не подходил для роли низкого уровня, шесть из них были преобразованы в танкеры для замены «Валиантов», а затем большинство «Викторов» были преобразованы в танкеры. «Вулкан» также использовался в качестве танкера, но только в импровизированной модификации во время Фолклендской войны 1982 года. По иронии судьбы, в роли танкера «Виктор» не только пережил бомбардировочное командование, но и все остальные бомбардировщики V на девять лет.
В качестве дальнейшей попытки сделать действия бомбардировщиков более безопасными были предприняты попытки разработать противостоящее вооружение, с помощью которого бомбардировщикам не пришлось бы проникать в советское воздушное пространство. Однако попытки сделать это имели лишь ограниченный успех. Первая попытка была связана с ракетой Blue Steel (на вооружении: 1963–1970 гг.). Это сработало, но его дальность означала, что бомбардировщикам все равно приходилось входить в советское воздушное пространство. Системы большей дальности были разработаны, но потерпели неудачу и/или были отменены. Такая судьба постигла Mark 2 Blue Steel, его замену, американскую БРБ Skybolt и наземную программу Blue Streak .
Однако попытки создать средства ядерного сдерживания в конечном итоге увенчались успехом. Великобритания закупила американские ракеты «Поларис» и построила для их перевозки подводные лодки Королевского флота . Таким образом, по существу была достигнута современная форма британских ядерных сил. Подводные лодки Королевского флота освободили ВВС Великобритании от миссии ядерного сдерживания в 1969 году, но к тому моменту бомбардировочное командование уже не существовало.
В 1968 году истребительное командование Королевских ВВС и бомбардировочное командование объединились в ударное командование . Береговое командование Королевских ВВС последовало за ним в ноябре 1969 года.
Бомбардировочному командованию потребовалось время, чтобы достичь полной эффективности во Второй мировой войне, но с развитием лучшей навигации и авиации это оказалось весьма разрушительным. Массированные атаки бомбардировочного командования и Восьмой воздушной армии США вынудили Германию выделить значительные ресурсы на противовоздушную оборону вместо достижения своих основных военных целей. После войны он помог британской системе ядерного сдерживания пережить трудный период.
В любой момент в штабе бомбардировочного командования служило несколько офицеров авиации, поэтому главный командующий был известен как главнокомандующий авиации, наиболее известным из которых был главный маршал авиации сэр Артур Харрис. Главнокомандующие авиации перечислены ниже с указанием звания, которое они имели на своем посту.
Певец Робин Гибб возглавил усилия почтить память погибших во время Второй мировой войны, и в апреле 2011 года было объявлено, что собрано 5,6 миллиона фунтов стерлингов, необходимые для строительства мемориала. [45] Первый камень Мемориала бомбардировочного командования экипажам бомбардировочного командования был заложен в Грин-парке в Лондоне 4 мая 2011 года. [46]
Мемориал был спроектирован архитектором Лиамом О'Коннором , который также отвечал за проектирование и строительство Мемориальных ворот Содружества на холме Конституции , недалеко от Букингемского дворца . Скульптор Филип Джексон создал большую бронзовую скульптуру, стоящую внутри мемориала. Он состоит из семи фигур высотой 9 футов (3 м) и представляет собой экипаж тяжелого бомбардировщика бомбардировочного командования. [47] Джексон описал скульптуру как запечатлевшую «момент, когда они выходят из самолета и бросают все свое тяжелое снаряжение на землю». [48] Мемориал был посвящен и открыт 28 июня 2012 года королевой Елизаветой II . [48]
Международный центр бомбардировочного командования (IBCC) — это мемориальный и интерпретационный центр, рассказывающий историю бомбардировочного командования. Центр был открыт для публики в конце января 2018 года, а официальная церемония открытия состоялась 12 апреля 2018 года в рамках празднования 100-летия ВВС Великобритании. Сам мемориал состоит из Мемориального шпиля и ряда стен, на которых перечислены имена 57 861 военнослужащего, погибшего в бомбардировочном командовании во время Второй мировой войны. [49] [50]
Запланированная медаль кампании для бомбардировочного командования так и не была отчеканена. Решение не вручать медали всем членам бомбардировочного командования было принято во время короткого разрыва между коалицией военного времени и лейбористским правительством Эттли, когда Черчилль все еще был премьер-министром. Это заставило Харриса отклонить последующее предложение Эттли о звании пэра в знак протеста против этого пренебрежения; принципиальная позиция, которую Харрис занял и заявил в то время, когда было принято решение не вручать отдельную медаль кампании. Рейды командования связали огромные объемы оборонительных ресурсов Германии, которые могли быть перенаправлены на Восточный и Западный фронты и в другие места, а физическое уничтожение военной техники было значительным. Тем не менее, Черчилль, к большому огорчению Харриса, практически не упомянул кампанию бомбардировочного командования в своей победной речи в День Победы. Харриса, которого лейбористское правительство повысило до маршала Королевских ВВС в 1946 году, убедили принять титул баронета, когда Уинстон Черчилль снова стал премьер-министром в 1951 году, после того как лейбористское правительство Эттли было отстранено от должности. По состоянию на 2018 год борьба за предвыборную медаль продолжается. [51]
Обзор военных медалей был проведен сэром Джоном Холмсом и опубликован в июле 2012 года. [52] В декабре 2012 года, после обзора, британское правительство объявило о введении застежки «бомбардировочного командования», которую можно было бы носить на звезде 1939–1945 годов . [53] Вторая такая застежка после «Битвы за Британию», которая была учреждена в 1945 году. Предпочтение отдавалось застежке, а не отдельной медали, поскольку получатели уже получили бы либо Европейскую звезду летных экипажей , либо Звезду Франции и Германии , и конкретная медаль привела бы к «двойному награждению». [54] Давним принципом британской системы наград является то, что «один и тот же человек не должен иметь возможность получить две медали кампании за один и тот же элемент военной службы»; то есть двойное награждение медалями. [55] Право на получение звания «Бомбардовое командование» следующее: уже получив квалификацию на Звезду 1939–1945 годов, человек должен прослужить не менее шестидесяти дней или один полный боевой срок в подразделении бомбардировочного командования и летать на не менее одного боевого вылета на оперативную часть бомбардировочного командования с 3 сентября 1939 г. по 8 мая 1945 г. включительно. [54]