Orpheum Circuit — сеть водевилей и кинотеатров . Она была основана в 1886 году и просуществовала до 1927 года, когда была объединена с корпорацией Keith-Albee-Orpheum , в конечном итоге став частью корпорации Radio-Keith-Orpheum (RKO).
Театр «Орфей» был основан импресарио водевиля Густавом Вальтером , который открыл оперный театр «Орфей» в Сан-Франциско в июне 1887 года. Этот первый театр «Орфей» вмещал 3500 человек и быстро стал одним из самых популярных театров в Сан-Франциско, привлекая самую разную публику. [1]
Билеты в Орфей были масштабированы, чтобы привлечь смешанную аудиторию. Клиенты покупали билеты в Орфей из-за его разнообразной программы, которая варьировалась от гротескной комедии до оперы. Он привлекал ночную толпу, поскольку это был единственный театр, открытый допоздна, и представления длились до двух часов ночи. [2] Шоу в Орфеуме рекламировались как рассчитанные на «элитную аудиторию» и «подходили для утонченных молодых леди». Один репортер заметил, что, посмотрев шоу в Орфеуме, он увидел столько же женщин, сколько и мужчин. [3]
Несмотря на свой успех, Уолтер был в долгах, и в 1891 году, столкнувшись с банкротством, он сдал свой театр и его управление в аренду Джону Корту . Корт взял на себя управление Орфеем на два года, пока его собственное банкротство не привело к тому, что Уолтер был снова нанят в качестве управляющего. На этот раз Уолтер получил финансовую поддержку Морриса Мейерфельда . Мейерфельд стал деловым партнером Уолтера, вложив 50 000 долларов в качестве своей доли. Как совладелец, Мейерфельд управлял деловыми и финансовыми аспектами Орфея, в то время как Уолтер управлял талантами и бронированием для театра. Как партнеры они вновь открыли театр в 1893 году и сделали Орфей местом, куда можно пойти на ночь в городе. Он регулярно был распродан, включая стоячие места. [2]
После успеха в Сан-Франциско Мейерфельд призвал Уолтера открыть больше театров. Мейерфельд утверждал, что для того, чтобы привлечь больше исполнителей, чтобы они совершили поездку, чтобы выступить в их театре, им нужно было сделать поездку стоящей. Сан-Франциско был настолько удален географически от остальной части страны, что продолжать привлекать качественные выступления было сложно и дорого. Предлагая больше возможностей для выступлений, Мейерфельд убедил Уолтера, что они привлекут больше исполнителей в свой театр с восточного побережья и из Европы. Следующим логичным городом для Мейерфельда был Лос-Анджелес. [2] Пара арендовала Гранд-Опера Хаус и открыла Лос-Анджелесский Орфей для аншлага в 1894 году. Теперь для исполнителей стало обычным останавливаться в Лос-Анджелесе после выступления в Сан-Франциско. [4] [2]
Уолтер и Мейерфельд продолжали расширять свою деятельность, открывая больше театров на дороге между Средним Западом США и их театрами на Тихоокеанском побережье. Благодаря железнодорожным связям и процветающей экономике, Канзас-Сити, штат Миссури, был выбран в качестве их следующего места расположения. Пара арендовала театр Ninth Street Theatre и переименовала его в Orpheum. Он открылся в 1898 году, и все билеты были распроданы. Через три месяца после открытия в Канзас-Сити Уолтер умер из-за приступа аппендицита . Бизнес для театров продолжался в обычном режиме, и все контракты были выполнены. Мейерфельд был избран новым президентом округа. [2]
В 1899 году Мейерфельд убедил Мартина Лемана, владельца театра в Лос-Анджелесе, официально включить свой театр в деятельность Орфеума и присоединиться к нему в партнерстве. [5] С Леманом в качестве партнера они продолжили расширять сеть Орфеум по всему Среднему Западу. Они арендовали театр Крейтон в Омахе, штат Небраска , и построили Денверский Орфей за 350 000 долларов. [2] С этими пятью театрами Мейерфельд теперь управлял «Большой сетью Орфеум». [2] [4]
Чтобы продолжить расширение деятельности Orpheum Circuit, Мейерфельд заключил сделку с Western Circuit of Vaudeville Theaters (WCVT), ассоциацией владельцев театров, базирующейся в Чикаго. [2] Леман отправился в Чикаго и открыл там офис для бронирования номеров в своих театрах Orpheum. Именно в этот момент пара наняла Мартина Бека для управления операциями по бронированию в театрах. [6] Целью Бека стало «сделать так, чтобы Orpheum Circuit сделал высшие формы искусства доступными для людей с самыми тонкими кошельками». [2] Этот союз теперь позволял водевилям выступать от двадцати до сорока недель от Чикаго до побережья Тихого океана. [2]
В 1900 году округ был объединен в целях лучшего финансирования и организации пяти театров. Театры Орфеум теперь доминировали в крупном округе к западу от Чикаго. [2] В мае 1901 года Мейерфельд и Бек, вместе с другими крупными владельцами театров водевиля, такими как Бенджамин Франклин Кейт и Эдвард Франклин Олби II , которые доминировали в Восточном округе водевиля, встретились, чтобы обсудить объединение театров водевиля по всей стране. 29 мая были подписаны устав и конституция Ассоциации менеджеров водевиля (VMA). Эта организация была создана для устранения пагубной конкуренции. [7]
Создание VMA централизовало империю водевиля. Исполнители были организованы и гастролировали по заранее оговоренному маршруту. [8] [7] Впервые Восточный и Западный округа были связаны соглашением. VMA разделила страну на два крыла — Ассоциацию менеджеров водевиля Запада (WVMA) и Ассоциацию менеджеров водевиля Востока (EVMA). [7] Чиновники Orpheum-WCVT были в западном совете, включая Мейерфельда и Бека. Члены совета собирались еженедельно, чтобы оценивать исполнителей и бронировать им места в театрах, а также устанавливать зарплаты. Все пять театров Orpheum теперь были частью VMA. [2]
Между 1901 и 1905 годами Orpheum удвоил размер своих владений до восьми театров с новыми площадками в Новом Орлеане (1902) и Миннеаполисе (1904). В 1904 году WCVT был полностью заменен WVMA с Мейерфельдом в качестве президента и Беком в качестве вице-президента этой новой ассоциации. [2] Менеджеры восточного и западного крыла VMA часто препирались из-за проблем и целей своего предприятия, и поэтому к концу 1904 года альянс разделился на две отдельные сети бронирования — WVMA и EVMA. [7] К 1906 году WVMA включала более 60 театров. [2]
В 1906 году начались переговоры о создании еще одного альянса между восточными театрами Кейта и WVMA. Эти встречи были прерваны 18 апреля 1906 года, когда разрушительное землетрясение и пожар обрушились на Сан-Франциско и уничтожили театр Орфей. Эта катастрофа заставила переговоры между востоком и западом временно прекратиться. Новый театр Орфей был построен и открыт в январе 1907 года. В мае переговоры о новом альянсе восток-запад продолжались до тех пор, пока, наконец, в середине июня 1907 года не было достигнуто соглашение и не был сформирован торговый комбинат. [2]
Соглашение по сути разделило страну на две части, проведя линию через Цинциннати. Orpheum Circuit и его лидеры контролировали территорию к западу от линии до Тихоокеанского побережья. Они также контролировали большую часть юга от Луисвилла до Нового Орлеана, а также западную Канаду. [8] Это новое соглашение гарантировало владельцам территориальные права и запрещало владельцам основывать театр в городе, где другой член управлял площадкой. Это новое соглашение создало олигополию, которая теперь доминировала в большом бизнесе по бронированию. Этот мощный альянс имел право не только вносить в черный список исполнителей, но и теперь вносить в черный список любого другого менеджера, который не был частью его соглашения. [2]
Поскольку водевиль продолжал набирать популярность, росла и сеть театров Orpheum. К концу 1909 года театры Orpheum открылись в Атланте, Мемфисе, Мобиле, Бирмингеме, Солт-Лейк-Сити, Огдене и Логане. Кроме того, в 1908 году Бек и Мейерфельд заключили соглашение с небольшой сетью театров водевиля Sullivan-Considine, что позволило Orpheum бронировать артистов в их театрах в Сиэтле, Спокане, Портленде и Бьютте. В 1911–1912 годах Orpheum приобрел театры в Виннипеге, Калгари и Эдмонтоне, Канада. [2]
Бек хотел продолжить наращивать влияние и мощь Орфеума. Он был одержим идеей открытия большого театра Орфеум в Нью-Йорке и начал разрабатывать планы по строительству Дворца прямо на улице Виктории, принадлежащей Олби. Кроме того, Бек решил, что хочет построить новую сеть театров Орфеум на востоке, что нарушало территориальное соглашение Комбината. [7]
Еще в 1908 году появились слухи о намерении Бека разместить театры Orpheum на восточном побережье, и между восточными и западными менеджерами возросла напряженность. Каждая сторона округа стремилась увеличить свои территории, и в 1910 году восточные менеджеры приобрели контрольный пакет акций в Цинциннати, Луисвилле и Индианаполисе. В конце 1911 года Бек официально получил многолетнюю аренду на большой участок земли на Таймс-сквер в Нью-Йорке, где в феврале 1912 года началось строительство Palace Theater. Хотя каждая из сторон отрицала это, альянс Востока и Запада балансировал на грани краха. [2]
Дополнительная конкуренция между ними возникла, когда Перси Уильямс объявил о продаже своих восьми театров в 1911 году. В 1912 году было достигнуто соглашение о покупке обеими сетями шести театров Уильямса, при этом сеть Кита-Олби владела 44 процентами, а сеть Орфея, по оценкам, владела от 25 до 43 процентами. С этой покупкой сеть Орфея теперь имела интересы в Нью-Йорке и его окрестностях, и было заключено новое территориальное соглашение. [2]
Олби использовал новое соглашение Combine, чтобы получить контроль над театром Orpheum's Palace, который открылся под контролем Бека и Orpheum в 1913 году. Он пригрозил подать в суд на Мейерфельда и Бека, утверждая, что их владение Palace было нарушением их нового территориального соглашения. Мейерфельд понял, что партнерство с Олби важнее Palace, и согласился продать свою финансовую долю. [2] [9] С этой сделкой схема Кейта-Олби теперь контролировала 51 процент акций Palace. Бек сохранил свою долю в 25 процентов и согласился стать главным букмекером театра. [2]
В 1919 году двадцать семь небольших театров водевиля, расположенных в городах среднего размера на Среднем Западе, присоединились к Orpheum Circuit. Этими театрами управляли Маркус Хейман и Джозеф Финн. Мейерфельд ушел с поста президента Orpheum в 1920 году, и Бек был назначен новым президентом, а Хейманас — новым вице-президентом. Теперь сеть включала сорок пять театров водевиля в тридцати шести городах. Хейман и Бек постоянно расходились во мнениях по вопросам строительства и программирования театров. Бек предпочитал большую традиционную модель живых водевильных выступлений, в то время как Хейман хотел театры поменьше, которые бы поддерживали новую тенденцию сочетания водевиля и фильма. [2]
В конце концов Бек ушел из Orpheum в 1923 году, чтобы заняться театром в Нью-Йорке. После его ухода Хейман был избран президентом. Хейман понял, что фильмы захватывают большую аудиторию, и начал отдавать больший приоритет и выставлять на первое место художественные фильмы, а не живые выступления в кинотеатрах Orpheum. Ему было дешевле арендовать художественные фильмы, и они дали ему возможность сократить счет с семи-пятнадцати актов до пяти, что также сэкономило деньги. Но Orpheum столкнулся с трудностями при получении премьерных показов фильмов, поскольку он не был связан с крупной киностудией. [2]
К 1927 году кассовые сборы сети упали, а прибыль застопорилась из-за конкуренции со стороны кинотеатров и продюсерских домов. На востоке сеть Кита-Олби испытывала те же проблемы. Эти схожие проблемы подстегнули дискуссии между двумя сетями относительно слияния. Было ясно, что слияние сетей укрепит их финансовую основу и позволит им продолжать конкурировать в меняющейся индустрии развлечений. [2] В декабре 1927 года было достигнуто соглашение об объединении двух сетей в сеть Кита-Олби-Орфеума (КАО), которая была официально зарегистрирована 28 июня 1928 года. [10] [2] [8]
В 1928 году KAO объединилась с кинокомпанией Joseph P. Kennedy 's Film Booking Offices of America (FBO) под эгидой RCA . Результатом стала компания Radio-Keith-Orpheum (RKO), состоявшая из бывшей сети кинотеатров KAO и новой киностудии Radio Pictures (позже названной RKO-Radio), одной из крупнейших голливудских студий 1930-х и 1940-х годов. [11] [12] [8] [2]
Меньшая театральная сеть Pantages, которой владел и управлял Александр Пантэджес , была конкурентом сети Orpheum. Pantages владели театрами почти в каждом городе, где у Orpheum были площадки, и предлагали качественные развлечения по низкой цене. Чтобы помешать Pantages подписывать контракты со своими исполнителями, Orpheum прибегнул к черному списку. [2]
В годы существования VMA исполнители были вынуждены бронировать выступления через ассоциацию и платить комиссионные. VMA угрожала внести в черный список артистов, которые не пользовались ее услугами. Организация White Rats была создана для борьбы с VMA и защиты прав исполнителей. Члены VMA, включая Orpheum, считали эту растущую организацию угрозой и вносили в черный список любого исполнителя, который присоединялся к крысам. [2]
В ответ на это «белые крысы» организовали серию забастовок и забастовок в 1901 году. 6 марта 1901 года менеджеры VMA и лидеры «белых крыс» встретились, чтобы обсудить сделку. Менеджеры согласились отменить комиссионные для исполнителей. Однако этого так и не произошло. VMA так и не отменила свои комиссионные, и в результате «белые крысы» потеряли многих своих членов и стали менее влиятельными. [2] [8]
Кассы Orpheum были постоянно заняты. Залы и лифты были переполнены весь день исполнителями водевиля, ищущими аудиторию с полномочиями по бронированию. В других комнатах агенты по бронированию пытались продать номера, которые они представляли. Букеры пытались организовать быстрые программки, демонстрирующие номера, которые согласовывались бы друг с другом, чтобы создать гармоничное шоу. Успешные программы обеспечивали разнообразие, и менеджеры Orpheum избегали похожих типов номеров в одной и той же программке. Все шоу было упаковано для достижения максимальной эффективности и импульса от начала шоу до финального занавеса. Агенты по бронированию пытались задействовать номер в театре только один раз в сезон. [2]
Программы, предлагаемые в театрах Орфей, варьировались по продолжительности от семи до пятнадцати актов, в среднем девять актов. Шоу открывалось «немым (безмолвным) актом», чтобы учесть опоздавших. Обычно это были акробаты, жонглеры, танцоры или номера с животными. Второе место предназначалось для того, чтобы привлечь внимание публики и вызвать ожидания. Эти номера часто представляли собой талантливую команду певцов или остроумных ораторов. Третье место было беспроигрышным развлечением, таким как юмористическая пьеса или быстрое ревю с пением или танцевальным представлением.
Четвертая позиция была комиком или певцом, которые были любимцами публики. Эти исполнители еще больше возбуждали публику. Пятое место было предназначено для кульминации и завершения первой половины программы с грохотом. Это должна была быть большая сенсация с доказанной способностью увлекать публику до антракта. После антракта выбирался шестой акт, чтобы снова привлечь внимание публики. Часто это был забавный оратор, живой музыкант или другой «немой» номер.
Седьмым в списке был хорошо известный полностью поставленный номер. Это было зрелище, которое взволновало публику, не затмевая последующий акт. Восьмая позиция была знаменитым хедлайнером — звездой. Вся программка была построена вокруг звезды и была кульминацией шоу, которая должна была поразить публику и отправить ее домой счастливой. Заключительным актом вечера был еще один «немой» номер, такой как артист трапеции или немое кино. [2]
Начиная с повторного открытия Орфеума в Сан-Франциско в 1893 году, театры Орфеума принимали множество первоклассных артистов, варьете, оперных компаний и оркестровых ансамблей со всех уголков Соединенных Штатов и Европы. На ранних этапах развития Уолтер путешествовал, чтобы найти лучшие таланты, сделав афиши Орфеума одними из самых ярких в стране. После того, как представление отыграли в театре, менеджер этого театра отправлял отчет в отдел бронирования. Отчет включал критику выступления и оценку реакции публики. Эти отчеты служили руководством для дальнейших усилий по бронированию. Карьера и будущее исполнителей в бизнесе зависели от этих отчетов. Исполнители часто жаловались, что отчеты были несправедливыми. [2]
Менеджеры также сообщали о поведении артиста, таком как употребление спиртного, азартные игры и ругательства, а также о любых оскорбительных материалах, которые были исключены из их программ во время репетиций. Контракты с артистами часто включали пункт об аннулировании, который давал менеджерам право расторгнуть выступление, если артисты не выполнили работу так, как это было удовлетворено менеджером. Власть менеджера была абсолютной, и водевилисты не имели защиты рабочих мест. На репетициях перед шоу менеджерам театра было поручено тщательно изучить наряды и программы артиста. Все, что считалось оскорбительным, требовалось изменить или убрать. Менеджеры Orpheum пошли на крайние меры, чтобы не оскорбить свою аудиторию и не рисковать своей репутацией здорового развлечения. В результате выступления часто подвергались цензуре. [13] [2]
